青州，为古九州之一。因地处东海和泰山之间，位于中国东方，“东方属木，木色为青”，故名青州。齐鲁大地，历史源远流长，文化璀璨，人杰地灵，而此地民风，可以很淳朴憨厚，必要时也可以非常剽悍善战。

秦天圣十四年，镇东将军、河东郡公石生，挥兵攻占青州，击杀首鼠两端反复无常的割据军阀徐龛后，又持续出兵荡平全境，抚慰顺从，格杀顽抗，恩威并用之下，基本掌控了青州。同时，石生在当地广大民壮及降军中，拣选悍勇之徒，炼成强兵三万，声势大振。继而，他正式上书朝廷，再次表达恭顺臣服之心，并请求就任青州牧一职。彼时邺城虽然被围两年但仍未下，河北依旧烽火连天，秦赵对峙相持。朝廷再三权衡有所顾忌，在大大赏赐了石生钱粮等实物的同时，以局势紧张暂停一切升赏事务、容后再议为由，婉拒了石生青州牧之请，并让其所部军队原地待命，召他本人入朝述职。

得报后，石生深居府中三日未出。再之后，青州连接冀州的西界和北界等地，开始深挖沟堑，修筑堡垒，整座境内实行集中管控，严查出入人员，并开始积储粮草，赶制军械，据说是为了防备赵军突然南下而提高战备。

紧随其后，秦兖州刺史李虎，随即亲自领兵两万，从濮阳城一路向东，来到兖东泰山郡的范县驻兵，宣称要密切配合青州友军，共同加强黄河以南的防务。豫州都护、安南将军杜宣所部，从沛县北上至临沂，把住了青州南大门，表示是预防吴军犯境。与此同时，胡崧部下前将军公孙潮，领兵一万再次南移，进驻了黄河北岸之畔的聊城，公孙潮对此没有任何官方说法。

青州北、西、南三处要地，皆被秦军同时锁死。此外，洛阳调出安东将军任闿万余军队，东驰白马，以作后援。对此，石生这一次没有再说任何话，只是青州境内各项部署及劳役，还有军队的操练，却更加紧锣密鼓的加速进行。显而易见的，青州局势突然变得紧张和严峻起来。

这一日，青州首府，广固城。

“中丞此来，有何指教啊？”

大堂中，河东郡公石生正座上首，右首边是他的长史彭彪、义弟郭权等数名心腹；左首边只有一人，便是朝廷御史中丞、河东道行台监察大使多柴。

前日，多柴经过一路跋涉，终于进了广固城。但石生放了他进城，却又没有立即接见他，只让人传话说中丞远来辛苦尽早休息为妙，把他晾在驿馆，搞得多柴一肚子急话憋在心里也没法子。直到今日，石生才请来多柴当面一叙。有部下建议在堂前遍布刀斧手，或者陈列全副武装的悍卒，给多柴一个大大的下马威，对此石生还是否了。石生觉得，摆那些吓唬人的花架子的，其实反倒是不想杀人的。真要杀人，不过一把刀、一瞬间而已，虚头巴脑有何意义？他根本无所谓什么下马威，真要谈崩了就立即动手。

多柴已经好几年没见过石生了。比起从前，他觉得石生明显瘦了，两鬓竟然有些许斑白，毕竟岁月易逝，石生也已年逾不惑。但虽然外貌已变得有些憔悴和衰老，那两只眼睛，却似乎愈发锐利，锋芒逼人，闪着捉摸不透的光芒。

本来方才依着礼节寒暄，听闻石生开始有意将话题引向正处，多柴不敢松懈，立时集中了精神，按照事先早就整理好的思路开了口。

“不敢。河东公经年威名，传扬中原。在下只是一个文武皆无所成的庸人耳，怎敢言及指教？”多柴抿了口茶，脸上平淡淡的笑，“不过说到来意，还是有的。河东公久在军中，定是知道祭旗之事吧。”

听他突然说这个莫名其妙的话，石生心中没来由一动，面上却不露声色道：“中丞何意？”

“军队誓师前，都要斩杀货物以祭军旗，以求得战神的护佑，这也是鼓舞和提升士卒斗志的绝好手段。若是说到祭物嘛，猪羊都算可以，白马青牛那是更好，但若用活人来祭旗，那则是向上天表示最大的诚意、向世间表达最坚定的意志，活人自然是最好的祭物。昔年，今上龙潜之时，全力讨伐司马保，在襄武大会诸将，慷慨誓师，便是将那被俘的敌方上将王连，当着数万将士的面，做了祭旗之物。”