容卿的葬礼并不浓重，按照容卿信中交代的，他不愿太多人祭奠他的死亡，便是对蔺兰芝与马媛，也只说是和容麟一起云游四海死去了。

宁玥抱着怀中早已没了温度的身体，一股私心的疼痛在胸腔内翻滚，她从不知自己能够如此难受，就连被关在水牢中、被宣布命中无子，都不曾这般痛彻心扉过。

好像有个人在用坚硬的利爪一下一下刨着她的心脏，要把她撕碎、把她掏空。

她多希望一切都只是个不经意间的噩梦，一睁眼，这个人还活灵活现地在自己眼前。

但已经不可能了。

他从不舍得让她等待，如今她叫得嗓子都哑了，他还是不睁开眼看她。

他是真的抛下她了。

她不是第一次被人抛下，却是第一次生不如死。

这是用生命守护着她的男人，没求过一丝一毫的回报，没有肉欲的纠缠，没有金帛的焚熏，就那么默默的，站在她看不到又触手可及的地方，耗尽生命里最后一丝力量。

宁玥抱着已经不能再回应她的人，再也抑制不住地哭了起来。

……

没过多久，宁玥便大病了一场，吃什么药都不管用，太医们如鱼贯一般在椒房殿日夜出入，药材流水的端进来，可不论如何诊治，宁玥的病都没有丝毫起色。

又是一日喂药，宁玥把胃里的药汁全都吐了出来，吐完，便晕在了床榻上。

看着她日益削弱的面庞，玄胤也觉得她活不久了一样，心急如焚！

“你们都是饭桶吗？皇后到底是得了什么大不了的病？这都多久了？啊？为什么一点起色都没有？皇后还越病越重了？”

太医们被皇帝吼得心惊肉跳，从前先皇陛下健在时，也时常冲他们发火，可到底是上了年纪，心思宽和些，性子绵软些，吼几句便作罢，眼前这位年轻的帝王，却实实在在是杀过他们同僚的。

所有人都跪在地上，将脑袋深深地低下去，大气都不敢喘。

玄胤没因众人的害怕而有所怜悯，冷冽的眸光落在众人头上，冷笑着说道：“朕警告你们，皇后要是救不醒，你们也活不成，全都跟着陪葬！”

众人吓得话都说不出了。

出椒房殿后，几位交好的太医相伴前往太医署，一名刘姓太医无辜地叹道：“皇后娘娘是心病，心病还需心药医，咱们就是把华佗给她请来，也回天乏术啊！”

梁太医，从前荀太医的弟子，南疆王过世后，荀太医辞官归乡，他便顶替了师父的位子，任新一届的太医院院判。听了同僚的话，他亦有感而发道：“宰辅大人英年早逝，娘娘会难过是难免的，且再过些日子看看。”

另一名张姓太医摸着胡须问道：“我听说，娘娘与宰辅大人感情极好，小时候就跟咱们太子公主一样，一个被窝里长大的。娘娘的父亲因常年征战在外，宰辅大人又是当爹又是当兄长，好不容易才把娘娘拉扯大，在娘娘心里，宰辅大人比爹娘还亲。”

刘太医困惑道：“拉扯大？不是听说娘娘三岁的时候，宰辅大人就失踪了吗？”

张太医给了他一个鄙视的眼神：“我这不是打个比方吗？三岁怎么了？你以为养到三岁很容易啊？那夭折的孩子有多少你是没看见吗？而且你没听说娘娘以前是个病秧子？宰辅大人这一身的医术，谁说不是为娘娘学的呢？”

说到这个，一旁的梁太医倒是想起了去年上半年一件事，那时容卿已不大在朝堂走动，一般早朝也告假不来，但因藩王作乱，朝廷时拿不下，容卿主动请缨前往西部平定藩王之乱。

临走前，容卿找他要了一些阿芙蓉。阿芙蓉是一味比较邪乎轻易不敢使用的药材，除非万不得已，否则他连碰都不许人碰。盖因容卿本身也是大夫，定明白阿芙蓉的禁忌，他才给了容卿。

当时，他以为容卿是要拿这药物去祸乱藩王，如今一想，怕是那会子容卿就已经被病痛折磨得痛苦不堪，才会拿了阿芙蓉给自己镇痛、平息咳喘。谁都没看出他云淡风轻的外表下强弩之末的身子。

