从五月到七月，北京城里一直乱哄哄的，先是奉军退出北京，然后是张作霖被炸死，国民革命军进城接管，立刻又改北京为北平。一件大事接一件大事，让人目不暇给。
进了八月，老百姓们觉得该消停了吧？
可他们万万没想到，八月一开始，整个北京又被一枚炸弹震动了。
路透社突然发了一篇报道，作者佚名，声称遵化东陵惨遭盗墓贼洗劫，国宝珍品损失无数。报告里说有马兰峪附近村民进入东陵，发现慈禧、乾隆两墓被盗，地宫洞开，里面的陪葬品全数被搬空。敦促国民政府尽快采取行动，派员调查。
这一篇报道立刻引发了轩然大波。之前战乱频繁，大家顾不上这一摊儿，如今局势稳定下来，注意力立刻全转移到这上面来了。何况被盗墓的不是别人，是大名鼎鼎的慈禧，更引发了无数揣测。消息一传出来，京城乃至全国的报章纷纷予以转载，社会各界表示谴责，敦促尽快破案。老百姓们更是交头接耳，什么不靠谱的传说都流传出来了。到底谁是盗墓贼，众说纷纭。
宗室也发表了声明，溥仪声泪俱下，谴责暴行，在东陵补祭，还派了几位元老向国民政府递交请愿书。
东陵大案很快就成了京城热门话题。迫于舆论压力，卫戍司令部和北平战地政务委员会对外宣布，已经调集了京师警察厅的精锐，由侦缉处长吴郁文领衔，开始侦破工作。同时委托国府委员刘人瑞组成调查团，前往东陵调查。
没过几天，警察厅的调查就取得了进展。七月中旬的一天，十二军六师师长谭温江带着夫人去前门看电影，灯一灭，包厢里却熠熠生辉。侦缉队的干探立刻封闭了整个电影院，进入包厢，从谭夫人的绣花鞋上搜到两枚夜明珠，经过宗室辨认，确认是慈禧陪葬之物。
琉璃厂有一家专营古玩的尊古斋，老板叫黄百川。好巧不巧，就在谭温江被抓的同一天，警察厅也拘捕了黄百川，交代说谭温江曾带来几件罕见奇珍，作价十万，经查也是慈禧墓中所盗。
与此同时，山东青岛海关亦有消息传来。他们在陈平丸的客轮上抓住了两个逃兵，从他们身上搜出十二军的军徽标志以及三十六粒东珠。逃兵交代曾参与孙军长在东陵的盗墓活动，捡了一把珠子，觉得不想再给人卖命了，就偷偷跑了出来。
京师警察厅以往效率奇慢，可这一次却如有神助，一招一式极有章法，接二连三查出重大线索，仿佛背后有什么高人支招似的。而且每查有进展，必被新闻界所侦知。于是，孙殿英是东陵盗墓元凶这件事，虽未经法院认定，但已成了街头巷尾热议的话题。
更有军事观察家发了议论，说这种杂牌军桀骜不驯，若不施以重手整治，只怕日后会生变于肘腋之间，字字诛心。
仿佛老天爷觉得这件事不够热，很快又在上头浇了一勺滚烫的油。
《时务报》发了一篇署名五岳散人的文章，从风水的角度分析，说当年满清选择遵化马兰峪为陵寝，是为了护住北京皇气。如今孙殿英盗掘东陵，以致皇气散失一空，南流而下。北京从此帝都之位不保，沦为普通华北一城，皆肇于此云云。
其实国民政府要迁都一事，早在六月下旬就已宣布，孙殿英盗墓是在七月初。但老百姓不管这个，到了这篇文章一出，立刻炸开了锅。陵寝盗不盗的，那是宗室的事，国宝丢不丢，那是国家的事，但北京失去首都地位，这可就动了所有住在皇城根儿百姓的体面。
大家胸口都憋着一口气，正没处发泄，有了这个理由，自然毫不犹豫地骂上了。这个孙麻子，居然掘了北京的皇气，失了根本，六百年都城坏在他手里。咱天子脚下成了犄角旮旯，平白降了一格，你说该杀不该杀？一时之间，孙殿英这个名字可谓是臭大了街，几乎人人喊打，大有不杀不足以平民愤的势头。
“把迁都之事和盗墓之事联系到一起，高明至极。如今这么一闹，孙殿英要么乖乖自首，要么落草为寇，再没第三条路可选了。”毓方笑眯眯地对许一城说。
