夏日天气, 不知自哪飘来一处乌云，蔽了日光, 四野沉沉如夜, 婉儿自室内看见, 忙悄悄地唤过小宫人，令她们将门窗掩住, 吩咐未完，却已见徐长生自内间快步出来，至婉儿跟前停住脚，声气甚为不平地丢出一句：“娘子醒了，让我叫你。”

婉儿蹙了眉，叫小奚道：“下雨了，你看着她们小心些。”见小奚认真点了头, 方回身入内，到御榻前见皇帝竟已伸了手，扶着徐长寿慢慢站了起来, 一见婉儿，眉眼顿开：“朕昨夜好好地睡了一觉, 醒来便觉通体舒畅，再无不适。”

不等婉儿回答，徐长生已作出十二分的欢喜道：“天佑陛下！可不负妾等日夜苦盼, 佛前祝祷！”小跑至皇帝身边，拽着她的手半依偎过去，徐长寿扶着皇帝, 便不过微微躬身，从容道：“陛下是佛祖转世，自有天佑。”

皇帝高兴至极，将这姊妹两个的手一拍，笑道：“你们两个服侍有功，重赏。”抬眼看见婉儿，却略敛了笑，低声唤：“婉卿最为劳苦。”

婉儿缓缓走过去，皇帝便自觉地松了徐长寿的手，扶住婉儿。婉儿将皇帝的手一握，见掌心中汗比先却已少了，再仰头一看，见两颊与两唇都恢复了血色，方扯扯嘴角：“虽是好了，也还是调养一时，不要躁动。”停一停，又道：“陛下既已大好，则庐陵王妃的愿心也已到了，是否命人传话过去，令她重进饮馔？”

皇帝似如梦方醒：“她此番为朕发愿，朕疾不愈，她便不进膳馔，而今朕既已好了，很该重赏——长生去传令，赐阿韦衣一领，首饰一匣，物三千段。”

婉儿见她还没有要坐下的意思，轻咳一声，扶着她向内走，皇帝倒不曾有异色，随婉儿坐回床沿，扯着她的手向徐长寿道：“长寿侍疾甚谨，而今朕既痊愈，你功自不可没，想要些什么赏赐？”

徐长寿叩首道：“妾此身既已托付陛下，更无他求。只一个兄弟在乡下，孤苦无依，求陛下看在妾姊妹的份上，许他一份差使。”

皇帝笑道：“这容易，和太平说一声，看哪里有缺，授他个六品的实官就是。”

徐长寿道：“陛下贵为天子，要封赏谁，旨意一出，谁敢不从！怎么还要和公主说，显得这官不是陛下赏的，倒是公主给的似的。”

皇帝眉方一蹙，婉儿先道：“国家授官自有法度，六品以下，本该天官诠选，六品以上，则当麻纸敕书，两省核复。纵是特旨委任，也当事出有因。徐长寿侍疾有功，那是她的功劳。她兄弟却不曾为陛下出力，若即出中旨授官，妾以为不妥。”

皇帝便改了颜色，笑向徐长寿道：“便是天子，也却不过国家法度，你兄弟的事，还是交太平来办。”因恐她委屈，和声道：“你们姊妹两个都有大功，每人赐物千段，你额外赐紫衣一领，许佩银龟袋，起居仪仗，同三品事。”

徐长寿便不好再辨，默不作声地退了出去，皇帝笑看了婉儿一眼，执起她的手，在自己手心里放着，两手微拢住婉儿的手，眯眼看了半天，像是有许多话想说，出得口却只是道：“你瘦了。”

婉儿不言语，只是半跪下去，两手去揭皇帝的下裳，皇帝一时没拦住，只好任她看见自己的两腿，第一眼看去，腿上没什么大异常，不过是一对寻常衰年老妇的腿，只是保养得好些，看着还未有那么老，再细看，便可见那疮痈留下的两个疤来，一大一小，都在右边大腿上，靠近膝盖的地方，婉儿的手抚过那疤痕，又将皇帝的衣裳盖回去，正跪好，低头道：“陛下有疾，妾却未能近身侍奉，亲效其劳，是妾之罪，求陛下责罚。”