西北风沙之苦，藩王之祸，暴民流窜，疫病横行，也不知他是吞下了多少阿芙蓉，才强撑着走过了那么一段艰难的岁月——智斗藩王、恶惩暴民、巧控疫病。一个人，做了百名大臣都做不到的事，呕心沥血，殚尽竭力。要说他是忠于皇上，梁太医不信，容卿此人，最是孤傲，不论是曾经有助于他的耿皇后，还是英明神武的南疆王，都没能真正入他的眼，他想守护的人，自始至终都是椒房殿那个不被百官接纳的皇后而已。

他越强，那群人才越不敢轻举妄动，大帅走后，他成了皇后唯一的外戚，他不倒，中宫不倒。

为了皇后，他一直苦苦地撑着，现如今，最强大的敌人被连根拔起了，他也终于可以放下心来。

走吧，你这一生，过得太苦了。

……

椒房殿内，玄胤陪在床前。

小德子抱着一摞奏折走了进来，瞅了一眼主子的神色，小心翼翼道：“皇上，您有些日子没早朝了，御书房的奏折也堆积如山，太傅大人挑了几个重要的，您要不要过目一下？”

玄胤脸眼皮子都没抬一下：“没看见皇后病了吗？皇后要是好不了，朕还批阅什么奏折？！”

小德子的脖子缩了缩，但见对方没大发雷霆，还是壮着胆子劝慰了一番：“娘娘是忧思过重，调养几日，必定能大好的，娘娘如今昏迷不醒，您便是守在跟前儿也没用，要不……奴才书桌给您搬来，您就在椒房殿办公如何？”

玄胤抄起床头柜上的茶杯朝小德子砸去，小德子不敢躲，硬生生挨了一下，额头被砸了一个大包，当即跪在地上，惶恐道：“奴才该死！”

“你是该死！都忘记做奴才的本分了！朕要怎么做，需要你来教？要不要把皇帝让给你做得了？”玄胤语气如冰地说道。

小德子吓得手臂猛颤，折子哗啦啦掉了一地：“皇上赎罪！皇上赎罪！”

玄胤指着他的鼻子：“要不是看在你是皇爷爷留给朕的人，就凭你这副德行，朕早把你大卸八块了！还不快给朕滚？滚得远远的，朕不想再看到你！”

小德子屁滚尿流地爬出了内殿。

宁玥幽幽转醒，耳畔还回旋着玄胤暴怒之下的话音，张嘴，虚弱地说道：“皇上又生气了？气大伤身。”

玄胤忙拉过她骨瘦如柴的手：“你都这样了，还担心朕伤不伤身，照朕说，伤身了才好，你这病痛，合该朕也替你一半！是朕太自私了，没顾及容卿的身子，让他风里来雨里去，生生折损了寿命……皇后……朕对不住你……”

话到最后，已是难掩哽咽。

宁玥微微红了眼眶：“不怨皇上，是臣妾没用，不愿与接受那些朝臣的示好，大哥为怕臣妾腹背受敌、中宫不保，才屡屡请战，在朝堂上下艰难行走……若早知这样，臣妾就是与那些人坑壑一气又怎样？臣妾不要他这么辛苦……”

玄胤知她是悲伤到了极点才会口不择言，就算让她重来一次，她也不会做个奸臣手中的傀儡皇后，他抚摸着她脸颊道：“快别自责了。”

“臣妾如何不自责？臣妾是他妹妹啊，却连他身子亏空成那样都不知道……臣妾以为他还有很多年的活头……”宁玥泣不成声，“他在外面血雨腥风，臣妾却躲在这宫围之中，理所当然地享受着他用命给臣妾换来的安逸……”

“那照这么说，朕就是杀死他的帮凶了。朕明知他不易操劳，还准了他请缨西上的折子，是朕间接害死了他，你要怪，就怪朕吧。”玄胤难过地说。

宁玥用被子捂住头，哭得浑身颤抖。

“皇上，娘娘，太子殿下和小公主求见。”门外，冬梅轻声禀报。

被子里的哭声戛然而止，玄胤眸光动了动，对冬梅道：“让他们进来吧。”

皇甫澈与皇甫倾一前一后地走了进来，各自手中捧着一个装了食物的托盘。

“父皇，母后。”二人恭恭敬敬地行了礼，连一贯调皮捣蛋的皇甫倾都乖巧温顺得不像话。

玄胤笑着看向二人，眸光扫过他们手中的托盘：“这是什么？”

