而苏长清生前，跟王掌柜是旧相识，两人的交情还十分要好，见了面总免不了寒喧几句，有闲了还去小酒馆喝两盅。他们之间的交情，休宁城里许多人都是知道的。

苏玉畹是苏长清的女儿，王掌柜自然不能由着人在他的茶楼里被人欺负了去。否则，他的为人就会受人诟病，贪生怕死、甚至卖友求荣的名声就会传播开来。他还要在这城里做买卖过日子呢，又岂能容自己的名声受损？

也因此，无论如何，王掌柜都得护着苏玉畹。

那男人大概没想到苏玉畹竟然会这么做。他皱了皱眉，道：“我家主子有事情想跟苏姑娘商量，想请苏姑娘到隔间里喝茶。”

苏玉畹扫了他一眼，声音淡淡的：“不了，我今儿还有事，也不方便跟陌生男人相处一室商议什么。贵主子有什么事，还请让手下跟我家管事说。”

那男人死死地盯着苏玉畹，好一会儿，这才转过身，进了他身后的隔间。

王掌柜大舒了一口气，转过身对苏玉畹道：“苏侄女，要是事情办妥了，你还是先回去吧。”

苏玉畹点点头：“有劳世伯维护之心。”说着施了一礼，在谷雨和霜降的护送下，缓步下了楼，登上马车扬长而去。

王掌柜抹了一把冷汗，也跟着下了楼，心神不宁地坐到了柜台后面，思忖着镇北候会不会报复自己家。如果真遭了报复，自已又该如何应对。

而楼上隔间的窗户里，露出了两张脸，朝苏玉畹启步的马车张望。其中一人三十来岁的年纪，皮肤白皙，面容英俊，只眼角的细纹显露了他的年纪，这人正是镇北候。他望着使出了视线的马车，脸上露出感兴趣的表情：“据说，这位苏姑娘容貌不俗？”

他身边的一个五十来岁白白胖胖的男子点头道：“听闻是这样的。当初她的帷帽掉落，有不少人看到她容貌清丽绝俗。小人还听说，城里有两个书生为此还犯了相思病，只上门提亲都被拒了，理由是苏家大老爷刚去世，苏姑娘还在守孝中，不议亲事。不过小地方的人没见过世面，夸大其词也是有的。但既有这样的传闻，想来这位苏姑娘长得还算可以吧。”

镇北候摸了摸自己白净无须的下巴：“派人去府城，把苏家二老爷叫过来，本候有事跟他谈。”

“是。”白胖男人是镇北候的管家，镇北候姓虞，他因世代为奴且忠心能力，被赐了虞姓，名叫虞通。镇北候可谓是他看着长大的，自家主子此时想些什么，不用说他都能猜到。

他也不多问，转身去吩咐了下人一句，这才尽职尽责地提醒主子一句：“候爷，苏家二老爷一向跟大房不和，苏大老爷去世后多次想谋算大房的财产，苏姑娘对他十分反感。这次的事，苏姑娘的管事多次相询，小人也依候爷的吩咐让人告之了他。如今苏家两房算是结下了生死仇怨。您将苏二老爷叫来，苏姑娘怕是会因此而对您心生反感。”

镇北候摸摸下巴：“这倒也是。”他回身走到椅子前坐了下来，旁边伺立的丫鬟忙将桌上茶盏里温凉的茶水倒掉，换上了一杯温度正好的热茶。

镇北候端起茶饮了一口，这才道：“可苏姑娘生性谨慎，轻易不出门。刚才的事你也见到了，本候要是上门去求见，一准被她拒绝。苏三老爷又是个书呆子，将女子名节看得十分重。没有苏二老爷引路，本候怕是难以见到她啊。”

虞通想了想，笑道：“这休宁县的赵县令，倒还识趣，对候爷也有巴结之意。小人暗示他一下，让他家夫人请苏姑娘过府一叙，到时候候爷装作有事直闯后衙即可。想来那苏姑娘见了候爷年轻英俊，位高权重，定然会萌动春心。小人再让县令夫人做个媒人，去苏府提一提亲，保准候爷不花一文钱，就能把炒茶秘方弄到手，没准苏姑娘还要准备丰厚的嫁妆陪过来呢。”

镇北候打的就是这个主意。