“大理国事我大宋素来恭谨，大宋若是垂涎其国土，岂非不义？”率先说话的是一名年纪莫约在四十上下的老书生。他话音一落，即刻便有数名书生连声附和。

当然，也几名年轻学子七嘴八舌地反驳：“大理国君与大理国百姓皆受权臣胁迫，大宋出手相助岂是不义？”

这七八个人分成两派吵嚷不休，很快便将同楼面的不少客人都卷入了战局。眼见年轻学子那边愈发人多势众，那率先发话老书生恼羞成怒，竟厉声喊道：“那位左相大人自己就是个权臣，挟制官家独揽朝政，还说什么高升泰是权臣？五十步笑一百步罢了！”

那几名年轻学子闻言更是怒不可遏，当下高声反驳：“慕容大人平西夏、改吏治、振商业，使百废待兴、政通人和。此乃国士，岂是权臣？”

那些书生百姓的吵嚷，萧峰与虚竹皆无心再听。他们只将小二召了过来，急急问道：“那些书生提到的大理国究竟是怎么回事？”

大理镇南王上疏朝廷请求归附一事经过两个月的发酵早已是举国皆知，店小二见遇上两个一无所知的登时一乐，忙将萧峰随手取出的一张交子抹入怀中，仔仔细细地将前因向他们描述了一番。最后更得意地道：“待绍圣三年正旦大朝，大理国主必定遣使来贺。大理国究竟何时归附，想必也该有个说法了！”那店小二拿了赏钱，办事却也周到。眼见那头都吵成一锅粥了，他忙又弯腰问了一句：“此处喧哗，两位贵客可愿换一处安静的地方？”

“不必了。”这个时候，萧峰哪还有心情？只见他随手挥退店小二，与虚竹交换了一个担忧的眼神。

回到客栈已是日暮，萧峰与虚竹约定明日一早便启程，尽快赶去汴京打探大理国的消息。哪知他才告别虚竹一推房门，便见着阿紫正呆在他的客房内，一边吃着点心一边等着他。

“阿紫？”见到阿紫出现，萧峰登时一阵头痛。“你怎么来了？”

可阿紫见了萧峰却是满面喜色，即刻便张着双手向萧峰的怀中扑去。“姐夫！姐夫！我找你找得好辛苦！”

萧峰见状忙一闪身躲了过去，口中回道：“说了多少回了，叫我‘萧大哥’，不要叫我‘姐夫’。阿朱一生清清白白，她泉下有知，想必也不乐意你这么叫我。”阿朱临终时又改口称萧峰为“萧大爷”，萧峰明白那便是决绝之意。萧峰自知有负阿朱，是以再不愿拂她半点心意，污她身后清誉。

阿紫扑了个空，扁扁嘴，眼中顿时蓄满了泪花。“阿朱姐姐走了，普天之下我只有你一个亲人。姐夫，现在连你也不想要我了么？”

萧峰不为所动，只平静答道：“你的亲人在大理。阿紫，你若还想跟着我，明日便乖乖回南京去。或者，我带你一同去汴京，将你交还你亲生爹爹，他如今就在汴京。”

“不！”萧峰给出的两个选择显然都不是阿紫想要的，她不禁跺着脚大声尖叫。“我不回南京，我也不要去见我爹！姐夫，我要跟着你！我只想跟着你！”

萧峰仍旧固执摇头。“你的年纪一日大过一日，男女授受不清。”

“我不在乎！”阿紫急切地嚷着。

“我在乎！”

如果说阿朱未死之前，萧峰对情爱仍旧懵懂，不明白阿紫的心意。那么在阿朱死后，他早已是曾经沧海难为水。只因自己的糊涂蠢钝，连累阿朱丢了性命，萧峰是再不愿也不能害了阿紫。

“罢了，你没有武功傍身就这样回南京我也不放心，还是随我一同去汴京罢。”阿紫闻言即刻面露喜色，哪知萧峰紧接着便补上一句。“待你见了你爹，婚姻大事，自有父母做主。”

阿紫见萧峰这般坚决，登即放声大哭。“我不嫁！除了嫁给你，我谁也不嫁！姐夫，为什么你总也不明白我对你的心意？”

阿紫把话说得这般直白，萧峰即刻面露尴尬，转身要走。

“姐夫！”阿紫却不管不顾地再次扑了过来。以她的身手自然抓不到萧峰，可即便是狼狈倒地，她也仍紧紧抱着萧峰的小腿不放。“姐夫，你别走……别走……阿朱姐姐为你牺牲了性命，你不喜欢；我陪着你牧马放羊吃苦受累，你也不喜欢。你心里只惦记着那个让你叹气、让你整日整日做噩梦的人！为什么？为什么你偏不肯看我一眼？我不够美吗？她比我还漂亮吗？她都不在你的身边，你为什么非要想着她？”

萧峰心中一痛，即刻喝令：“阿紫，住口！不要胡说八道！”

然而阿紫又是委屈又是妒恨，疯了也似的哭喊着：“你维护她！你现在还护着她！她到底是谁？你每天对着的那双手套究竟是谁的？……我要杀了她！杀了她……”

萧峰没有答话，他只安静地立在原地，犹如一尊没有生命的雕像。阿紫的深情，疯狂却又炽热。以至于即便她满心怨毒，萧峰亦无法责怪。此情此景，不由令他思绪纷纷，飘向遥远的过去。曾经，也曾有那么一个人，托着腮巧笑嫣然地对他道：“蒹葭苍苍，白露为霜。”

萧峰知道对方是在调笑他与阿朱，他想生气，可望着那张狡黠生动的笑靥却是怎么也气不起来。心头只没由来地掠过了苏学士的那句词：但愿人长久，千里共婵娟。那时他还年轻地无法明了此中深意，可如今却已这般苍老。

早知如此绊人心，何如当初莫相识。