皇甫澈道：“听闻母后近来胃口欠佳，儿臣与妹妹亲自包了些饺子，想请母后品尝，儿臣做的是牛肉番茄馅儿，妹妹做的是玉米虾仁馅儿。”

“很好，都是你母后爱吃的。”玄胤赞赏地点点头，望向床内已经收拾好情绪的宁玥道：“孩子们做的，好歹尝一点吧。”

宁玥顶着红肿的眼睛，露出一抹苍白的笑意：“母后还不是很饿，给父皇吃吧。”

“可是母后，我们是给你做的呀！”皇甫澈睁大眸子道。到了这个时候，不屑扮嫩的他不介意拉面子。只要母后能好起来，他什么都愿意干的。

宁玥还是不想吃，可对着孩子的一片赤诚之心，又很难讲出拒绝的话，她垂眸，艰难都说道：“你何必这么逼我？”

一生气，又忘记敬称了。

玄胤倒是不在意这些，揽住她肩膀道：“不这么逼你，真看着你饿死吗？我做不到。”

你对谁都心狠，唯独对容卿、对孩子，柔软如水。

皇甫倾捧着盘子来到床前，奶声奶气地说道：“母后，你为什么要哭呀？是舍不得舅舅吗？他们说舅舅去一个很远的地方了，要很多年以后才能回来，要不……我们给舅舅写信吧？让舅舅别玩那么多年，早点回来，倾儿也想他呢。”

宁玥抱紧了女儿。

……

到底是不忍心让两个孩子失望，宁玥逼自己吃了几个饺子。玄胤见这一招果真有效，立刻免了皇甫澈与皇甫倾的功课，让他们寸步不离地守着宁玥。

但这也不是长久之久，宁玥本就想把自己龟缩起来，玄胤偏要把她最狼狈懦弱的一面呈现在孩子的眼皮子底下，堪堪强撑三日，第四日便郁气结胸，吐出了鲜血。

玄胤见这也不行，那也不行，暴躁得将太医院十名太医全都打入了天牢。

山雨欲来，整个皇宫都笼罩着一股可怕的气息，宫人行在路上，也再不敢大声说话，彼此碰了面，都只是点头而过，有不懂事的小宫女追着小太监在御花园跑了一个来回，回头就被掌事姑姑罚进了慎刑司。

一时间，人人自危。

又过了数日，步入初夏，宁玥的病情依旧没有丝毫进展，玄胤也不敢再拿孩子去激她，就这样陷入了无可奈何的焦灼，直至六月二十一号下午，素衣觐见。

素衣曾是容卿的贴身女官，听闻入宫前便受过容卿的恩惠，后在菩提宫偶遇容卿，便发誓为容卿肝脑涂地，除容麟以外，她是唯一能够照顾容卿饮食起居的人。

饶是早过了容卿的孝期，她依旧穿着素白裙衫，头戴素白绢花，看到形同枯槁的宁玥，忆起容卿，好容易止住的泪水再一次掉了下来。

玄胤看了她一眼，道：“喊你来，不是让带着她哭的，若叫她再掉半滴眼泪，容卿的陵墓你也别守了！”

素衣自请为容卿受陵，甘愿一辈子带发修行，替容卿诵读经书，盼他往生轮回，眼下听了玄胤的威胁，不敢再啼哭，收拾好表情，步入了内殿。

宁玥睁着已经流不出泪水的眼，怔怔地望着帐顶，如同一个被抽走了灵魂的躯壳。

“娘娘。”

听到人叫她，她也不理。

素衣勉力挤出一抹笑容，在床边坐下道：“娘娘，是我啊，素衣，您还记得我吗？”

宁玥慢悠悠都看向她：“大哥身边的素衣？”

“是的，您还记得我，真是太好了。”素衣很激动。

宁玥有气无力地说道：“我是病了，又不是傻了，哪里不记得人？”

素衣险些落了泪：“娘娘……”

宁玥淡淡地移开了视线：“找我有事吗？如果是来劝我吃饭的就算了，我实在是没胃口，不是故意不吃。”

素衣摇头：“我不是来劝您吃饭的，我是来向您辞行的，我已经得了皇上的恩准，不日要前往封地督造公子的陵墓，之后便长居那边，不会再回来了。”

“这样啊……”宁玥捏紧了手指，“可是我舍不得怎么办？”

