香草笑道：“我都说了二娘是个聪明人，要不然咋会做了这府里的老夫人呢？金蒲和金哥在哪儿儿不要紧，要紧的是我和蒙时，二哥二嫂都是孝顺您的，断不会送您去大牢的。可一旦东窗事发，那些事到底还是要找个人来背着的。这背祸的人怨不怨恨您，这我可就说不准了！”屋子里忽然一阵沉默，空气像凝固了似的沉闷。

香草随后起身说道：“二娘好好养着吧，我们先走了，该咋办您心里最清楚了。”她说完和晋氏一块儿走出了起坐间。

两人走后，苏争勤问道：“姐，你咋打算的？你说个章程出来！”

蒙老夫人低头拨弄着手里的佛珠，良久不语，看得苏争勤有些着急了。他在屋里转悠了几圈后，说道：“大不了我啥也不要躲得远远的，香草就没法拿我威胁你了，只要你一句话，我这就回去收拾东西。”

“你也想走吗？”蒙老夫人声音沉闷地问道，“娴儿离我而去，你索性也要走？我当真是养了一群白眼儿狼吗？”

“姐，我真不是这意思。刚才香草那话里句句都针对着我，我留在这儿给你添麻烦，倒不如索性躲得远远的，叫她没法子对付你！”

“你躲得了吗？她真要对付你，只怕你还没出城就已经给抓起来了！付美清的事你脱得了干系吗？还有蒙易那么大个儿子摆在那儿呢！还好老爷昏迷着，要是他醒了的话，以他的脾气天涯海角都要把你找出来剁了！当初我再三提醒你，莫要跟那女人走得太近，可你非不听，还闹出这档子事！”

苏争勤面带愧色道：“当初是我冲动了，给姐惹了麻烦。要不是姐想出主意，让他冒认了姐夫的儿子，我想我早不在这县城待了，估计早给姐夫整死了。”

“你是我亲弟弟，我能眼睁睁看着老爷把你剁了吗？你要没了，苏家可就断后了！爹在天之灵也不安呐！说来你真有些不争气，为啥偏偏去招惹那个付美清？那个女人真是个祸害，直到一年前还忽然冒出来找我说事！我当时就怕给老爷晓得了，这才……”蒙老夫人说到这儿嘴角抽搐了一下，忙拿佛珠往额头上碰了碰，仿佛是在乞求佛祖的原谅。她大喘了一口气继续说道：“横竖这个女人已经不在了，既便是要翻旧账，也是死无对证。眼下香草想要我承认她，我便让她得意几天，等着看三老爷咋跟她斗下去……”

苏争勤忽然双腿一软，向蒙老夫人跪了下去。蒙老夫人大惊地问道：“你咋回事？跪下来做啥呢？”

苏争勤垂下头去，难过地说道：“姐，我从来都是按照你的意思去办的，可唯独有一件事我中途变了主意。”

“啥事？”

“当初你叫我往满兴堂里配了毒药给你，我当时没忍下心，其实那药只是普通的腹泻mi药而已……”“啥！”蒙老夫人失声问道，“那么给付美清喝下去的根本不是毒药，而只是mi药而已？”

“没错！”苏争勤点了点头说道。

“那么……那么，”蒙老夫人浑身起了一股寒流，忍不住打了个冷颤问道，“后来我叫你把她偷偷运出城埋了，你埋了吗？”

“没有……”“天……”蒙老夫人扶着额头顿时觉得天旋地转，一时无法支撑。苏争勤忙上前扶着她说道：“姐，这事我并非有心要瞒着你。可是，你叫我毒杀了美清，我实在下不了这手！”

“混账东西！”蒙老夫人气愤地甩了苏争勤一巴掌，“你多大的人了？分不清轻重吗？我就晓得那女人是个祸害，会害得你一无所有，这才下了狠心要她从这世上消失！可你却……你却偏偏放了她！我问你，她现下在哪儿，你肯定是晓得的！”

“她……”“你不说吗？打算等着她回来这府里来跟我算账是不是？真是好啊！”蒙老夫人气得浑身发抖，“我辛苦养大的女儿背弃我去了，就连我一直信任的亲弟弟也这样对待我，我可真是替别人做了嫁衣裳，自己倒披麻戴孝了！苏争勤，你扪心自问，我这做姐姐的到底哪儿对你不好了？”

“姐从来都是为我，为苏家着想的，我心里很清楚。”

“那就告诉我那女人在哪儿！”

“姐，你要是找到她，打算咋办？她已经不问世事了，根本不会回来找你算账的！”“这么说，你果真晓得她的所在？不问世事？是隐居静修起来了吗？莫不是在哪个佛堂尼姑庵里？对了，城里的玉皇庙她一定不敢待着，是在城外的开音殿吗？”

听到开音殿这几个字，苏争勤的表情微微起了变化。虽然他赶紧做了掩饰，却也逃不过蒙老夫人那双狐狸般的眼睛。他忙说道：“姐，你不如让我送了她走吧！”

“她有儿子呢，眼下又有了孙子，她舍得走吗？”

“可她说了从此不会再回蒙家！”

“那女人话你果真还信着？蠢呐！”蒙老夫人扭过身去说道，“你走吧，我不想看见你了。你真是伤透了我的心！没你这样的弟弟，居然合着外人一起来骗我，爹跟娘要晓得了，今晚指不定要来梦里找你问是非曲直呢！我算是寒了心，先前倒想把卖了蒙家铺子干股和宅子的钱留给你和苏家，我真是打错主意了！”

“姐，那你打算咋对付美清？她真的已经出尘了，肯定不会再回蒙家的！”

“倘若被蒙定蒙时发现，你觉着她能不回蒙家吗？要真心断了尘缘，为何到如今仅仅是出尘，而未落发呢？到底是放不下的！”蒙老夫人摆摆手道，“你走吧，往后不要上我跟前来了！你要离开也好，不离开也好，随你高兴去吧！”

“姐……”