那人吧嗒吧嗒嘴，失望地打量着嘎子全身上下，猛地看到葫芦，他眼睛一亮，指着问道：“装的可是酒？”

嘎子摇摇头，“是水。”

那人遗憾地摇摇头，然后不客气地伸手拿过葫芦，仰脖喝了个底儿朝天。

看着那人的目光继续在自己身上游走，嘎子心神一颤，“不好，遇到打劫的了。”

“小兄弟，你有什么法子可以带哥哥进城？”那人问道。

嘎子心花怒放，急忙从包里掏出一个木牌儿看了看，是小伙伴猴子的腰牌。

师父赵光腚无论做什么事儿，都秉承搂草打兔子的原则，比如年轻的时候，他不仅仅要饭，还常常顺手偷鸡，因此每次出城招兵买马的时候，他都会吩咐魏宏江带上相应数量的腰牌，这样每个人头都可以省下二两人头税。

嘎子把腰牌递给那人，说道：“朝天城的居民都有腰牌，这样进出城门时就不用交人头税，外来者则需要花二两银子办个临时通行腰牌，你可以拿这个腰牌混进去，登记的时候就说是丐帮弟子，叫猴子，记住了。”

腰牌呈赤红色，两寸来长，一寸宽窄，由铁木制作，入手极沉，正面隶书着三个大字“朝天城”，背面书着几行小字，注明了持牌人的姓名，年龄，帮派，住址等内容。

那人紧紧将腰牌儿攥在手里，眉梢嘴角宛如豆芽般翘曲起来，诡笑道：“相识就是缘分，你这个小兄弟哥哥我交下了。”

“小弟叫嘎子，请问大哥高姓大名？”

“嗯，你叫我龙哥就是了。”那人一边说着，一边亲密地搂住了嘎子的肩膀。

扫了眼这位龙哥那油黑的胳膊，嗅着这位龙哥身上令人作呕的气味，听着这位龙哥嘴巴里流淌出来的甜言蜜语，嘎子伸出胳膊搂住了这位龙哥的腰。

为了完成师父交给的重任，他坚强地忍耐着，咬牙地忍耐着……

“龙哥，打哪儿来？”

“杭州。”

“来朝天城所为何事？”

“寻找失散多年的亲爹，有同乡见过他，说他在朝天城里开了一间很大很大的商铺。”

“哇！那不是很有钱？”

“那当然。”

“你爹叫什么名字？”

“李百万！”

……

顺着人流不知不觉来到检查岗前，龙哥仿照嘎子的样子，取出腰牌儿做好了登记。

登记人员同嘎子十分惯熟，随手把腰牌丢给他，还装做厌烦的样子，抬腿欲踢他的屁股。

嘎子笑嘻嘻地拉着龙哥跑进了城门洞。

正阳门乃朝天城正门，城门洞口宽逾三十丈，高近十丈，硕大的城门近三尺厚，内镶铁木，表面由黄铜罩面，阳光下金光闪闪，堂皇华贵。

龙哥被震撼得目瞪口呆，仿佛丧失了神智般任由嘎子拉着前行，看着他这幅样子，嘎子满意地笑了。

忽然，“呼喇喇！”一声惊雷骤然在朝天城上空响起，大地剧烈地震动了一下。

嘎子吓得惊叫一声，抱住脑袋蹲在地上。

瞬间后天地恢复了平静，嘎子扭头发现身旁的龙哥已经不知去向，他急忙放眼四望，只见那位龙哥仿佛中了箭的兔子在七倒八歪的人群中闪转腾挪，瞬间远去……

（小贴士：男主角出场了，由于身世凄苦，眼界闭塞，所以一身毛病，思维举止异于常人，不过他会随着经历逐渐改变，最终成就一段传奇。其身世具体在第二十章《身世》讲述。）