有很多人热衷于类似不用限制食物、不做运动也可以减肥的方法。还有只需听听就能讲出英语的学习方法呢。即使我们真的靠这些方法成功地减肥、会英语了，要想继续保持体重、英语实力的话，依然需要付出努力。否则，现在的成功就很难继续保持下去。不得不说，不付出努力就想成功的人，根本就是缺乏认真劲。
有一次，我遇到一位出租车司机，聊过这种话题。
“有您在车上，其实不应该说这种话。但是，老实说，一旦有乘客上车了，那么，剩下的就是安全送乘客到目的地就可以了，这段时间不算是‘工作’。对我来说，什么才是真正的‘工作’呢？应该是从客人下车到下一位客人上车为止，这段时间不能只是漫无目的地开车。在哪里、什么时间能遇到客人呢？我需要时刻考虑这些，努力搜集相关信息。抱着这种心态开十年车，就能改变之后的十年哦。就会说（今天没什么客人，运气真差）的人，根本就做不成这份工作。”
即使是短距离的客人，如果客人数量足够多，也算是不小收入吧，不过只是满足于这种情况，遇到客人少就抱怨运气差，抱着这种心态，是不会想为了改善现状而采取措施的。他的人生也不会有任何改变。毫无作为，有时会将事情变得更糟。
倒没有必要故意炫耀自己有多努力学习，但是，尽可能地付出努力还是需要的。如果你都已经很努力了还是没有得到好成绩、没能通过考试，的确，是很遗憾。那么就请接受这个结果，期待下一次会更好，继续挑战、继续努力。
万事开头难。没有人一开始就会骑自行车、会游泳。再怎么难，需要自己解决的问题，最终只能是靠自己来完成。没人能替代自己。如果坚持下去，开始不太会，再过一段时间后，就会做了。这是真理。
有一次，我还教过立志当钢琴家的高中生英语。她说自己从三岁起就开始学弹琴。我问她：
“有没有想过要放弃钢琴？”
“从来没有。”
“那有没有觉得练习钢琴很辛苦？”
“从来没有。”
她回答得十分干脆。
从来没有人强迫她学钢琴。她有一个好的环境可以开心地弹琴，当钢琴家的决定也是她自己来做的。只要是自己喜欢的事情，努力就不会觉得辛苦。老师、父母误以为学习、练习钢琴等是一件必须咬牙才能坚持的痛苦的事，然而这是错误的。要知道，为学习一件新的事情，是需要付出努力的，而这个学习过程本来就应该是很开心的过程。
具备若干勇气
前面我们说过，有了贡献感，就会有勇气走进人际关系中。此时的勇气，不一定是很特殊的勇气。不会游泳，还敢跳进水中，这种行为和勇气毫无关系。这种只能算是无知野蛮的“勇气”。
法语中，勇气（courage）前面还会加上冠词，du courage。大学的时候，我的法语老师用“若干程度的勇气”来形容这个词，给我留下了深刻的印象。觉得这个比喻很有意思。
我们缺乏的不是能力，而是“若干程度的勇气”。一点点勇气能改变人生。他者，不全是可怕的。并不是因为他人可怕才不愿意和他们接触，而是为了不和他人接触，才决定把他们看成是可怕的存在。
除了人际关系以外，工作也是一样的。并不是能力不足。只是因为我们自己觉得做不到，自己给自己加以限制，不想付出足够的努力而已。从而，也给自己留了一定余地、留下了一些可能性，自欺欺人，说“我要是再努力，肯定能成功”。
有的人还以他者的评价作为自己不解决课题的借口。我在学生时代听指导教师说过一句话。“你这人不擅长写论文啊。”之后的几十年，我一直都无法摆脱这句话的影响。实际上并不是因为老师的一句话才导致我认为自己不擅长写东西，他的话只是一个契机而已。我是为了不面对这个课题，找出了“自己不擅长写东西”的借口。不擅长，所以不去写，这样就没人评价我了，这才是我的真正目的。
阿德勒说“我们能做任何事”。（《个体心理学讲义》）他在晚年将活动据点移到美国之后，这个主张受到过很多人的攻击和批评。他们提出，这句话太武断，必须考虑才能、遗传因子等其他因素的影响。