皇帝失笑道：“你日日都在朕近前，举凡一切起居汤药，都是你操持的，这还算未效其劳，那要如何才算？”见婉儿只是低头不言，吃力地弯下腰，伸手牵婉儿起来：“你无非是怪我这些时候冷落了你。但你想想，我这时又头痛，又发热，面色不好，腿上还长了这恶形恶状的东西…”说到一半，不愿说下去，便道：“太平呢？这些时候她也辛苦了，叫她回去歇一歇罢。”

婉儿道：“早上周王来替，便已打发到偏殿去歇息了，陛下若想见她，妾即令人去叫。”

皇帝摆手道：“不必。”话音甫落，却已见前面人来报：“周王与长乐公主闻陛下醒了，在外叩问安好。”

婉儿看皇帝，皇帝心情甚好，命人叫进，待见这一对姊弟都是满面憔悴、形容消瘦，面色便更为和悦，含笑叫起，勉慰几句，因见长乐公主意甚疲敝，轻声笑道：“张文仲所用之药甚是灵验，朕服之即得痊愈，你二人形容见损，也可请他为你们诊治一二，尤其太平，很该着人调理——可惜胡师不肯留在宫中，不然令他再配丹药，想必疗愈更快。”

婉儿轻轻地看了长乐公主一眼，公主会意，一步上前，躬身道：“儿有事要禀报阿娘。”

皇帝疑惑地看她，略一抬手，道：“说。”

长乐公主一步跪地，道：“回阿娘的话，僧人胡超不肯为阿娘炼丹调理，并非是因他所言，要精心清修、行大功德，而是因儿…恫吓了他。”

皇帝愕然皱眉：“恫吓？”

长乐公主点点头，膝行近前，挨在皇帝身旁：“阿娘服金丹未久，便既染恙。儿心有所疑，先设法去问丹方，胡超不肯给，儿便问明丹童，得知丹方中有铅、汞、金三物。便仿阿娘所赐之丹药，另造了两颗一模一样的金丹，于胡超眼前试之以家中所饲狮子狗，丹中亦放了铅、汞等物，那狗吞服不到数刻，便即发作身亡。儿以此恫吓于他，说万一陛下有事，必要将他千刀万剐、再下油锅，他…一时畏惧，便吐露真情，他原是失地流民，在寺庙挂单讨食，辗转至于洪州，因略识文字，随主持略学了些佛经、医书，主持圆寂之后，他便接掌衣钵，为当地民人看些小病。因方圆百里只他人识医术，渐渐地闯出些名气，后听阿娘四处寻访仙丹，便自往都中投刺，前所炼金丹，其实只是他自己据草药随意配的温补方子，另加金银铅汞以及丹家贵重之物合成，此经三郎偕同审问，供状具在，伏请阿娘明察。”

皇帝的脸渐渐青了：“可他所炼金丹，已着人试过，该人至今无恙。”

婉儿转身叩首，轻声道：“毒物有缓剧之分，长乐公主疑心金银亦如是，因此问明丹方，着人配出差不多的药来，日日饲之以猫狗，妾及贺娄尚宫等皆为见证，陛下自下嵩岳后圣体不豫，未能起身，于今已有半月，到今晨为止，所有饲喂之猫狗，已全部相继毙命。”

长乐公主亦顿首道：“儿还做了一个实验，单以金、银、铜、铁、铅、汞之类，选少许粉末，日日饲以猫、狗，迄今已有三月，三月之中，凡百二十只畜类，无一幸存，身没之前，四体躯背皆生疮痈。验之于太医，太医以为此物类皆有少许毒性，如断肠草之类，性本剧烈，不可轻易入丹、药。所有试验，皆有太医、内宦验看，前后因果，具有本章。”手捧奏疏，呈送御前，皇帝颤抖着手接过，只看了一眼，便扔在一旁，转头问婉儿：“你早知此事？”

婉儿伏身道：“只在公主以金丹饲猫狗时有所耳闻。”