第二特混舰队没有派出侦察机，当时谁也不知道美国特混舰队会出现在这附近海域，第二特混舰队处于航渡状态之中，并无作战任务，周围海域都是由海航的岸基巡逻机负责搜索与侦察的，并没有要求第二舰队派出侦察机。
到九点三十分的时候，第二特混舰队的防空战斗机才6续升空（派往第三特混舰队的战斗机先出）而这些战斗机进入巡逻位置的时候已经是九点四十八分了（战斗机飞行到防空巡逻半径，以巡逻度爬升到巡逻高度至少需要十分钟的时间，战斗机的巡逻飞行度只有其最大度的六成左右）哈尔西是在八点十五分派出侦察机的，两舰队的距离在175海里左右，而这些侦察机的度为12o节（水上飞机）以及15o节（sBc舰载侦察机）第16特混舰队派出来的侦察机将在九点二十五分到九点五十分之间到达第二特混舰队上空。而这个时候，第二特混舰队上空几乎没有战斗机在巡逻！
当巡逻的战斗机现在舰队东北天空中时隐时现的那架水上飞机的时候，已经是九点五十八分了。当时战斗机的要巡逻方向是东南方，而不是东北方（因为防空战斗机的数量有限，舰队指挥官都会安排几个主要巡逻方向）此时，这架水上飞机已经在舰队附近徘徊了十分钟，在九点五十分的时候就已经出了电报。当时，舰队里的无线电监测部门收到了这束不明信号，却将其判断为在附近活动的岸基侦察机出的（海航岸基部队用的无线电频道以及电码都与舰队不一样，而且舰队里的无线电探测装置无法准确的判断距离以及电波的特征，也就无法识别出那是敌人电台出地电波）这一情报在送到舰队负责该事务的舰队参谋手里的时候就被压了下来，而没有送到雷少卿与常荐新两人的手里。直到这个时候，雷少卿还没有意识到危险，而留给他的时间已经只有一个多小时了。
九点五十三分，哈尔西得到了这份极为准确的战报（美军侦察机的语音通信距离是2oo海里。而唐帝国海军无线电台的语音通信距离为15o海里）冲动地海军少将没有任何的迟疑，立即命令在甲板与机库里待命起飞的轰炸机群立即出。
第一架F4F在十点整出（听取简报的度比唐帝国舰队慢了不少）到十点二十五分，第一波由24架护航战斗机，36架sBc俯冲轰炸机（当时sBd已经装备美海军航空兵岸基部队，但没有能够部署到航母上去）24架TBd鱼雷轰炸机组成的机群起飞完毕。随后就离开了第16特混舰队，向第二特混舰队杀去。
哈尔西没有等到第一轮轰炸的消息回来之后才动第二波轰炸，他已经知道，那支唐帝国舰队里有三艘航母，六艘大型防空巡洋舰，数艘重巡洋舰，十多艘驱逐舰。这就是第二特混舰队，而且是一支防空力量极为强大的特混舰队，第一轮轰炸肯定无法完全歼灭第二特混舰队，必须要进行补充轰炸。在第一波轰炸机还在起飞的时候。哈尔西就下令第二波轰炸机立即做好出准备。并且在第一波轰炸机群出之后立即起飞。
为了最大限度的加强打击力量，摧毁第二特混舰队，哈尔西给第二波轰炸机群还安排了12架护航战斗机。结果留下来执行舰队防空任务的F4F只剩下了12架（当时，两艘航母地舰载机配制都是24架F4F，36架sBc，24架TBd，6架侦察型sBc）第二波轰炸机群还有34架sBc以及2o架TBd（有几架因为故障没有能够顺利起飞）这批轰炸机在十点三十五分开始起飞，到十一点过五分，所有战机都离开了飞行甲板。
