因着要进宫面圣，周青青一早就起来准备，本来是要穿上昨日新买的那件荷叶滚边绫罗裙，但想了想，又换上平日里常穿的素锦白裙，头发也只让丫鬟碧禾给她梳了个双平髻。

碧禾从妆奁里翻出一根点翠金簪，正要插在她发髻上，被她止住：“不用了。”

碧禾一惊一乍道：“大小姐，您今日进宫见皇上，可要打扮得隆重点！”

周青青拿过她手里的那根簪子，放回匣子，又拨弄着找出一根普通的金簪递给她，笑道：“我要是打扮得太春风得意，岂不是会让皇上失望？”

碧禾没听明白她言中之意，只吃吃笑道：“你说皇上是不是想起咱小姐无父无母，又到了婚嫁年纪，所以召您进宫，给您安排婚事？”

周青青笑：“你想得太多了。”

虽然她也不知几年未过问他们一家的皇上，为何会忽然召她进宫，但一个帝王总不至于有这份闲心。

穿衣打扮完毕，镜中的少女，一身素雅，但也不至于寒酸，不像王爷千金，却也不似布衣百姓。

周青青对自己这身装束还算满意，走出闺房，便听到外院热热闹闹的声音。

她随口问：“阿劲回来了么？”

碧禾点头：“好像是。”又拉着周青青，雀跃道，“小姐，我们快去看看阿劲打了多少猎物？”

两人走到前院，果然见周珣，还有老管家及几个下人，正围着一个男人热火朝天地说话。男人正是周青青口中的“阿劲”，定西王府的护卫聂劲。

聂劲从几人中抬起身，朝周青青方向看过来，道：“大小姐，听陈伯说你和二夫人今日要进宫见皇上。”

周青青嗯了一声，走过去朝地上的猎物看去，几只麂子，几只羽毛彩艳的野鸡，还有两只灰毛野兔，赞叹道：“阿劲这两日进山里，收获这么丰富？”

聂劲道：“如今天气转暖，山里猎物都从洞穴里出来活动，最适合打猎。”

他长得挺拔英武，五官端正，轮廓分明，几分冷硬几分忠厚，不是金陵城里常见的英俊男子，一看就是习武征战之人。

说起聂劲，他本是流浪乞儿，十二岁时流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四岁的周青青发现，让下人把他救起来。后来，周青青爹见他骨骼清奇，踏实本分，便将他收养在府中，让人教他习武，后又带他入军营，二十岁不到就做到军中参将。

定西郡王去世后，麾下十万大军收归，新任主帅将领打仗不行，各种勾心斗角倒是擅长得很，聂劲无心参与其中，便卸甲回到王府。没事就把杀敌本事用来进山打猎，给府里上下仅剩的十来口人改善伙食。

这厢说得热闹，那厢许氏听到动静，领着两个孩子，也走了出来，凑上前一看，啧啧感叹：“阿劲这回打了这么多！”

跟在她后面的周冉冉，却吓得捂住眼睛，娇声叫道：“忒吓人！那兔子身上还有血。”

周青青没好气地看了她一眼，自己这大妹妹，胆子比针眼儿都小，什么都怕，什么都不敢，恨不得天天就窝在自己那间闺房绣花。如今已到了婚嫁年龄，周青青都愁着给她找个什么人家嫁掉，才不会受委屈。

小周玥则跑过去抱着聂劲的腿撒欢：“阿劲哥哥，赶明儿你也教我打猎。”

聂劲摸了摸他的头：“好，等玥哥儿长大了，阿劲哥哥就教你。”

许氏看完了猎物，才注意到今日的周青青，哎呦了一声，急道：“青青，你怎么就穿成这样子？咱待会儿可是要进宫见皇上的！”

周青青瞥了她一眼，心道我滴个天！一身锦缎红衣，浑身上下珠光宝气，约莫是把压箱底的首饰都戴在了身上。脸上胭脂水粉，涂得甚为夸张，比那新嫁娘还艳上几分，无奈年岁渐长，颜色已失，看起来不伦不类。

周青青摇摇头：“姨娘，你说皇上这些年对我们王府不闻不问，他愿意看到我们跟以前一样贵气么？”

许氏不明所以地看着她，有点忐忑地摸了摸脖子的珠链。

周青青耐着性子同她解释：“皇上冷落我们，无非是对父亲的死不满。不满自然是不愿看到父亲的家眷过得多好。你这样子去见他，还以为我们家没有天家照应，也过得富贵安逸。”

许氏终于明白，赶紧诚惶诚恐点头：“青青你说的对，那我再换身行头。”

聂劲看了看周青青，朝她问道：“皇上召你和二夫人进宫，是有何时事？”

周青青摊手：“还不晓得，宣旨的公公什么都没说。”

她昨晚在床上辗转反侧，想了许久，也总归还是没猜到皇上的心思。

聂劲浓眉微蹙，道：“听说西秦的使臣来了金陵求亲，不知道是不是跟这有关？当初王爷在世时，跟西秦交手多年，对西秦来说，分量很重。兴许是议和之后，想让你进宫跟西秦使臣聊聊王爷从前的事儿。”

周青青本觉得他想得太多，但转念一想，又觉得有几分道理。虽然她未曾去过西秦，但听闻她父亲周灏和他的玄铁军，在西秦无人不知无人不晓，作为率军杀过数万西秦大军的定西郡王，是西秦上下恨之入骨的敌手。