阿德勒引用了罗马诗人维吉尔乌斯（Publius Vergilius Maro）的话，说到“你认为你能做到，所以才能做到”。（《儿童教育心理学》）这不是什么精神主义的理论。这是在为我们敲响警钟，让我们看到：认为自己做不到——这个想法一旦形成，就会成为一个固定观念，一直存在于你的整个人生当中，阻止你继续进步，会害你一直停留在原地。（前述著作）然而，实际上，我们能够赶上并超越。
阿德勒说，才能不是遗传、孩子可以摆脱套住自己的限制，他用自身经历——数学为例子说明了这个观点。［《有关人生之意义的心理学（下）》、霍夫曼《阿德勒的一生》］
有一次，老师陷进了一个看上去根本解不开的问题上。只有阿德勒一个人解开了那道题。通过这一成功，阿德勒对数学的心态完全改变。他变得喜欢数学了，抓住所有机会培养和强化自己的数学能力。阿德勒说，通过这个经历他发现人有特殊才能、与生俱来的能力根本就是错误的想法。
我们说过阿德勒主张“我们能做任何事”在美国受到了批判。阿德勒解释，这句话不能按照字面意义来解释，而是要与孩子们的问题事例结合起来考虑。说这是为了帮孩子们解决问题时，为了让教育者和治疗者持有乐观主义信念而提出的观念。（霍夫曼《阿德勒的一生》）我倒是认为，阿德勒没必要做出这种解释替自己辩解。
阿德勒女儿亚历山德拉·阿德勒不擅长数学。有一次她没有参加考试就回了家。“你怎么了？这么简单、谁都会的问题，你不会真的以为自己做不到吧？你只要做，肯定能做出来。”听到父亲这一句，亚历山德拉在很短的时间内拿到了数学课第一的成绩。（霍夫曼、前述著作）
搬出才能、遗传学的人，只是想以此为借口，逃避人生课题而已。热衷于赌博的人，因为和钱有关，会很谨慎而严谨地计算。如果是赌马，他们会去掌握一切和参赛马匹相关的信息，从名字到每一匹马的性质、特征会倒背如流了如指掌。
医疗机关有了失误，家人在投诉医生时，会努力学习相关专业知识，再难解的医疗知识都难不倒他们。手术之前，他们只会对医生说“拜托您了”，哪有这么大的热情去学习这些。然而当他们面临法庭审判时，就马上变成了另外一个人。就连律师，看到他们如此敬业的态度都不禁感叹，而且表示遗憾，说手术之前怎么就做不到这些呢。
上了年纪的人，慨叹说已经不能像年轻时候那样记东西了。那么，上了年纪后，他有没有付出和学生时代一样多的努力呢？并没有。如果不是遇到逼不得已的情况，比如学分不够就得留级这种情况，很多人就不会认真学习。稍微努力，如果进展不太顺利，就会立即放弃。
但是他们要是知道学习的乐趣，即使没有考试约束，不用他人强迫，也会主动去努力学习。如果还像学生时代那么花时间去努力的话，其实，大多数事情还是能够完成的。不过，学生时代只是为了应付考试而学习的人，没有什么必要的话，估计就不想再学了吧。
不管做什么事，就算真的与才能无关（而很多人都认为与才能有关），只要花上一定时间就能攻破，如果没有足够的动机，很多人还是不会愿意付出努力去学习。
学习不应该只是为自己而做的，它必须是为别人贡献而进行的。一个人只想通过学习考入名校、出人头地飞黄腾达——或许这些词已经被淘汰无人再用——那么，一旦得知无望，就会立即放弃学习。
失败的勇气
阿德勒提到过几种失败。
相同失败重复很多次，这是个问题。但是，没有人从来都不失败。通过成功，我们什么都学不到。相反，通过失败，我们可以学到很多东西，失败使人成长。唯有失败才能学到东西，这句话丝毫不夸张。失败，不会挫伤勇气。重要的是，失败后该怎么做。
