匪首听来人讲话气势颇盛，这才上眼仔细打量一番。只见他身高七尺，三十岁上下年纪，相貌俊朗，眉宇间透着英武之气。再看他的穿着打扮，镶玛瑙的石青锦缎暖帽冠首，一袭油绿色的暗花锦行服罩身，行服外面着一件天青色宁绸马褂，足蹬云头夹绒鞋，身上斜系着一个大红布包袱。凭这身行头，一望可知来者非富即贵，只是那个大红布包袱搁在他身上却有些不伦不类。

匪首困惑起来，今儿是怎么了，先来一个楞头青闯山，此时又忽然冒出一位锦衣夜行的贵公子。这是不把护君山放在眼里啊！

匪首盯着贵公子的包袱，猜那包袱里金银财宝定不会少，可是再看掉了一地的家伙什，知道这笔买卖并不好做。

匪首眼珠子转了几转，决定先试探一下来人的底细，“既然你说出‘前后庄的乡邻’这种话，那咱想知道你是哪个堂口的？”

“在下台儿庄谢玉田。”谢玉田拱了拱手道。

张锦湖已从地上站了起来，听到“谢玉田”三个字，虎躯一震，面露惊奇，正要开口，匪首抢先说道：“原来是谢大侠，久仰大名，今日一见，果然武功高强，失敬失敬。”

山匪怎会不知道谢玉田，整个峄县谁会不知道台儿庄有个谢玉田。

前年在台儿庄郁家码头曾有一战。湖南武师杜心武，经人推荐赴京师做护卫，途经台儿庄，听闻台儿庄有几个练家子，拳脚功夫了得，尤其有一位叫谢玉田的，气势最盛，鲜有对手，于是登岸寻访，谢杜二人一见如故，把酒言欢。习武之人，以与高手切磋为快，杜心武有心一探北派武术的深浅，便再三邀请谢玉田比划比划。

谢玉田虽也技痒难耐，却深知进京做宫廷护卫，和在财主家干“支挂子”（护院）不同，担心二人交手或有闪失，自己输了还好说，若杜心武输了必有损前程，于是婉言谢绝。杜心武当然明白谢玉田的苦衷，虽心有不甘也只能作罢。酒后，谢玉田执手相送，二人沿顺河街北行，一路上追随围观者甚众，纷纷怂恿南北两位武术高手来一场精彩对决。走到郁家码头时，人已围得水泄不通。

杜心武想到就此一别，相见无期，恐将留下终生遗憾，便在和谢玉田抱拳作别时，突施一招“白鹤亮翅”，化拳为掌，压住谢玉田的双拳，紧跟上一个勾手，一拉一推，左手以掌作剑迅疾刺向谢玉田的双目。谢玉田下意识的一个后撤步，祭出“天山折梅手”化解。杜心武见他亮出拳法，心中大喜，步步紧逼，丝毫不给谢玉田脱身的机会。

谢玉田身不由己，只能见招拆招，与杜心武战到一起。一南一北两个武林高手，你来我往，拳脚翻飞，一个似蛟龙出海，一个如猛虎下山，战得天昏地暗，难分难解，围观百姓喝彩声响彻码头。

谢玉田无心恋战，几次都欲跳出圈外，无奈杜心武正在兴头上，加之其独创的自然门拳法犀利，全力迎战尚觉吃力，稍有分神恐当众出丑。棋逢对手，将遇良才，谢玉田的斗志终于被激起来，于是，两人从午后一直打到未时，以至到后来，台儿庄城中，商铺上门板罢市；运河上，船只下锚停泊。人们都不愿错过这场百年不遇的武林盛事。

到后来，水关吏员发现运河航道堵塞，赶过来疏通时才冲散这场恶战。谢杜二人不分胜负，握手言和，从此谢玉田的威名便开始在运河上传扬开去。

山匪自然是不愿与谢玉田结仇，赔着笑脸礼送谢张二人下山。谢玉田见山匪识趣，便也爽快，从包袱里拿出两个元宝送给匪首。

匪首见他出手如此阔绰，更加诚惶诚恐，坚辞不受，“谢大侠，我等虽因生活所迫落草为寇，但也并非六亲不认什么钱都要的‘空子’（江湖雏儿），多一个朋友多条道，知道您未必看得上咱，但咱从此就认您了。”

“大当家的何出此言，梁山泊一百单八将算不算落草，可是数百年来天下人谁不敬着他们。只要大当家的能做到盗也有道，不恃强凌弱、欺压百姓，我们就可以做朋友。不知大当家的尊姓大名，来日相见也好动个称呼。”

匪首大喜过望，挠了挠头道：“在下叫朱不是，二十八年前一个深夜，大圣寺的师傅云游时经过沛县朱寨子，在一片乱坟岗子里捡了我，因师傅搞不清我究竟是不是朱寨子人，便为我取了这么个名。五年前师傅圆寂，我因犯寺规被赶出来，从此做了‘吃搁念的’（江湖中人）。现如今手下弟兄三十四人，并无固定营盘，饥一顿饱一顿，勉强糊口。”

谢玉田听他身世凄苦，叹道：“原来是个苦命人。不是兄弟，日后若遇到个山高水低的，尽可到台儿庄找我。”

谢玉田强把两个元宝留下，拉了张锦湖下山。

到了山底下，东方天空泛白，路上已有行人。张锦湖弃了刀，向谢玉田深施一礼道：“谢大侠，在下张锦湖，滕县沈庄人。多谢大侠出手相救，且让您破费许多银子，无以为报，请受锦湖一拜。”

“你叫张锦湖？”谢玉田看了一眼地下的铡刀，“哦，想起来了，莫非你就是乙丑年中了滕县武秀才的那位？”