这个舍不得，自然不是舍不得素衣，而是舍不得容卿的骨灰。

素衣喉头胀痛，将泪意逼回眼，底，说道：“娘娘，临走前，奴婢有些话想对您说。”

“是不是大哥有什么话没来得及写进信里，所以让你嘱咐我？”

“不是的，娘娘，公子把锦盒给我的时候就交代过，他要说的话全都写在信里了。”

“那你还来做什么？向我告别吗？”

“是，也不全是。奴婢想来找您，是因为听说了您的情况，再三犹豫之下，决定把一些真相告诉您……”言及此处，素衣的脸上浮现起一丝纠结之色，“公子原本是不让奴婢与您说的，可奴婢实在是不忍心看着您继续糟践自己。”

宁玥慢悠悠地看向了她：“你们有什么事瞒着我？”

素衣低头，抿了抿唇：“是公子和小公子的事。您一定很奇怪吧，为什么公子出了这么大的状况，小公子都没有回来？”

这段日子，只顾着伤心，整个人浑浑噩噩，的确把这一异状忽略了，以容麟与大哥的关系，怎么可能连大哥过世都不回来吊唁？她是哭糊涂了吧？居然把容麟给忘了。

“容麟为什么没回来？他跟我大哥吵架了吗？不能吧，我每次问大哥，他和容麟怎样，大哥都说挺好……”难道一切都是在骗她？

素衣苦涩一笑：“事到如今，我也好什么隐瞒的了。娘娘，其实小公子与公子……已经五年多没有任何往来了。”

宁玥眸光一颤：“怎么可能？容麟不是三天两头给我大哥写信吗？他们不是定了一个……一个什么五年之约吗？没有任何往来是什么意思？难道他们早就分手了？”

“分手不分手，我不清楚。五年之约的事……有是有，但是与您所知道的不一样，他们不是中秋节才拟定的，而是早在……早在大年初四就……就有了。那会子您生产完，公子一言不发地离开，给您留了一封信，说和小公子游山玩水去了，等公子回来，孑然一身，告诉您，他与小公子定了五年之约……”素衣自嘲一笑，“其实，小公子早在大年初四那天便被他娘亲带回北域了，公子太难过，怕待在盛京让您瞧出异样，才诓骗您他与小公子出游了。”

宁玥合上眼眸，抽了一口凉气：“竟是这样……大哥一走九个月……竟是一个人躲起来舔舐伤口了……我到底做了什么呀？我还当着他的面恭喜他和容麟终于修成正果……他当时是怎么想的？是不是快要难受死了，却还对着我笑……”

已经干涸的眼底，再次涌出泪来。

素衣忙上前，为她擦了泪道：“娘娘，您别哭了……我告诉您这些，不是为了让您更难过，是不希望您再自责……公子的死不是您导致的……您千万别将罪责揽到自己身上！”

“怎么不是我？我但凡早一点发现他的心事，我都不会让他一个人在南疆苦苦挣扎这么多日子？我简直不敢想，他是在什么样的心境下，听我一遍遍地调侃容麟和他？”宁玥捂住脸，泪水从指缝里流出来，滴在素衣手背上，烙铁一般滚烫。

素衣也忍不住红了眼眶，吸了吸鼻子道：“您不能这么想。公子自己已经够苦了，您过得好，他才算有一些安慰。公子的身体，您可能不是特别清楚，其实早在入住菩提宫时，公子就明白自己活不过二十五，但遇上您后，他顺利地度过了二十五岁生日，用他自己的话说，‘我又偷来了几年光阴呢’，他的早逝，是注定的，与您无关，与任何人无关。”

“可如果我能对他好一点，他兴许还能多活几年……”

“多活几年又有什么意义？等不到那个人，每日都是折磨，不如这般去了，也是一份解脱……”素衣终于还是哭了出来。

宁玥泪眼朦胧地看向他：“我大哥和容麟到底是怎么回事？”

“这事，说来有些久了，还是您生完小太子和小公主不久，好像……是大年初三的晚上，夫人找公子谈了一次话，第二天，夫人就把小公子带了。奴婢当时并不在场，还是有一次公子喝多了酒，与奴婢说起那几日的事，奴婢才知他二人之间竟还有这一段隐情。”

“五年之约是怎么回事？也是假的吗？”宁玥追问。

“这倒不是假的，夫人与公子说，他们家就小公子一个孩子了，还指望他传宗接代的，公子心软，便答应了。那五年之约，便是如此定下的。”