许一城面色冷然，淡淡说道：“自作孽，不可活。”
此时两人正坐在一处小茶楼里。小茶楼是宗室产业，格局不大，却异常精致。毓方专程设宴款待，以感谢许一城这段时间的奔走。海兰珠也在，她换了一身旗袍，露出两条白藕般的手臂为两人泡茶，眼带笑意，低眉顺眼，一副小家碧玉的模样。
毓方翘起大拇指：“一城兄你的手段果然了得。几下出手，就把孙殿英搅得鸡犬不宁。他现在肯定后悔跟你结拜。”
之前那一系列眼花缭乱的舆论组合拳，颇有章法。毓方不信这是巧合，算来算去，只有许一城有这等手段和见识，能把舆论一步步引导起来，布下天罗地网，让孙殿英无处逃遁。
许一城叹道：“大错铸成，如今不过是亡羊补牢而已，还谈什么神机妙算。再说我只是出了几个主意而已，若没有上面一位大人物主持，也没这么大效果。”
“哦，是谁？”毓方好奇地问道，许一城伸出指头朝上点了一下，却没回答。
毓方知道他不愿意说，讪讪一笑，低头喝了口茶以掩饰尴尬。
宗室当初委托许一城，是去查淑慎皇贵妃墓被盗案。这案子已经查明是王绍义所为，后来王绍义把里面的明器交给许一城，作为承销东陵的订金，这笔珍宝，许一城如数归还宗室，算是完满完成。严格来说，委托已经完成。
不过宗室在东陵被盗之事上，表现得十分恶心，只会到处找替罪羊，有人认为毓方管教不严，有人唯恐国民政府借此事进一步削弱他们的力量，甚至还有人指责是许一城把孙殿英引去，理应一并问罪。正如海兰珠所说，他们在恐惧，非常恐惧，只能不停指责别人，来换取一些安全感。
毓方把许一城请来，就是想把这个委托了结。他将手中清茶一饮而尽，对许一城道：“出了这么大的事情，宗室有负于先生，先生无愧于宗室。毓方聊备酬金若干，希望先生笑纳。”说完仆人端来一个盘子，里面盛着一串十六粒玉珠的手串。这些玉珠个个都有铜钱大小，碧玺质地，捏在手里，能感觉到隐隐有水汽氤氲。
这大概也是宫中所藏的宝物，毓方拿出这个来，也算是用了诚心了。许一城把茶碗放下，接过珠串放在怀里，毫不客气地说道：“富老公埋在马伸桥，具体位置我画了张地图，你们宗室记得派人给迁走吧。我还有事，先走了。”
他现在对宗室毫无好感，时间宝贵，没兴趣多说话。
毓方见许一城要走，连忙冲海兰珠使了个眼色。海兰珠搁下茶具，说一城我去送送你吧。许一城不置可否，往外走去，海兰珠快步跟上。
一边走，海兰珠一边好奇地注视着许一城，感觉他的气质似乎和原来有些不同。可究竟哪里不同，又说不上来。他就像是古瓷一样，把锋芒和火气都深深收敛起来，整个人透着幽深内藏的润光。
“节哀顺变。”许一城忽然轻轻说。
海兰珠苦笑了一声：“我父亲也算是死得其所。他生前就很痛苦，一方面无法放弃忠诚，另一方面又看着宗室不断堕落腐化，所以才会困守东陵，算是避世。这次护陵而死，总算也是个解脱。”
许一城不再说什么，沉默地朝前走去。
“那些日本人有下落了吗？”海兰珠转换了一个话题。
许一城摇摇头，神情略带遗憾。
堺大辅、姊小路永德带着九龙宝剑离开东陵以后，就彻底消失了。药来曾去大华饭店打听，得知整个支那风土考察团——包括木户教授在内——也都突然离开，去向不明。
“哎呀，如果他们把宝剑带回国去，那可就追讨不回来了。”海兰珠担心地说道。
许一城紧抿嘴唇：“不，我的直觉告诉我，这些人还没走，至少还没离开中国。他们拿走九龙宝剑，背后一定还隐藏着什么动机。维礼之死，一定还有别的深意。”
海兰珠默默地把手放在他肩膀上，许一城的脚步一下子停住了。
