深秋季节的大地，草木凋零，田野之间一片荒疏。

辰时左右，河南汝宁府城汝阳城东南十里的一座山上，总理五省军务的卢象升正在山顶观察远处连营几十里的流贼阵营。他身材高大消瘦，身披一件锁甲，头戴八瓣帽盔，左右胳膊上都戴着铁臂手。天雄军中军官杨茂功侍立身侧，卢象升的贴身侍卫吴大定手扶一柄二十斤的长刀站在他的身后。

观察良久之后，卢象升眉头紧锁，转身迈步向山下行去，杨茂功和吴大定赶忙跟随身后。

杨茂功开口问道：“督帅，贼寇势大，我们该如何应对？”

卢象升头也不回的的边走边开口道：“一直以来闯贼就是我等最大对手。其部下蕃汉骑兵众多，击败其容易，但剿杀几无可能。此次闯贼与张献忠合营，人马骤增到几十万之众，确实难以一举击破，回营后召集诸将合议吧！”

来到山下大营的主帐后，卢象升吩咐召集手下千总以上军官，以及兵部调遣过来的辽东祖宽和李重进等诸将议事。

不一会，天雄军各将官纷纷来到大帐，祖宽和李重进等辽东将官则是姗姗来迟。

等众人到齐后，卢象升面色沉静的看着众人，缓缓开口道：“闯贼、献贼围攻汝阳已经数日，府城岌岌可危。

我等身为朝廷官军，自是以剿贼守土为职责。

本官适才查看敌阵，其人数虽众，但外围根本没有设立营寨，守备及其懈怠，唯有靠近府城位置，方能见到略微齐整一些的营寨。

可见只是一群乌合之众，我军目前位于贼军侧翼，本官决意先以弓弩射杀，后以马队突击，将其外围击溃后，驱赶溃兵冲击其老营。

此战不求能将闯贼一举击杀，但求杀伤其老营主力，削弱其有生力量，并解除汝阳之围。

各将回营后埋锅造饭，之后展开攻杀，众将意下如何？”

天雄军是卢象升自大名府一手打造起来的，对他忠心耿耿，自杨茂功以下皆是拱手接令。那边祖宽、李重进的部下则是一阵嗡嗡的议论之声。

卢象升目光看了过去，身形粗壮，一脸络腮胡子的祖宽大咧咧的出列拱手道：“督帅，贼兵势大，人马足有几十万。督帅的天雄军只有五千人马，末将手下不过三千骑兵，李将军只有一千七百，这统共不到一万人马，要去攻打几十万贼寇，恐怕会损失较大。

末将倒不是畏敌怯战，这些山沟里出来的土匪末将还没放在眼里，只是贼寇人多势众，末将怕手下的儿郎们折损太重啊！”

杨茂功等天雄军诸将见他当面顶撞督帅，心下都是气愤不已，看向祖宽的目光已是不善。这些辽东来的野蛮人，仗着自己人马精锐，骄横跋扈，谁都不放在眼里。

卢象升神色不动，开口道：“那祖将军觉得应当如何呢？”

祖宽满不在乎的开口道：“末将以为再过几日贼兵就会攻破汝宁，破城后贼定会大掠全城，外围之贼也会参与劫掠。到时乘贼兵混乱之际，我等尾随掩杀，定能大破贼寇！”

辽东诸将纷纷出声附和，支持自己主将的打算。

卢象升心头愤怒，但面上丝毫未显，他开口道；“祖将军是从带兵打仗的方略来看，此法固然可行，但你等考虑过汝宁城中的官绅百姓吗？城破之下，依照贼兵的秉性，城内的百姓会有多少人家破人亡吗？”

祖宽抬眼看天，傲然道：“我等是朝廷官军，只管剿贼，至于百姓如何，那是官府之事，与我等无干！”

卢象升终于按捺不住，面露不悦之色，语气严厉起来：“既是朝廷官军，自当以保境安民为责！本官奉命总理五省军政，决不能坐视城破人亡的惨剧在本官的眼皮底下发生！

祖将军不必多说，兵部调遣你等辽东兵马归本官所辖，那就要听从本官号令！一旦马队突击，本官会一马当先冲锋在前，回去准备吧！”

天雄军诸将单膝跪地领命，祖宽还待继续出言抗命，身后的李重进暗暗的扯了一下他的衣甲，他才悻悻作罢。

随后草草的冲卢象升拱了拱手，率领属下扬长而去。

待帐内众将走后，杨茂功气愤的开口道：“那个姓祖的辽东蛮子如此骄横，督帅就该下令以违抗上命为由将其斩杀！灭一灭辽东佬们的威风！居然敢这样对督帅讲话，他的眼中还有朝廷吗？”

卢象升摇了摇头，说道：“大战近前哪有擅杀大将之事？

辽东诸将因朝廷需依仗其抗拒建虏之故，养成了骄横跋扈之姿，现今辽东十八万人马已成了尾大不掉之势，圣上及朝廷诸公虽然心里明了，但内忧外患之下，只能听之任之了！

唉，当今之计，唯有剿灭流贼之后，才能再想办法解决这些问题！”

杨茂功面露迷惘之色，开口道：“督帅，这流贼还能剿灭吗？属下自崇祯二年起就跟随督帅征战四方，可流贼从当初的几千几万，到现在的几万几十万，越剿越多，末将和手下的众位老兄弟都感到越来越没有底气了！”

卢象升缓缓走到杨茂功跟前，看着这个跟随自己六年之久，经历过大小上百场战斗的爱将，将双手搭在杨茂功的肩上，明亮的眼神注视着他的双眼。

“汉臣，你跟随我这么多年来，我们并肩战斗，数次从尸山血海里杀出，名义上我是你的上官，实际心里我拿你当子侄看待，你我之间的情谊和亲人一样。

我也曾经像你现在这样迷茫过，前路艰险，不知何去何从。

疲累交际之时，我也一再想念家乡多病的老母，怀念江南的美景。

可如今我大明边事破坏殆尽，中原有流贼肆虐，天灾人祸接踵而至，百姓流离失所，家破人亡。我作为一个大明的臣子，饱读圣贤书，知道自己必须站出来肩负起属于我的那份责任，至于结果如何，老天爷自有安排！

你和天雄军的所有兄弟们，我们都是为了一个共同的目标，那就是廓清天下，还百姓一个太平世界，让百姓能安居乐业，不再遭受兵灾之苦。

就在上个月，我接到了圣上写来的密信，圣上在密信里坦诚自己对于剿贼之事操之过急了，让我与洪督改变原先克期剿贼的方略，缓缓图之。

并言明对我及洪督无条件的信任与支持，让我们放手施为，不必害怕朝廷言论对我们的不利，所有后果圣上一力承担！

汉臣，你知道吗？六月之前，为了完成圣上交办的半年之内克期剿贼之任，我内心是多么的惶恐不安，生怕因自己能力不够，耽误了圣上的剿贼大事！

你也知道，为了追击贼寇，完成使命，我曾经连续数日不眠不休，就是怕辜负了圣上的期待啊！