青罗与郑氏直说道午膳的时候，才一路往洗砚斋去探望了怀蓉。郑氏见怀蓉神色好了许多，心里高兴，也就把先时说的那些话置于脑后了。青罗见她与怀蓉说得高兴，便告辞了自己回去，叫她留在洗砚斋陪着女儿。青罗一路往飞蒙馆走，心思只觉得十分沉重。待到了飞蒙馆中，却见翠墨砚香迎上来，面上俱是笑盈盈的，似乎有什么天大的喜事儿一般。便问道，“有什么好事儿叫你们都乐得如此，说了来我也听听。”翠墨就笑道，“二奶奶别打趣我们，这话说起来，我们是没什么好欢喜的，倒是二奶奶，想来知道了必然是要欢喜万分的。”青罗一怔，倒不知这几个丫头打着什么哑谜了。又见砚香手背在后头，像是拿着什么东西一般，便笑道,“就知道跟着翠墨胡闹，还不快些拿了出来，好多着呢。”砚香笑着对翠墨道，“姐姐你瞧，咱们二奶奶一眼就知道关窍在哪里了,姐姐还想瞒着二奶奶取笑儿呢。”砚香一面说着说着就把手里藏着的东西拿出来，笑吟吟地递给了青罗。

青罗接过来一瞧，却是一个小小的一管竹筒，青翠欲滴的颜色，一眼瞧着就如一段竹子一般，仔细一瞧，才看见其中一头的竹节其实已被打开。青罗顺着那里旋开，还没瞧里面放的是什么，就嗅到一股梅香，十分清冽。青罗心中一动，把那竹节倒过来，却见一枝梅花落在自己手中。小小一枝不过三四寸长短，分了二三侧枝，疏疏开了一二十朵花，皆是含苞未放。绮丽如胭脂的颜色，凝在枝头如雕琢精细的红宝一般，虽然是枯枝，那花朵却犹如从枝上新折下一般，仔细去看，才觉那花瓣剔透轻薄，乃是风干之后的样子。梅香郁郁，封存在这里头多时，倒更是醉人。青罗小心把那枝梅花放在一边，复往那竹筒中去瞧，果然里头还有一纸素笺。青罗取出来展开，那纸上也沾染着红梅幽香，再一看，素白的信笺角上也用朱砂画着一枝红梅，竟是和自己手里头拿的那一枝一模一样。青罗细细去读那一张笺，果然上头的笔记是极为熟悉的。言语不多，只这么两句，相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君，应知远路无所有，归来先赠一枝春。

青罗微微笑起来，“这才几月里？今年府里的梅花据说就比往年开得早了许多，今日见了未雪亭一带梅花簇簇，我还觉得纳罕。瞧见这个，必然是好些日子之前的了，竟还能更早不成？”砚香笑道，“梅花本就有早有晚，何况咱们西疆不比京师，气候又不同些，那梅花或早至腊月前头，或者晚至二三月间，都是常有的事情。这已经是将近腊月里，虽还没到年下，说到底也该是早梅开花的时候了，我前些日子跟着二奶奶往洗砚斋去，也曾见那院子里头的梅花，都已经结了好大的花苞呢，就算是今儿都开了也没什么奇怪，只是咱们院里的还没有开罢了。到底是二爷有心，知道二奶奶喜欢，千里迢迢地送了来。二奶奶只管等着，如今这几日一下雪，咱们园子里各处的梅花，只怕都开了呢，除了二奶奶说的未雪亭还有洗砚斋，白香馆的梅花也十分热闹，还有几处专门种红梅绿梅朱砂宫粉之类的，各有千秋。每年年前头一回雪，王爷总是要在园子里梅花开得好的去处，摆上一次酒席赏雪探梅的，到时候才有的热闹。倒是二姑娘的身子怕是也好了许多，二奶奶就邀集了各位姑娘，在洗砚斋里头好生热闹一二。更或者年下二爷回来，就能和二奶奶踏雪赏梅了，也不拘是哪里的梅花，都是好的，那才是真正的喜事呢。”

青罗听在耳里，心里头便想着信笺最后面那两句，应知原路无所有，归来先赠一枝春。听着这话，像是要回来的意思了。去了这样久，终于要回来了么？从金秋桂子到寒冬梅开，已经是多少日子了？他说要回来和自己一起到苍华山上赏雪，尽揽莽原千里，却到底是食言了。烽火连三月，这样的应承本来就做不得准的，自己却仍旧庆幸，他并没有忘却。蓉城的梅花才开，远在江水之滨的人，却已经折了今年的第一枝江梅，不负今朝芳信。

当时我醉美人家，美人颜色娇如花。

今日美人弃我去，青楼珠箔天之涯。

天涯娟娟常娥月，三五二八盈有缺。

翠眉蝉鬓生离别，一望不见心断绝。

心断绝，八千里。

梦中醉卧巫山云，觉来泪滴湘江水。