“一城，你别太累了，别把这些事都归咎给自己。”海兰珠柔声道。许一城冲她微微一笑，抬起双臂，两个大拇指交抵，八指交拢，拜了三拜，手背翻转，再拜三次。海兰珠一愣，问他是什么意思。许一城肃然道：“这是托孤拜，托孤一诺，九死不悔。我在维礼灵牌之前行过此拜，一定会追查到底。直到找到真相，抓住真凶，我会在他的坟前，手势颠倒一遍，方算还愿。”
海兰珠盯着他的眼，知道这个人太顽固，于是不再相劝。她觉得气氛太沉重了，想说什么轻松点的话题，眼波流转，展颜笑道：“一城你也够坏的，居然把孙殿英和北平迁都联系到一起，可不知道老百姓骂成什么样子。你骗起人来，可真是不含糊呢。”
许一城苦笑道：“亡羊补牢而已。”
两人走到茶楼门口，海兰珠站在门槛内，手扶住门框，幽幽道：“宗室的委托已了，我们是不是没机会见面了？”许一城看着她的脸，良久方斟酌出四个含糊的字来：“也不尽然。”一听这话，海兰珠顿时绽放出一个灿烂的笑脸：“你放心好了，平安城里虽然咱俩……”她微微低下头去，移开视线，“咱俩办过喜事，不过那是麻痹敌人的权宜之计，做不得真，咱们还是朋友——哎，对了，你太太她快生了吧？我打个长命锁给你们孩子。”
“多谢。”
许一城没有过多表示，一拱手，然后抬手叫了一辆黄包车，径直离开。海兰珠目送他的身影消失，怅然若失，默默回过身去走进茶楼。
这一辆黄包车跑过半个城区，最后在南锣鼓巷停住。这里有条圆恩寺胡同，又叫恩园，是一处阔气的大宅邸，中西风格合璧。此时这胡同前被一条路障挡住，临时立起一个哨所，内外各有荷枪实弹的重兵把守，戒备森严，方圆百米之内，莫说小摊贩，就连行人都没几个。
这里是蒋介石在北京的行辕所在，现在他已回返南京，不过警备程度却没有降低。
许一城走到哨所前，报出一个名字。哨兵打了个电话，仔细搜查了一番，然后恭敬地放行了。他一进恩园内宅，立刻迎出一个人来。此人身穿北伐军服，唇薄而直，两道眉毛如浓墨横过两撇，微微上翘，看上去意气风发。
“哈哈，一城，你来了？”他发出爽朗的笑声，握住许一城的手，用力晃了晃。许一城也笑道：“雨农兄，幸亏你还在北京。”
“蒋公国务繁忙，北京这里尚有未完之事，所以我多留了几日，也快走喽。”
这人姓戴名笠，字雨农，时任国民革命军总司令部联络参谋。
两人寒暄几句，戴笠把许一城请进侧厢屋里。这里有些昏暗，别无装饰，只有黑色手摇电话一部、军用地图一张和铺天盖地的各种材料。坐定以后，许一城从怀里掏出那个十六粒碧玺珠子手串，交到戴笠手中：“东陵之事，多亏雨农兄鼎力支持，这是一点谢意。”
戴笠把手串接过去，眉眼不动：“只是跟新闻界的朋友打了几个招呼而已，一城你也真是见外。”
“哪里，这是宗室给我的，借花献佛而已。”许一城笑道。
戴笠嘿嘿一笑，把手串随手搁在旁边桌面上。
许一城知道，这位联络参谋的实力，可比这头衔可怕多了。他麾下只管着一个调查通讯小组，外号十人团，但却可以上达天听，是蒋介石的私人情报机构，位卑而权重。在北京这个地方，稍微有点地位的人，都忌惮这位联络参谋的能量。蒋介石走后，他独住恩园，从这个细节就能看出戴笠在最高领袖心目中的地位。
戴笠这次跟随蒋介石来北京，为的是在当地营建领袖耳目。许一城离开协和医院之后，立即就去拜访了他。两人有旧，一拍即合。此前针对孙殿英的一系列行动，都是许一城居中策划，戴笠跟京师警察厅和各大报馆打过招呼，不然那些人不可能配合得如此行云流水。
“哦，对了，你引荐的那个吴郁文昨天来拜访过，孙殿英的案子算是他破的，来找我邀功了。”戴笠随意跷起二郎腿，神态轻松。
“觉得此人如何？”
“是条恶犬。”戴笠毫不客气，“不过倒是很识时务。这次他这么卖力帮你破案，也是冲着我来的。我跟他谈妥了，准备给他在中央宪兵教导总队谋一个队副的位置。”