等到第二批轰炸机出之后，哈尔西才让执行舰队防空巡逻任务地F4F返回航母加油，然后再起飞执行巡逻任务。到这一步，哈尔西也是孤注一掷的在动进攻了。他甚至没有给自己留下退路。将一切的赌注都押在了进攻上。
站在哈尔西地立场，他的判断并没有错。当时美国方面一直认为唐帝国只有第二特混舰队这一支航母特混舰队参加了战斗，第一特混舰队还在养伤（造成这一错误的原因除了“长江”号遭到重创之外，经验不足的美军飞行员还将近中“玄宗”号的那枚炸弹，误认为击中了“玄宗”号）也正是如此，哈尔西完全有理由相信，只要干掉了第二特混舰队，就算牺牲了第16特混舰队，还有第17特混舰队。到时候。第17特混舰队可以轻易的击溃唐帝国那支没有航母的特混舰队，夺取马里亚纳群岛的制海权，把唐帝国赶回硫黄岛与小笠原群岛，甚至还可以顺势拿下硫黄岛与小笠原群岛。等到唐帝国第一特混舰队“痊愈”的时候，“萨拉托加”号与“约克城”号也已经修好，就算用“企业”号与“大黄蜂”号来交换第二特混舰队的三艘航母，美国海军在航母上仍然有四比二地优势，这足以保证战争初期的主动权了。
可以说，哈尔西并不笨，而且也不是表现得那么冲动。他看清楚了这场海战的战略意义，才会顶住上级的压力，相信自己的判断，并且在最后关头毫不迟疑的将所有的赌注都押到了进攻上。当然，更幸运的是，他遇了一个“好”对手。
雷少卿也并不差劲，当“隼”式战斗机将那架美军的侦察机给揍下来的时候，他立即下令派出了侦察机，随后安排两个小队的战斗机立即升空，并且在三艘航母的飞行甲板上各放了一个小队的战斗机。所有轰炸机都在机库内做好出击的准备，只要侦察机回了消息，就立即让侦察机起飞，当然，在此之前，必须得顶住美军的轰炸。
也许，雷少卿犯的最大的错误就是没有能够准确的判断出敌舰队地大概方向（这是派遣侦察机的前提条件）他仍然坚持认为，敌舰队最有可能在东南方向。其次是东面，只是因为那架美军侦察机在舰队东北方向上出现，所以才安排了四架侦察机朝东北方向飞行，而当时派往东南方向上的侦察机是2o架，而派往东面的侦察机是12架！雷少卿这一番安排中最为正确的是，他让这些轰炸机都以最快的度飞行，并且在到达2oo海里（当时唐帝国情报机构已经得知，美军舰载机的极限打击半径就是2oo海里）的时候只做15分钟的搜索飞行。然后立即返航（以最快的度飞行的话，“鱼鹰”式侦察机也就最多飞这么远）这实际上为第二特混舰队争取来了半个小时的时间，极为重要的半个小时。
十点二十分，舰队里十四艘安装有雷达的战舰（六艘大型防空巡洋舰，八艘重巡洋舰）上的雷达全部启动，在舰队东面18o度的范围内进行广域搜索。十点半，前出的雷达哨舰到达距离航母15海里的海域，这样舰队就可以多争取到五分钟地防空预警时间。可问题是，前出地两艘重巡洋舰是在舰队的东南面与东面，雷少卿没有派遣雷达哨舰去东北方向。更要命的是。当时在舰队上空巡逻地四个战斗机小队中。两个在东南方向上巡逻，一个在东面，只有一个小队的战斗机在东北方向上。而东南方向上的战斗机至少需要十五分钟才能够赶到舰队的东北方向！