“不是直接与容麟定的？容麟知道吗？”

“这……这个奴婢不清楚。”

“如果是大年初四定下的，如今已是六月，岂不是五年半了？容麟没有回来！他没履行约定！”宁玥像是终于恍然大悟，整个人顿住，眸光犀利。

素衣点头道：“公子每日都会在手札上记载他们分开的日子，公子去世的那天，手札上写着……五年四个月又二十一年……”

宁玥心如刀割！

素衣深吸一口气，尽量让自己的情绪平复下来：“公子的身体是早就亏空了，最后一年更是大量服用禁药……他自己也知道这一天迟早要来，他的死……不是您造成的，他只是想用为数不多的时间，努力为您做些什么，不要等他不在了，您还那般艰难……所以您千万不要自责，不要觉得是您让公子操劳过多，事实上，能为您操劳，公子才反而觉得满足。如果您一定觉得他的死是由于某些原因造成的，那个原因也不是您……和您在一起的每分每秒，他都是高兴的……他不止一次地告诉奴婢，每次他快坚持不下去的时候，看冲他笑，他便又能活了……”

素衣重复又啰嗦地说着，生怕宁玥不理解她的意思。

宁玥呆怔地点了点头：“你不用说了，我全都明白了。大哥待我，就像是我待太子和公主，生怕给他们的不够多，就算为他们死也是一种欣慰。”

素衣忙不迭地说道：“是的，娘娘！奴婢想说的就是这个！您带给公子的天伦之乐，让公子走得没有遗憾……”

宁玥摇头：“不，素衣，他有遗憾。”

……

玄胤回到内殿时，素衣已经离开了，床上没人，玄胤心口猛地一惊，以为宁玥跑到哪儿去做啥事了，面色发白地朝小隔间找了过去：“玥玥！玥玥！”

“我在这儿，怎么了？”宁玥从浴室出来，披着单薄的亵衣，头发湿漉漉的，以一块洁白的棉布束着，眼底依稀可见斑驳的血丝，可见又大哭过一场。不过眉宇间已没了之前的黑气，精神好了许多。

玄胤长长地松了口气，上前抚着她肩膀道：“没什么，我以为你……”

宁玥微微地弯了弯唇角：“以为我想不开？”

玄胤挑眉。

宁玥笑道：“我想开了，不会再折磨自己了。”

玄胤狐疑地眯了眯眼：“真想通了？不会是唬我的吧？”

宁玥噗嗤一笑：“我唬你做什么？你都紧张我紧张得不敢上朝了，这么妻管严，还用我唬啊？”

都敢调侃他妻管严，可见是真的好了。玄胤搂住她又瘦了不少的身板，一边心疼，一边威胁：“说朕妻管严，嗯？”

那调调七弯八转，弄得人一颗心也跟着七上八下。不过，宁玥正在病中，倒也不怕他敢乱来，嗔了他一眼，道：“难道臣妾说错了？哎呀，好困，没睡够，再去躺会了……”

“哎哎哎！好不容易起来？先吃点东西啊！”玄胤拉住她的手，见她一脸深意地望着自己，清了清嗓子，“是，朕惧内，超级超级惧内，行了吧？皇后娘娘，可以赏脸吃顿饭了吧？”

……

宁玥用餐，一家人都非常高兴，皇甫倾怕她吃完又跟前些日子一样一病不起，特地背了三首刚刚学会的诗。

女儿是什么水平宁玥再清楚不过，一下子背出三首来，怕是下了极大的功夫。

宁玥又是欣慰又是愧疚，欣慰的是女儿好像突然懂事了，愧疚的是为什么女儿要急着长大呢？还是自己伤害她了呀……

晚饭后，宁玥将一对小包子抱到床上。

皇甫倾睁大黑亮的眼睛，难掩兴奋地说道：“我们今天可以也睡这里吗？”

宁玥含笑点头。

“哇！太棒啦！”皇甫倾在床上蹦了起来，不知想到什么，突然停住动作，局促地瞄了宁玥一眼。

宁玥知道她再顾虑什么，摸了摸她小脑袋：“母后不会再难过了，以后都乖乖地吃饭、乖乖地睡觉。”

皇甫倾的眼睛倏地一亮，一屁股坐进宁玥怀里：“真的吗？那太棒了！母后为什么突然不难过了呢？是不是倾儿背书背得很好呀？”

宁玥微笑着道：“是啊，倾儿会背这么多诗，母后一高兴，就什么病都好了。”

