主要出现于欧洲与北美洲，英国的stonehenge（巨石阵），englishhillfigures（英国hill图：多为马的图形），westkenlongbarrow（westken长冢）等古迹附近的农作物田园中经常发现。

此现象在1970年代后期才开始引起公众注意。目前，有众多麦田圈事件被他人或者自己揭发为有人故意制造出来以取乐或者招揽游客，还有一些是厂商的广告、艺术家的创作，也有人认为是因为英国南部的地下水含量较多，所造成的自然现象也被认为是一种伪科学。

1972年，英国发现现代第一个麦田怪圈。

1983年，全球首席麦田怪圈专家英国人andrewcolins成立国际圆圈现象研究中心。

1991年间有二位退休老人，在数十年前自称麦田圈是他们制造的，目的是为了恶作剧；但他们制造的麦田圈并不符合研究者所认定的麦子未断裂、包含电磁波等条件，尤其当他们已宣告自己不再继续制造麦田圈后，至今却有越来越多且图型日益越复杂化的麦田圈，仍持续不断出现，就算发现麦田圈时有下过雨，但是农作物上却没有因为泥泞而留下足迹，不曾有人在上面行走过的任何迹象。根据最新的测试显示，麦田圈内部因麦杆倒伏而无法蓄电，电磁场反而比圈外的麦田弱；有些麦田圈出现辐射线反应，则是因土壤含有的钾40所致，而这种天然辐射是很常见的现象。

已有麦田圈设计比赛冠军出炉，该团队于一夜间压制出惊人的巨大麦田圈。另有科学团体应邀在五小时内，压制出非常庞大复杂的麦田圈图案，并在国家地理频道的“奇闻大揭秘”系列节目中播过。但此实验历时五小时，却未能解释为何许多麦田圈，却常常能在半小时不到的黑暗无光条件中，突然形成包含极为复杂几何图形之大量巨型图腾。

最早的麦田怪圈是1647年在英格兰被发现的，当时人们也不知道这是怎么一回事，并在怪圈中做

了一副雕刻。这副雕刻是当时人们对麦田怪圈成因的推测，当时的麦田圈是呈逆时针方向的。

麦田怪圈常常在春天和夏天出现，遍及全世界，美国、澳大利亚、欧洲、南美、亚洲，无处不在。事实上，世界上只有南非一个国家没有麦田圈。截至目前，全世界每年大约要出现250个麦田怪圈，图案也各有不同。

发现最早的麦田怪圈插图见于1678年的古书。《割麦的魔鬼》画中一个恶魔手持镰刀在麦田里做圆形的图，此图作为17世纪就存在怪圈的证据。不过插图显示魔鬼并没有让麦子弯折，而是割掉所以跟麦圈又有点不同。

自从20世纪80年代初期以来，已经有2000多个这种圆圈出现在世界各地的农田里

，使科学家和大批自命为农田怪圈专家的人大惑不解。起先这些圆圈几乎只在英国威德郡和汉普郡出现，但近年来，在英国许多地区以及加拿大、日本等十多个国家，也有人发现这种圆圈。