在各个山岭之间，有一些谷地相对低洼平整，比如穿青人之前藏兵的回龙沟。

但有些谷地，瘴气也较多，就连生苗都不愿停留。

此时已是六月底（农历），贵州山里本不该太热，但越往谷地深处，就愈发感到湿热难耐。而且蚊虫多到吓人，宋灵儿脸上和手上都被咬出点点红疙瘩。

王渊他们只敢顺着半山腰走，而且必须用刀劈斩荆棘，才能开出可行通道，如此速度恐怕要走一个月以上。

临近傍晚。

众人辟出一块空地来，砍竹子搭建窝棚，又用茅草盖屋顶，以应对晚间可能会有的雨水。再做简易篱笆防备野兽，割来草藤熏烤浓烟，尽可能熏走蛇虫鼠蚁。

这是在夏季贵州大山里行路，每天必做的准备。

随时可能打雷下雨，随时可能遭遇野兽，蚊虫更是能把人给烦死。

把窝棚搭建完毕，天色已经渐黑。李应累得直接躺下，嘴里叼着青草感慨：“我听说中原到处是平地，可以纵马驰骋几天几夜，真想去见识一下啊。贵州这地形，实在太折腾人了。”

王渊站在山腰，眺望下面的山谷，笑道：“如果我是宋氏首领，就聚众上万人，来清理开垦这些谷地。即便付出死伤过千的代价，都要把谷地变为良田。你看山泉汇聚而下，溪水常年流淌不息，根本就不缺水源，都是种粮食的好地方！”

宋灵儿挠着红疙瘩，疑惑道：“真的可以开垦出良田吗？”

“只需一代人苦心经营，这些谷地必为良田！”王渊非常肯定地说。

宋灵儿颇为欣喜，复又失落：“可惜我不是男人，继承不了土司职位，否则我肯定用你说的法子。”

周五叔脱下靴子揉脚，臭气熏天，笑道：“王二郎，朝廷要是让你当贵州布政使，说不定还真能让贵州大变样。你是个有主意的，而且还有胆气担当，今后肯定能入朝做大官。”

“我也就随口一说，”王渊盘腿坐下，也脱掉鞋子揉脚，“按照异地为官的规矩，我做哪个省的布政使，都不可能回贵州当官。”

“不回来好，”李应笑着说，“在贵州当官太憋屈了，而且还没几个银子可捞。”

宋灵儿不知何时已把鞋脱去，顿时哭丧着脸：“我说怎么脚疼，走出好多水泡了。”

王渊抽刀在熏烟的篝火上灼烧，估摸着已经高温消毒，便握住宋灵儿的脚踝说：“别动，我帮你挑破。”

“哦。”宋灵儿乖乖坐在原地，王渊虽然只握住她的脚，她却感觉浑身都在发热。

“吁！”

一个探子突然吹起口哨，其他人顿时哈哈大笑。

宋灵儿俏脸一红，抄起鞭子说：“笑什么？都不许笑！”

“哈哈哈哈！”

众人笑得更大声。

宋灵儿不跟这些孬货一般见识，直接转身背对他们，又用眼角余光偷看王渊。

王渊把水泡全部挑破之后，又拿出沿途采来的草药，放在嘴里咀嚼一阵，全都敷在宋灵儿脚底。撕下布条帮她包扎好，拍拍脚背说：“好了，休息一晚上，明早应该就能走路。”

“谢谢。”宋灵儿把脚收回来，心头甜丝丝的。

说笑一阵，几个男人又起身喂马喂驴，还好生伺候这些畜生喝水。

打水也是有讲究的，能找到山泉就尽量找山泉，实在找不到就取用流动的溪水。洼地的塘水千万不能喝，百分之百中招，里边指不定有什么细菌和寄生虫。

周五叔和另一个官军，自发裹着毯子放哨，主要是防备野兽和山中生苗。

王渊从包裹里取出毯子扔给宋灵儿，问道：“你回城还是去龙岗山？”

“你呢？”宋灵儿反问。