“那我再背一遍好不好？”

“好。”

皇甫倾坐直身子，一本正经地把《静夜思》，《咏鹅》，《春晓》背了。

宁玥拍了拍巴掌：“倾儿真棒。”

皇甫倾在宁玥怀里蹭了蹭，然后往后一滚，在凤床上撒欢去了。

宁玥又看向一旁静坐的儿子，轻声道：“难为你们了，是母后不好，母后以后会注意的。”

皇甫澈认真地说道：“母后这样，挺好。”

“嗯？”宁玥一怔。

皇甫澈定定地望进宁玥的眼眸道：“母后心里怎么想的就怎么做，在我们面前，不要戴上伪装的面具，我们想要的是一个肯把情绪写在脸上的母亲，不是伪装者。”

宁玥欣慰地笑了。

夜里，皇甫澈皇甫倾进入了梦乡。

玄胤端来一碗药，宁玥轻轻推开：“我已经好了，不用喝药了。”

“你脸色还是很差。”玄胤心疼地说。

宁玥幽幽地瞪了瞪他：“嫌我丑了是不是？”

“你……”玄胤又好气又好笑，“刚才是谁说我惧内的？一转眼，又怕我嫌弃她了？”看了她一眼，尽管还是一副弱不禁风的样子，可意志力上来了，想来恢复也就是时间的问题，“行，听你的。”

把药碗放回了桌上。

宁玥偎进他怀里，静静地盯着某处，眼中没有焦距。

“有话对我说？”玄胤亲吻着她发丝问。

“是不是我说了，你就答应我？”

“看来是有求于朕啦。”又摆起了皇帝的谱儿。

宁玥抬起头，水汪汪的眼睛一瞬不瞬地看着他：“算我求你。”

玄胤被她弄得心底一片柔软，身体康健时尚不忍心拒绝她，更别提她病了一个多月，此时她哪怕是要天上的星星，他都会想办法摘给她。

“素衣与你说什么了？”他好奇地问。

宁玥撒娇地推了推他：“你还没说同意不同意呢？”

他脸上一个大写的同意，她没读出来吗？玄胤忍俊不禁地勾起了唇角，很快，又坏坏地压了下去，正色道：“你这人吧，轻易不提要求，一提，准是不能轻易办到的事儿。你说你都冷落我这么久了……嘶——”

话到一半，她柔软的手伸进被子，覆上了那不可言说之处。

玄胤被刺激得一个激灵，险些深（同音字）吟出来，慌乱中忘了熟睡的孩子一眼，又满脸通红地看向宁玥，仿佛在问，孩子都在呢，你到底想干什么？

宁玥调皮一笑，素手在他身上煽风点火了起来。

玄胤的神经都快崩断了，事毕，面色潮红又心有余悸地看了熟睡的孩子们一眼，贴近她耳畔，悄声道：“胆子真大！”

宁玥拿毛巾擦了手，幽幽地看着他。

玄胤被看得怪不自在，一开始明明是想逗逗她，哪知后面反而被她给调戏了，这人也是翻脸快，早上还半死不活的，这会子都能脸不红心不跳地折腾他了。

算了，也怪自己定力不够，没忍心推开她。

“究竟什么事，你说吧。”

宁玥凑近了说道：“我想带我大哥，去找容麟……我想亲口问容麟，为什么要负了我大哥？”

……

七月，宁玥的身子调理得差不多了，便与玄胤一起踏上了前往北域的马车。临走前，玄胤将朝堂交给了陈太傅、耿中直与年仅六岁的太子。朝中自然一片反对之声，但经历了定国公一事后，夫妻二人都对太子的手段安心落意。

“朝堂和公主都交给你了，朝堂你可以给父皇弄得乌七八糟，但妹妹，必须照顾好，明白吗？”玄胤无比郑重地说。

皇甫澈拱手行了一礼，笃定而坚定地说道：“父皇请放心，儿臣会把治理得井然有序，也会把妹妹照顾得事无巨细，等父皇与母后归来，儿臣定还给父皇一个太平盛世！”

玄胤拍拍他肩膀，上车了。

宁玥多有不舍，做出这个艰难的决定，内心也是多有挣扎，文有陈太傅，武有耿中直，有他二人辅佐太子，相信朝中翻不起多大的狼。可这么早就让太子担起一个家庭甚至一个国家的重任，她有点心疼。

