到笔尖刻下最后一横时，有两个小厮一前一后，来到了花老二的院子。

打头的小厮是三少爷遣来的，带来了一袋碎银和几张银票。三少爷传话说，因今日是个伤心日，怕二哥于银钱上艰难，便送了些来。

走在后头的小厮是大少爷身边的，并不曾带来东西，只带了大少爷的一句话，说是已代为祭拜过故人，门外安排了马车随时候命，只等二弟想通。

花老二一直沉默。

灵璧不安地看着花老二，手指曲卷，紧紧攥起袖口。

她并不知发生了何事，只是不喜欢看到这样的花老二，她喜欢看他犯蠢，喜欢看他挨打，却不喜欢看到他难过。于是她张开双臂伸向花老二，她想要抱一抱他。

花老二放下笔，安静地抱起了灵璧。在这样一个伤心日，花老二需要一个拥抱，他将头埋在灵璧小小的肩膀上，小鹿般清澈的眼睛蒙上了阴影，透着深深的颓废。

面无表情的花老二比平日里多了几分冷峻和深沉，看得久了，竟能看出大少爷的影子。

灵璧很担心他，她将脸贴在花老二的脸颊上摩擦，又笨拙地勾着花老二的脖子，重重亲在他的额头上。花老二一愣，随即顶着一头的点心渣子笑了。

灵璧心中想，那个一身呆气的花老二好像又回来了，她伸出小爪，示意花老二低头。花老二眨眨眼，顺从地低下头。

蝙蝠般的爪子牢牢收起尖利的指甲，灵璧用掌心的软肉，细细为花老二抹去额头上的碎屑。

几乎没有人知道，当年那个颇得圣恩，前途无量的状元郎为何忽然拒官返乡，专心治学。

那时的花老二，还是个意气风发的少年，在殿试之时，他不仅得到了帝王的褒奖，更收获了珍贵的友谊。

同科的榜眼亦是有志之士，两人年纪相仿，心中又有着同样的傲气，常在一处高谈阔论、抨击时弊，对败坏朝纲的权贵和阉人深恶痛绝。

两人屡次坏人“好事”，也因此救下许多刚正不阿之人。围绕在他们身边的人越来越多，花老二也愈得圣心，这一切，狠狠惹恼了鱼肉百姓的权贵和兴风作浪的阉人，双方联手罗织无数罪名加以陷害，很快，以花老二为首的许多人都沦为阶下囚。

那段时光于花家而言，是十分难捱的。在各路人士的刻意刁难和敲诈之下，银钱如淌水般花出，就连小小一狱卒，也敢张口讨要黄金，花如令几乎散尽家财才将儿子救了出来。

而那位年轻榜眼，却并没有这样的好运气，他没有得到帝王的另眼相待，更没有财富惊人的家族在背后支撑，花家虽有心相救，却再没有实力能为第二个人奔走。

在祸事避无可避之时，年轻榜眼咬牙认下所有罪名，随后当着皇帝的面，一头撞上冰冷的石柱。

花老二就这样亲眼看着自己的友人走向死亡，却无力阻止。在那个时候，满心悲愤的花老二也想随着友人一起去了，可满面鲜血的友人却紧紧抓住他的手，让他发誓今后不得寻死，并代为照顾自己未婚妻一家。

“我出生微寒，家中有兄弟，死了便死了，你却要好好活下去，为了亲人，也为了我。从此以后，你便做我的眼睛，你一定要耐心等待，等待这群小人奸人的下场，等待我大明，重归盛世的那一天。”

“到那时，劳你四处游历，替我看尽那清明世道里的一山一水，一瓦一栏。有你在，我便无憾了，只可怜我的阿菱，我的阿菱……你不能死！你帮我护着她，护着她——”

花老二就这样失去了死的资格，当帝王决定给他开口辩驳的机会时，花老二跪在地上，将身子深深埋在友人的血泊之中，一字一句为自己开脱，将罪名全部推到死去的友人身上。

那是花老二一生中最屈辱的时刻。

从那以后，花老二就如变了个人一般，镇日胡闹，疯疯癫癫，成为所有人的笑柄。曾经聚在一处的伙伴或走或死，人人唾弃花老二卖友求生，不愿与他往来。

再后来，花老二拒官，预备带着友人未婚妻返回江南家中。只是，那位名唤阿菱的女子并不愿离去，在未婚夫死去的一个月后，她在花老二的帮助下，打点好远方家人的生活，而后于深夜一根白绫了断了自己。

在空荡荡的返乡路上，花老二一直在笑，他笑，萍水相逢的车夫却哭了。

功名利禄何用？满腹才华何用？皇帝看重、留名青史又有何用？什么也换不回，怎样也回不去。

人这一生，能失去的不多，能挽回的更少。他这一生便只能这样了，只能这样了，他甚至连葬下友人的坟地也不敢去。

花老二再次将头埋在灵璧肩上，灵璧看不清他的表情，只听见他如坠魔境般的低声絮语。

“小阿璧，今日你若果真怨怪七童，选择远离他，你千万记住，选了就不要后悔。因为后悔的滋味太难熬，你受不住的，你受不住的……”