到十一点十五分的时候，“黄河”号与“珠江”号飞行甲板上待命的两个防空战斗机小队顶替了第一批起飞的两个防空战斗机小队。也许在大部分人看来，在这个时候更换防空战斗机都是错误的决定，可实际上，这最后反而成为了挽救第二舰队不被全军歼灭的重要因素。这批战斗机在十一点二十二分之前就全部升空了，而五分钟之后，也就是十一点二十七分，位于“珠江”号航母编队左侧的大型防空巡洋舰“魏徵”号上地雷达现了来自东北方向上的不明机群，随即就拉响了防空警报。此时，第一批杀到的F4F距离第二特混舰队近35海里。跟在F4F后面五海里处的就是TBd机群，然后是sBc机群，而在这个方向上的防空战斗机已经返回了“珠江”号航母，新起飞的那个小队的战斗机距离“珠江”号仅仅十海里左右。
战斗立即打响，此时雷少卿才知道，美舰队是在其东北方向上。几乎所有的“隼”都以最大的度向这个方向上集中。可对于仓促应战地第二特混舰队来说，优势并不在他们手里。唯一值得庆幸的是，美军飞行员大多都是第一次参战（只有“大黄蜂”号上的飞行员参加了“菲律宾海战”经验都非常不充足。而且美军战机的性能确实够差的。
“珠江”号当其冲，在与护航战舰击落了至少十六架美机（得到确认的战果，其中“魏徵”号一艘就击落美机八架）之后，8架TBd突破了防御，投下了鱼雷。“珠江”号闪过了这八条鱼雷，可却没有避开接着到来的6架sBc投来的炸弹。命中“珠江”号的那枚炸弹在机库内部爆炸，结果将轰炸机里的燃料引燃。万幸的是，当时轰炸机的加油工作还没有结束，勤务人员没有将弹药送到机库里面（轰炸机一般都是在机库里挂上弹药之后才送到飞行甲板上去的，只有在条件不充足的时候才会在飞行甲板上挂载弹药）不然这艘航母肯定完蛋了。一枚炸弹就给了“珠江”号重创，这艘航母已经无法再坚持下去了。
位于“珠江”号航母编队西南的“淮河”号航母编队成为了第二个攻击目标。12架sBc集中攻击了这艘航母（TBd都在进攻“珠江”号）结果有9架在进入之前就被炮火击落，只有3架成功的开始俯冲，最后只有两架投下了炸弹。完全可以说美军的运气好，这两枚炸弹中就有一枚砸在了“淮河”号飞行甲板的后端，距离后升降机不到十米的地方。可运气并没有完全倒向美国佬，这枚航空炸弹是在飞行甲板上爆炸的，而当时飞行甲板上停放着的战斗机都在前端，而不是在后端！“淮河”号只是短暂的失去了收回战机的能力，其飞行甲板的前端并没有被破坏，弹射器也完好无损，航母仍然可以派出轰炸机群！
随着越来越多的“隼”杀了过来，美军的第一波轰炸机几乎全部被歼灭。防空战斗机根本就没有放过那些投掉了炸弹与鱼雷，正在返航的美军轰炸机。6o架轰炸机，24架战斗机最后只有不到十架逃过了防空战斗机的疯狂拦截。到此，美军的轰炸持续了三十分钟（从“魏徵”号现美军机群到美军轰炸机撤退）在遭到美国轰炸机轰炸的时候，向东北方向搜索的一架侦察机回电报（时间为十一点三十五分）报告现了美国舰队，有两艘航母，都为“约克城”级航母，且航母上空没有多少护航战斗机，且所有的轰炸机都已经离开。
美军轰炸机刚离开，雷少卿就下达了攻击命令。“黄河”号与“淮河”号上的轰炸机群立即出动，前往攻击美国舰队。因为大部分的战斗机要么就在天上，要么就没有做好出准备，而且又要先考虑让红摘起飞，只能派出12架护航战斗机。同时，遭到重创的“珠江”号由其护航战舰护送返航。雷少卿还立即将第二特混舰队遭到攻击，美国舰队的具体位置等等情报送了给了海军司令部，海航的岸基部队，第三特混舰队。可雷少卿忘了一点，两艘航母能够派出的轰炸机绝不止6o架，敌人的第二波轰炸即将到来了！