只见藏在金幼孜队伍里，有个身材健壮、双臂如猿猴般修长矫捷，眼睛炯炯有神的汉子，正朝他们这里看了过来。

而这汉子，骡子鞍鞯上还斜放着一个用布包裹起来的、鼓鼓囊囊的东西。

“真真的是蒙古人！”四人齐声惊呼道。

他们都是江南诸府本地的童生、秀才，虽然没有如同老一辈般见识过草原胡人的彪悍和野蛮，但是蒙古人流传在江南的恶名却自小随着奶奶的故事深入骨髓，一时间均是胆战心惊，股下不禁打颤。

尤其是，这个蒙古的汉子，长得忒怪异！

若是姜星火在此，怕是脱口而出一句。

——好一个杜兰特！

当然了，童信作为当世第一神射手，臂长有力、目如鹰眼是必须的条件，也正是这种怪异的外形条件，让他在人群中第一个暴露了。

金幼孜见状不妙，急忙喝斥道：“尔等休慌！”

四人听闻此言，方才回过神来，立刻转移视线，将注意力集中到眼前的金幼孜。

这时候，他们也顾不得什么有辱斯文了，纷纷如受惊兔子般往后撤去，一副如临大敌、如临虎穴的模样。

“这是我在泉州雇佣的蒙人后裔，早已与汉人无异，非是贼人，不要害怕。”

闻言，四名士子愣了愣，见对方确实没有歹意，方才松了口气。

金幼孜暗松了一口气。

这些江南士子虽然是读书人，脑袋瓜子却还算清醒，或者说还算好忽悠，没让自己失望。

他们若是真的四散而逃，会不会被童信一箭一个，那就不好说了。

毕竟，一旦他们逃跑，童信和纪纲，是不能保证这些人是不是因为认出皇帝，却假装害怕蒙古人，借此去民间的反对力量处通风报信。

任何万一，他们都担待不起。

“我确实是蒙古人，让各位受惊了。”沉默的童信开口，一嘴流利的凤阳官话。

而对面的士子，稍微镇定后，为首的冲童信努努嘴，轻声说道：“诸位放宽心，泉州自前朝市舶司起，多有蒙古人。这次来咱们来松江府，不也见了许多蒙古后裔？诸位莫非忘了，最近乃是雅集的日子，如今兵荒马乱的，有钱人家雇佣点剽悍蒙古护卫不算稀奇事。”

为首之人这话说的，不知道他自己信不信，反正三个同伴是信了。

众人恍然，顿时释然。

是啊，眼前之人是一名护卫，只是负责保护主人而已，自然不用害怕了。

他们纷纷松懈下来，又变成了平时的模样。

“既然是护卫，便没事了。”

“咱们该干嘛干嘛去！”

“走吧走吧！”

几名读书人议论完，各自向前去了，只不过驾着驴的速度多少有些狂飙的意味。

纪纲等人见状也松了一口气，心里暗骂，果然是一帮读书读傻了的，这么快就被糊弄住了。

他们收拾好心思，继续前进。

待学子们消失在视线镜头，童信则是仰头吹了个口哨，天上的一只海东青闻声展翅而去。

“陛下，臣怕这帮人是伪装的，要不要”纪纲做了个割喉的手势。

“不用。”

朱棣慢悠悠地骑着骡子，在他们前后左右，忠义卫的三千骑以百户为一组，散落在周围，并不会有什么危险。

朱棣似乎一点都不着急的样子，沿途一直观察着江南的风土人情。

“这些农人耕地，为何不用水牛？”

朱棣又一次停下了骡子，看着不远处梯田上劳作的农人，发出了疑问。

只见身上裹着一层泥，看起来膘肥体壮的青色水牛，正懒散地卧在田垄边晒太阳。

而农人们却全家老少齐上阵，都高高地弯起腰，躬起脊背，在烈日下挥汗如雨，于齐膝深的水田里劳作着。

那青牛悠闲地“牟”了一声，就仿佛它才是大爷一般。

金幼孜却一时语塞。

“你也不知道？”朱棣有些奇怪，“还是说他们家的牛病了？”

“回陛下的话，江西多山地，因此多梯田，跟江南苏松嘉湖这种大片的平整水田还不太一样.”

金幼孜勉力解释，随后在朱棣的目视下，揣了点铜钱，步行前往水田里问话。

朱棣看着金幼孜撩起长袍下摆，顺着垄头，靴子一脚深一脚浅地避开农作物，沿着田埂走了进去。

金幼孜跟农人交谈了片刻，便复又沿着田埂原路走了回来。

顾不得脚上的泥泞，金幼孜对皇帝解释道：“不是他们不想用水牛，也不是水牛病了，而是这里面的庄稼委实长得深浅不一，靠牛弄得粗疏，就得人一个个地去弄。”

朱棣点了点头。

金幼孜打算骑上骡子继续前行，朱棣却忽然问道。

“他们这里的赋税，实际缴纳的是多少？”

金幼孜说道：“如今沿用的还是洪武二十一年太祖高皇帝的诏令，大明的平均水平是每亩地半斗米，松江府大约是三斗米。”

洪武二十六年统计，江南八府（苏州、松江、常州、镇江、应天、嘉兴、湖州、杭州，即今天的苏南和浙北）征收米麦合计686万石，占全国总税粮的23.3%。各府中又以苏州为最，苏州一府交纳的税粮将近全国的十分之一。

对江南产粮区的高税制，既有皇权的因素，也有现实的财政需求。

但无论如何，这个理论数值，都还是地主和农民能负担的。

“他们跟你说的，也是三斗米？”

金幼孜点了点头，朱棣轻舒了一口气，继续前行。

而这次，大约也就走了两里地，朱棣又停了下来。

“那是什么？”

远处为水田引水灌溉的水渠上，漂浮着一个木盆，木盆里似乎还有什么东西。

“莫不是谁家浣纱女的盆不甚飘走了？”金幼孜揣测道。

“不是。”

童信眯着眼睛盯了一下，肯定地说道：“里面裹着一个婴儿。”

“去捞上来。”朱棣干脆说道。

童信点点头，用鞭子抽打胯下的黑骡，待到水渠边都不待停稳便漂亮地飞身下马，继而三步并作两步跳上水渠边缘，长臂轻轻一捞，便把那顺着水渠缓缓飘下的木盆拽了过来。

待童信捧着木盆回来时，朱棣等人方才看见，是个顶可爱的小女娃。

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(本章完)