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刘备整备大军，打算北上讨伐曹操。

前往江东的使者，此时已回到许都。

得了使者回报，曹操脸色阴沉的可怕。

向孙权讨要质子，无非是已以人质胁迫江东，击破河北之后起兵南下，也可多个助力！

哪知孙权毫不理会，反倒要他送个儿子过去。

一巴掌拍在桌上，曹操怒道：“好个孙仲谋，胆敢如此无礼！”

“曹公息怒！”使者吓的不敢言语，郭嘉说道：“孙仲谋如此，也是情理之中。”

看向郭嘉，曹操怒容依旧未退。

“孙策当年以传国玉玺与袁术交换三千兵马，各地征战方才有了而今的江东。”郭嘉说道：“孙权继承江东，且不问可是孙策传于他。只说孙氏重得江东历经多少辛苦，他又怎可拱手让于曹公？”

“奉孝何意？”

“曹公索要质子，无非胁迫江东。待到击破荆州，与江东毗邻之时，可否容得孙氏独占？”

被郭嘉问的一愣，曹操没再言语。

他确实想过，将来挥兵南下，以质子胁迫江东出兵，与他一同扫平荆州。

至于打下荆州之后，那是后话。

江东孙氏盘踞长江以南，待到中原一统，他又怎肯容留？

紧攥拳头，曹操说道：“孙仲谋不肯送质子前来许都，待到击破袁家，某挥兵南下，变数必是不少！”

“袁家虽是衰败，却非一日可破。”郭嘉说道：“袁谭、袁尚不睦，眼下虽不见动静，早晚必将反目。曹公可整兵秣马，只等兄弟二人闹将起来再行出兵！”

曹操与郭嘉正说着江东与河北，门外卫士说道：“启禀曹公，有自荆州而来的斥候求见。”

“荆州？”曹操眉头一拧，对郭嘉说道：“荆州向来不曾传回消息，斥候回返。必是出了变故。”

“曹公可唤来一问。”

“让他入内说话！”曹操向门外吩咐。

一个穿着麻布深衣的汉子进入屋内，

“荆州有何消息？”曹操问道。

“回禀曹公！”斥候说道：“刘表调拨一万兵马于刘玄德，不日将行北上！”

“刘玄德要北上？”曹操一愣。

“正是！”

“何人为先锋？”

“常山赵子龙！”

看向郭嘉，曹操问道：“刘玄德领军前来。某当如何？”

“养精蓄锐静观其变。”郭嘉说道：“区区一万兵马，放任长驱直入，也是奈何不得许都。”

曹操摆手示意斥候退下。

他向郭嘉问道：“刘玄德乃世之英雄，莫非不予理会？”

“曹公曾有机会诛杀刘备，却屡屡使其逃脱。”郭嘉说道：“刘备此次前来。必是早有准备。即便将之击破，也是擒获不得。不如由他闹去！”

刘备起兵北上，曹操依着郭嘉建言，只管兴建沟渠、设置郡县，发展所部军力，并未加以应对。

率领两千精兵，赵云一路破关斩将，不一日杀到叶县。

叶县距许都已是不远，曹操得到战报，当即请众幕僚商议对策。