许一城“啧”了一声，中央宪兵教导总队，那可是蒋介石的嫡系，吴郁文运气真不错，这么快就在新主子麾下找到好位置了。戴笠身子前倾，看向许一城似笑非笑：“一城，你也不必羡慕。只要你一句话，我可以许给你个更好的位置。”许一城连忙摆了摆手：“这个咱们不是谈过了嘛。我专心学术，对政治的事不感兴趣。”
戴笠把身子重新靠回去，惋惜道：“你几篇新闻稿一发，就逼得孙殿英差点抹脖子上吊。这份手段，若是能用在大处，对领袖、对国家都是一件幸事呀。”
一提孙殿英，许一城精神一振：“这个案子，上头现在怎么说？”他花那么大心思，就是希望能对盗掘东陵的盗墓贼予以严惩，以儆效尤。戴笠似乎早猜到他的来意，不急不慢地从桌子上拿过一份公函，递给许一城。许一城拆开一看，上头是一封龙飞凤舞的手令——
“呈文具悉，通饬所属，一体严密缉拿，务获究办，毋稍宽纵。”落款蒋中正。
“蒋主席亲自下令，一城你可以放心了吧？”戴笠又拿过几份公文，比如北平地方法院派员赴东陵取证的派遣令、河北省主席商震命警备司令张荫梧派兵保护东、西陵的电令、遵化县的盗墓通缉布告等等，总之从蒋介石以下，各级大员一层层地发话，气势惊人，搁到古代，相当于是六部会审的大案了。
许一城读了一遍，心中觉得踏实了许多。只是他发现所有的公文里，都没提及孙殿英的名字，而是以“直奉联军”“逆军某部”“流寇”等含糊字眼代替。
戴笠看出他的疑惑：“政府行文，须得依照法制办事。法院未曾宣判之前，自然不宜先露姓名。”说完他把公文收起来，“正好你在这儿，最近有人在我这里存了一样古董，托我转交蒋公。我请你这位专家先来掌掌眼，万一是赝品，也省得我丢丑了。”
许一城来了兴趣，能送到蒋介石身前的，不知会是什么好东西。戴笠呵呵一笑，侧身从旁边柜子里拿出一样东西。一见这东西，许一城像是被黄蜂蛰了一下，霍然起身，脸色铁青，惊讶得说不出来话。
戴笠手里是一柄短剑，剑身略弯，剑鞘是鲨鱼皮套质地，镶嵌各色宝石，上有九道明黄金纹，气质高贵，望之凛然。即使是在这么一间普通阴暗的屋子里，它仍显得那么雍容和从容不迫。
乾隆皇帝的九龙宝剑？！
许一城内心惊骇，几乎无法掩饰。这把宝剑不是已经被堺大辅拿走了吗？怎么又到了戴笠手里？难道支那风土考察团的人，已经被戴笠给抓住了？
“这是谁送到你这儿的？”许一城不顾礼貌，大声问道。戴笠没料到许一城这么大反应，一瞬间有点不知所措，半晌方道：“这是孙殿英送过来的，说是追剿马福田、王绍义匪帮所得。要不你看看？”说完给递了过去。
许一城现在把所有心思都放在九龙宝剑上，根本没听出戴笠的弦外之音。他毫不客气地抓起宝剑，横放在自己身前，右手掌心从剑尖缓缓地向下摩挲，一直摸到剑柄末端，然后紧紧攥住。
这一切悲剧的起源，这一切疑团的终点，终于被他握在了手里。
许一城眯起眼睛，仔细地观察着它的每一处细节，态度前所未有地严肃。九龙宝剑的剑柄和剑格是一整块良质美玉雕成，全无拼接痕迹，这说明原玉体型惊人。这么大块的极品原玉，只雕成这么一点，玉料十不余一，真是奢侈惊人。另外在剑柄外侧，还覆有一层装饰用的紫金利玛铜条。这紫金利玛铜是清宫秘藏的响铜，是用红铜、金、银、锡、铁、铅、水银、五色玻璃面、金刚钻熔炼而成，产量极稀，一般用来铸造御奉佛像。这把宝剑能用紫金利玛铜装饰，足见重视。
许一城如同着魔一样，慢慢褪下剑鞘，露出剑身。九龙宝剑的剑身比普通宝剑要厚上三分，看起来颇为厚重。剑身颜色黯淡，微有弯曲，两侧均未开刃，并没有寻常兵刃那种锋锐杀伐之气，反而透着股雍容的礼器味道。剑身两面都覆有密密麻麻的错金花纹，纹路细密，似乎是某种咒语，不知是否来自密宗。