涧水横斜石路深，水源穷处有丛林。

浓绿的密林之中，斜斜挑起一角房檐，琉璃瓦在日光下灿然生光。

骤雨方歇，日头已煌煌从云里挣出来。檐角滴水淋漓，有瓮瓮钟声隐隐传出。

山路上正走着几位蓑衣的僧人，个个都戴着便于雨中行走的蓑帽。蓑帽与蓑衣吃饱了雨水，重重地贴在身上。僧人们都身怀武功，行动不见迟滞。

“要我说，根本不必深究。”年轻的僧人顶了顶蓑帽，“如净来寺里不过半月时间，他本来就不是按照剃度削发的规矩出家的，就算死在少林寺外头，又和少林寺有什么关系？”

“给他剃度的可是性海师父。”有人压低了声音，“丐帮人跑来杀了如净，用的还是伏龙掌，你说我们真能吞下这口气？”

那年轻僧人奇道：“伏龙掌怎么了？”

“蠢货！”讲话人忍不住斥道，“你学佛学到哪里去了！佛经里说的八部天龙是哪八部，你说说！”

年轻僧人这才恍然大悟：“伏龙掌……这是明摆着要跟少林斗啊……”

他还未说完，只见周围几位僧人都口念佛号，怒视着方才说话的和尚。那和尚也是紧张，自己无意中脱口说了句“蠢货”，已是犯戒。他连忙扑通跪下，朝着队列最后的僧人连连磕头：“阿弥陀佛！照虚师兄，我一时失言，请你大人大量，千万莫向住持提起！”

照虚将蓑帽取下，举掌念了句佛号。他面带倦色，声音微哑。

“师弟，无论我说与不说，你都已犯戒。你还是自己去跟住持禀明的好。”

和尚又恳求了几句，照虚不为所动，拂衣慢慢走了上去。

穿过寺门便是山门殿。山门殿又称“三门殿”，三门谓之空门、无相门、无作门，照虚垂头一一沉默走过，直进入天王殿。

天王殿中立着一尊巨大佛像，正面为弥勒佛，背面则是韦驮像，四大天王分列两侧。照虚站在弥勒佛前面，躬身一拜。

韦驮像正对着天王殿之后的大雄宝殿，面朝释迦牟尼。照虚进了大雄宝殿之后，在阿弥陀佛旁找到了性海。

少林方丈空缺多时，日前性海终于被推选上位。他比性严性苦的威望高，也颇得人心，行事不过分狠辣，寺里算是暂时平稳下来了。

如净和尚的死，便是性海遇到的第一件大事。

辛暮云在少林得到了罕有的礼遇，比如可独享一间禅房，比如不必日日早课，比如出入自由。性海给予他充分的尊重，辛暮云也没有违背诺言，他将自己所知的、少林遗落在外的经书或武功秘籍的所在地，一一写了出来。只是他仍然有所戒备，日日夜夜坐在禅房里埋头书写，写了许久都还未写完。

他死得太突然。巡山的僧人发现他尸首后马上禀明性海，性海披衣立刻外出察看。他只瞧了一眼便知道，这是丐帮七叔的伏龙掌。

性海连呼几句佛号，心内恻然。

那日在灵庸城的佛寺墙外发现了一具小乞丐的尸体，林少意第一个认出那是丐帮的弟子，称作阿岁。性海一听照虚说这孩子的师父是七叔，顿时知道不好。辛暮云不承认自己杀了阿岁，他们也确实找不到证据。但林少意临走的时候扔了一些狠话，随即丐帮便目标明确地找了上来。性海知道定是林少意将这个什么阿岁的死告知了七叔，但辛暮云不承认，又没有人证物证，他们便也抵死不认。

性海只是万万没想到，七叔竟然这样光明正大地上山杀人来了。

周围弟子纷纷围着，紧紧瞧他。

伏龙掌的伤口特点明显，性海知道性觉性悟等人也已经瞧了出来。他新任住持，不能遇险便退避，否则威信全失——他衡量片刻，安排少林弟子奔赴丐帮总舵，去找帮主和七叔讨说法。

队伍是由照虚带领的，他连忙向照虚询问事情进展。

照虚等人一路往南，直奔金溪城的丐帮总舵。

但丐帮郑大友郑帮主拒不见面，七叔又没有踪迹，照虚等人此行一无所获。

性海大为失望：“就这样回来了？”

照虚垂头回道：“就这样回来了。”

见他神情不振，性海拍拍蒲团命他坐下。

“有什么话尽可对我说，照虚。”性海缓声道，“我知你性情，也知此次……确实为难了你。”

“住持，照虚有些话，不知应不应当说。”照虚道。

性海自然让他说。

“此番去向丐帮讨要说法，少林的底气不够。”照虚平静道，“辛暮云杀了阿岁，这是丐帮认定的事实，也是照虚和住持都心知肚明的真相。七叔为自己弟子报仇，无可厚非。虽说放下屠刀可立地成佛，但辛暮云杀了阿岁之后立刻要求剃度出家，未免太巧，避责之心也太过明显。丐帮下手合情合理，更合乎江湖规矩。住持，我们再上门讨说法，是师出无名。”

性海捻着佛珠，轻轻摇头。

“照虚，你说的我都已想过。但我身在其位，凡事便不能全凭正义公平。性严和性苦圆寂，少林现在不止伤了元气，更跌了威望。这才是最可怕的。少林若无法重振声望，你觉得江湖会成什么样子？少林下去了，便会有其余帮派争抢着站上来，到时候又是一片腥风血雨，你我都不想看到的。”

听他这样说，照虚便只好沉默了。

殿中只听得木鱼轻敲，来自另一侧正在念经的僧人。性海顿了片刻之后，再次开口：“我方才见你在拜弥勒尊佛？弥勒是未来佛，你拜它，是做什么？”