少年从地上坐了起来，双腿盘着思索道，“那去摘果子吧？我前天看到龚掌柜家的桃树结果了，旁边还有一棵柑橘落得满地都是，再晚几日估计没有了。”

尽管干的是缺德事，在他嘴里却好似一个千载难逢的良机，宛遥近墨者黑，黑得义无反顾，当下被他说动了，“……可院墙很高，我爬不上去。”

“那不要紧，我背你。”

两个小孩子一拍即合，猫腰偷溜上街，在坊中的十字巷间乱窜，为了不让龚掌柜家独自寂寞，一连祸害了好几家的果树。屋内的灯火渐次亮起，主人家挽起衣袖拎着棍子推开门。

“项桓快跑！快跑！”

宛遥骑在他肩头，双手搂住一大捧瓜果紧张地低声提醒。少年的反应极其敏捷，饶是带着一个人，足下也生风似的，掉头奔得飞快。

背后一连串的犬吠，大人们怨声载道，而在甚为严厉的家风管教之下她居然觉得挺有趣。

到了春天还能摘花，夏天上河边摸鱼虾，秋天偷果子，冬天看烟火。大魏的民风平和，种着花木的人家嘴上骂归骂，可也不便对小孩子发作。

但总在河边走，也不是没有例外的。

龚掌柜生意折本那年脾气就特别的大，又常喝酒，抓到他们摘枣子，拎柴刀追了一路，杀气腾腾地像是随时要吃人。

项桓拉着她驾轻就熟地在街巷中逃窜，饶是如此他也没张嘴喊救命，宛遥气力不足，实在跑不动了，项桓便三两下将她背起来。

龚掌柜据说年轻的时候是个打铁的好手，刀上功夫了得，两个孩子被逼在墙角里，他酒没醒，满口胡话扬刀作势要砍。

柴刀生了绣，刃上红斑像极了鲜血。

那日的画面凌乱又模糊，时隔多年，宛遥也只记得项桓把她往后拉了一下，抬手抄起墙边的木杆狠狠地刺过去。

柴刀哐当落地，长杆应声断成了两截。

后来龚掌柜在床上结结实实躺了一月有余，两家的大人不知登门赔了多少回不是。

她是个姑娘家，顶多也就受些责备，关几日的禁闭；项桓则挨了好几顿打，若不是皮糙肉厚，估摸着也要在床上同龚掌柜遥相呼应一个月。

及笄前的那段时光，宛遥差不多就是这样度过的，她好像把自己这一辈子最坏的事都做完了，还有几分意犹未尽的感觉。

然而项桓仍旧是三日一小罚五日一大惩，在练武从军这件事上他倔得像头驴，连累她也要被殃及池鱼地挨不少骂。

年少大多有很多不切实际的梦想，原以为上阵打仗是他嘴上说说，怎么想都离自己很远。

直到元熙十八年。

西北大旱数月，贫瘠的草原许久终于难以为继，突厥在寒冬来临前举兵南下，皇城到处都张贴出征兵的榜文。

当天夜里，项桓便收拾好了行李，带着他那柄枪偷偷溜了。

甚至连封书信也没留。

等项侍郎第二日发觉，他人早已不知去向，兴许知道家里人不会应允，索性把告别都省了，出走得无牵无挂。

从此以后就是万里阳关路，归期无定数。

宛遥在生机勃勃的树荫下感受着又一个乏善可陈的春和景明，垂头自言自语道：

“四年了……”

从巷子口出来，两边的点心铺渐次开门营业，热气腾腾地往外冒白烟。

余音未绝的晨钟刚敲过最后一波，按理城楼该是时候消停，不承想却在钟声落下的瞬间，另一道沉闷的巨响接踵而至。

那是一种无法形容的震颤，起初虚怀若谷，不露锋芒，到后来愈来愈近，愈来愈响，铺天盖地。

巍峨的皇城外好似有何物踏地而来，其势头如波澜荡漾，锐不可当，连地面的石子也随之隐隐振动。

宛遥看了一眼脚边莫名颤栗的碎石，背后的人群却先一步骚乱，你推我攘地往前跑。

“出什么事了，那么大动静？”

“快快快，过去看看……”

不明真相的百姓们在本能的驱使下接二连三地跟出去瞧热闹。

只有人边跑边扭头喊：“季将军的大军回来了！在城门口呢！”

回过味来的众人发了半刻的呆，紧接着是如潮水一样的呐喊和喝彩。

“咱们北伐的虎豹骑班师回朝啦！”

欢忭鼓舞的人群擦肩而过，宛遥被拥着往前走了几步，讷讷地怔忡好一会儿才后知后觉重复道：“北伐的大军回来了……”