皇甫澈懂事地说：“母后请放心去吧，万事有儿臣，儿臣会照顾好妹妹，等母后回来。”

宁玥最终还是去了，她有一辈子的时间弥补儿子，但大哥的夙愿，若不能达成，将会变成梦魇，日日夜夜地纠缠她。

……

此次北上纯属私人事情，对外只宣称是皇帝陪同皇后到避暑山庄静养，一行人浩浩荡荡地抵达山庄后，留下珍儿与小德子混淆视听，宁玥、玄胤乔装打扮，带上冬梅、玄江、黑衣首领与一队潜伏在暗处的玄家影卫，则宁城官道，途径白云州、青州、同州，从易县拿到早已伪装的身份牌、通关文书，越过边境，进入了北域。

初入北域，尚不觉得湿冷，甚至由于盛夏的缘故，还隐隐透着闷热。然而越靠近北都，越能感受到气温的变化，到达卡萨城的时候，宁玥已经把貂皮大衣都裹上了。

“这边没有夏天的吗？怎么这么冷？”宁玥捧着汤婆子问。

玄胤挑开车窗帘，往外瞅了一眼：“这就是北域的夏天了。”

“跟我们的秋天差不多，温差大，中午略有些炎热，晚上就冷得牙齿打颤。”宁玥畏寒，不免又往玄胤怀里缩了缩。

玄胤倒是喜欢这样的天气，搂着她没有说话。

马车停在一处客栈前，客栈的老板迎了上来。

客栈老板迎了上来：“四爷，夫人，你们到啦？”

宁玥一听这称呼，心道莫非认识？但她不记得玄胤来过北域——

似是看出了她的疑惑，玄胤凑近她耳畔，小声道：“玄家祖上在北城扎根，边境城市安插了一些自己的人手，李掌柜是自己人。”

原来如此。

宁玥笑着下了马车，看向面前这个年过五旬、身材矮胖的精明男子，温声打了招呼：“李叔。”

李掌柜受宠若惊，笑眯眯地道：“使不得！使不得！夫人这是要折煞小的哇！”边说着，边伸出手去帮冬梅与玄江提行李，“搁这儿就行了，我让伙计来搬，放心，都是咱们的人！”

二人望向玄胤，见玄胤点头，便松开了行李。

李掌柜抬手，立时有几名孔武有力的伙计从大堂走了出来，拧起行李，跟着李掌柜上了楼。

李掌柜将一行人带入二楼最靠里的天字间与地字间：“对不住了四爷，要委屈您与夫人屈就咱们这种三教九流的地方，实在是北域如今局势不好，住别馆容易引人注目，反倒是人来人往地方最能躲避官兵的追查。”

“官兵在追查什么？一路上我们好像也没看见什么特别动荡的局面。”宁玥好奇地问。

李掌柜推开门：“四爷，夫人，请。”待二人跨过了门槛，又对宁玥恭恭敬敬地说道：“夫人有所不知，北域官兵查人都不在白天查的，一般是晚上戒严了才出来，挨家挨户地查，外地人，但凡稍微有点不对劲儿的，先抓进牢里再说！客栈啦，反而查得少。”

宁玥仿佛懂了，他们赶路全都在白天，晚上则老老实实在客栈歇息，难怪没碰上官兵。

李掌柜给二人倒了热茶，接着方才的话题道：“之前怕人拦截了信件，我没敢多写，北域的形势啊，不同从前了。咱们玄家打败了北域之后，北域臣服了西凉，这对西凉来说是件好事儿，可在这边，却是史上最耻辱的一笔。因为这件事，皇室的威信有所下降，上至满朝文武、下至绅衿民庶，全都对皇室颇有微辞，地方上，更是出现了一些揭竿起义的民兵，其中，多少是真的出于大义，又多少是人浑水摸鱼，不得而知。”

宁玥与玄胤坐下，冬梅开始为二人收拾床铺行李，宁玥喝了一口茶，问：“官府要抓的……就是这群然扰挑衅皇权的乱党？”

李掌柜沉吟了一会儿，似在准备措辞：“是，也不是，说来话长，要不我先给四爷和夫人备些酒菜，稍后咱慢慢说？”

他们来北域是来办正事的，又不是来游玩的，饿一两顿肚子算得了什么？宁玥问玄胤道：“你饿吗？饿的话先吃饭。”

玄胤笑笑：“先了解一下北都的情况吧？知道你也吃不下。”