具体来说，因失败而失去、遭到破坏的东西，尽可能地恢复到原状，为了不再重复相同失败、思考今后该怎么做，这些都是必要的。如果，你伤害了别人，那就去向对方认罪，这也是负起失败责任的方式之一。失败后毫无作为，那么必定会犯下相同错误，也无法从失败中学到任何东西。
有时候，人们不愿意承认，而故意去掩盖失败的事实。其实失败这种事根本不可能掩盖得了。有时候我们会看到某企业领导们待事情败露后才会召开记者会向众人低头认罪，没有比这个更丑陋的了。
害怕失败的人、但凡有一丝可能性就想掩盖失败，他们对课题本身并不关心。他们只对与课题相关的人际关系抱有关心。一个人因害怕失败后别人如何看待自己以及别人对自己的评价是否因此而降低而放弃课题的话，那么可以肯定的是，他从始至终只考虑了自己。
失败的话，肯定能从中学到东西吗？不一定。因为有的人会以失败为理由，放弃继续做课题。
掩盖失败、被发现才低头认错的人，当然不可能从失败中学到东西。这种人只考虑自己。重要的，不是介意失败时别人怎么看待自己，而是为了挽回失败，再一次进行挑战。
不完整的勇气
这是指要有勇气承认失败的可能性。人一旦认为自己绝对不可以失败，那么，但凡有一丝失败的可能性都不会去面对课题。我们在前面看到过，怕做错而不做希腊语题的学生就是属于这一种。很多学生在进入大学之前就已经历过多次失败，也遇到过成绩差的情况。然而，优秀的学生，不用经历太多辛苦也能轻松考入大学。也不知道是幸运还是不幸。我教的古希腊语不是一门简单的语言，那位学生可算是遇到了平生第一次难题，居然还有他“不知道”的语言。要知道秀才对这种情况往往都比较脆弱。
如果是运动，必须得和他者竞争。问题是有的人一旦得知自己赢不了，就马上放弃挑战。不管是什么人，不可能总会拿到好成绩。无法完成这个课题，只能从会做的开始做起。如果不开始，什么都没有。这就是勇气，阿德勒把它称为“不完整的勇气”。（Adler Speaks）
阿德勒把“一旦发现课题很难完成时，就想从这里逃走的生活方式”，用“是全部、还是零”来解释。（《儿童教育心理学》《神经症人格是如何形成的》）即使只完成了50，也比0要好得多。
做一个普通人的勇气
关于这个勇气我们前面也提到过。普通，并不是指平凡。我们要相信，存在本身就是为他人做贡献。如果一定要做了什么才算是贡献的话，那什么都做不成的人就无法获得贡献感。身体尚为健康时，还能通过自己的行动来做贡献，然而，随着年老或尚为年轻却得了疾病时，就无法通过行动来做贡献。即使这种情况也要认为自己有价值，是的，要想做到这一点，确实需要勇气。
阿德勒举了一个问题少年的例子。少年犯下了很大的错误，以至于他父亲下决心将他送进看管所。谁知，他患上了骨关节结核，大概有一年只能卧床。之前，少年一直以为自己不招人待见，就连父母都不关心自己，在卧床期间，他发现周围的人都在关心自己，心甘情愿地为自己付出。少年这才知道自己错了，原来自己是受很多人喜爱的。少年出院复学后，变成了另外一个人，和之前有天壤之别，变成了招人喜欢的少年。（《难教育的孩子们》）
现在的自己就挺好，人如果对自己没有这种基本信赖感的话，就会想变得特别优秀。一旦发现达不到，就会走到另外一个极端，想变得特别坏特别差。不想变得特别优秀，也不想变得特别差，只需要拿出勇气做一个“普通”人，这才是我们的出发点。
承认错误的勇气
自己犯了错，有时候是自己发现，有时候是靠别人指出才意识到。当然有的人不喜欢被人指出错误。
我写过我在某大学教过古希腊语时的故事。犯错的不仅是学生。即便是作为教师的我，明明是比学生多花几倍的时间仔细做准备、写了讲义，在说明语法或翻译时还是会犯错。有的老师会很反感，觉得老师出错会有失权威或面子。但是重要的是学生学到知识，纠结保住自己的威信和面子是本末倒置的行为。
老师比学生多学了很多年，知识比学生多是应该的。不犯错固然最好，要想达到这一点，教师也需要不断地学习，但是即使犯了错、并且在学生面前被指出，也不用因此而感到丢人。相反，学生要是有能力找出老师的错误，应该为此感到高兴才是。
信赖他者
不用多说，这一点实在是太理所应该了。所以，反而很少每天都去提及。人不信任他者的话，一刻都活不下去。司机不会故意出车祸、会保证乘客的安全；作为乘客如果没有这点信任的话，就不可能乘坐地铁、出租车等交通工具了吧。的确，有时候也会发生大型事故，破坏这种信任关系，但毕竟这种事不是天天遇到。
在日常的人际关系中，破坏信赖关系的大型事故不会一瞬间发生。人际关系，都是基于对他者的信赖基础上才成立的。孩子和大人吵架后就不回家了，或者学生上了无聊的课以后第二天就拒绝上学了，如果相互之间信任，那么这种糟糕情况即使发生了也只是暂时的。信赖一旦缺失了，只会破坏人与人之间的关系，而不会给其带来任何好处。
无法信赖时
信赖他人，究竟是指什么呢？如果所有事情都能明确告知，就不用纠结信任与否了。信赖是指，眼下正在发生或未来即将发生的事情中有未知的内容时，需要用主观去补充其未知部分的行为。只对直接的知识或有值得信赖的论据时才去相信的，不叫作“信赖”。
为了解释方便，我们用词汇来区别吧。通常所说的“信用”，前提就是因为不信任。不只是商业往来时。如果无望还款，银行就不会借贷。在人际关系中，比如，孩子说明天开始学习，今天却没有学时，不可能因为孩子食言了就和他断绝关系。
对于未来会发生什么，我们不得而知，所以有时我们无法给予信赖。那么，只要是现在发生的事实，就都能信任吗？实际上，大人并不是在看孩子的“现状”。孩子有一天突然没学，如果他平时是个努力学习的孩子，那么即使今天不学，大人也会认为是例外，偶尔休息也是必要的，也不会认为他从此就不学了。
然而，大人们对那些平时就给人不爱学习的印象的孩子，很有可能就认为他以后也不再学了。大人是无法相信他那句“明天一定学”。
大人不是在看“事实”，而是在给事实“下定义”。大人觉得这个孩子不可相信，那么不管他做什么都不会相信。大人会基于这种想法去看待孩子的行动，因此，孩子的任何言行举止、都只会加强不信任感，不会往信任的方向发挥作用。
不光是在不学习、犯错等方面。孩子在成长过程中，总会做出很多超出父母想象的事情。每遇到一个情况给它下什么样的定义，这是一种即兴行为。大人不是针对孩子的行动作出相信或不相信的判断。如果是信任，他们会找出可信任的证据；如果不信任，就会千方百计找出令人怀疑、不可信任的证据。
当信赖遭到背叛时
大人不信任孩子时，孩子身上会发生什么呢？我们一直是根据通常的说法提到，因为发生了某些负面事件，所以大人才会对孩子抱有不信任感；然而，不信任感具有双重含义，是无法从因果角度去看待它的。
首先，孩子是故意做出事情来让大人不相信自己的。明确地讲，就是为了吸引大人的关注。孩子希望被大人认可，也想获得来自家庭、学校等共同体的归属感。但是，当他做了建设性的行为却没有得到认可、也未能获得归属感时，就会想通过不良的言行举止来试图吸引大人的关注。
其次，也有一种情况是孩子和大人一样，也抱有不信任感。孩子一开始是不会对大人抱有不信任感的。但是，不知从何时起，开始不相信大人的话了。这是为什么？
一个是，大人的言行不一致。孩子在大人展开正论大肆说教时，会关注大人的行动。如果大人没有做到，他就会想大人要求自己做、但是他们自己其实也没有做到。
而且，孩子知道大人想把孩子变成自己想要的那种。但是，大人的期待，只是对于孩子的课题的期待。大人希望孩子好好学习，学或不学的结果只会落在孩子身上，最后的责任也只能由孩子自己来承担，从这个角度来讲，这是孩子的课题。