婉儿觉得自己的担忧实是空穴来风, 其来有自——皇帝与她之间的关系，从来不是什么卿卿我我的感情, 她名分上便只是天子妾, 实际上, 也不过是皇帝宠“幸”她。阿娘说“以色事人”，单只是“事”这一字, 便道尽了其中微妙。
婉儿本以为自己早已将这道理牢牢地记在心中，现在看来，却还是有些懈怠了。皇帝心情好时能与她称卿道我，一旦心情不好，天子的架子便立刻摆出来，凛然不容侵犯——无论是在私底下，还是大庭广众下, 更不必提这事会不会伤她这小小承旨的脸面了。
不过现在省悟，总还不算太晚，毕竟未曾有过什么大错失, 不然日后对景发作，反是祸事。
婉儿小心地按下难堪, 垂着手，恭谨地侍立在侧，望见侍儿端酒馔来, 便亲手接了，放在案上，皇帝向哪道菜望一眼, 便忙夹到她盘中，摆得整整齐齐，不伤御览。这一切都还是在皇帝无意时做的，皇帝一转头过来，她便极有分寸地退在一旁，与御座间隔出三步，免得使人生出她与皇帝并列的假想。这虽是侍儿的礼数，婉儿却也十分熟悉，做来灵巧轻捷，毫不忸怩，料想皇帝应当挑不出错来。
然而“她”不但并未因此而心情好转，看起来反倒还像是更差了，宴才开始，便已丢了箸，闭了口，端坐在主座上，肃容盯着场中百戏，伎人经不住她的目光，演错了好几处地方，仓皇退下之后，歌舞便都休了，殿中一片静寂，所有人都肃容正坐，伏请皇帝的示下，皇帝却依旧是默默地坐着，神情严肃，眼光自左至右，一一扫过殿中人，不知是谁起了头，与她目光对视，吓得伏身拜下去，于是殿中忽地全都矮了一截，所有人都伏地拜着，静候圣训。
她却在这时又拿起了筷子，夹了一片鱼脍，蘸着橙泥蒜齑送进口里，慢悠悠吃完，方轻声笑道：“怎么突然行起礼来了？嫌朕搅扰了你们的宴聚？放心，朕不过坐一坐便回去，不打扰你们。”
婉儿至此已领会了她的意思，必是不愿这些人聚集结党，其他人或多或少也已明白过来，长乐公主第一个抬起头，陪着笑道：“圣人亲临宴会，本是儿妾辈的大幸，旁人求都还求不来，妾等怎会嫌弃？只是眼看时候不早，冬日天又黑得快，怕她们回去路途不便，今日只好点到为止，还望阿娘陛下体恤。”
皇帝果然如她们所料，连一个造作的挽留之态都吝于给予：“既如此，今日就散了罢。明德之功，朕都记在心上，让高延福派几个人，好生将崔将军送回去，另给物三百段，当是朕为崔将军接风洗尘了。”
有了这吩咐，殿中人顷刻间便散得一干二净，皇帝入内时未带从人，这些人一走，偌大殿内，便只剩皇帝与婉儿。
婉儿莫名地生出些不安，觉得皇帝今日之举，恐怕未必只是不愿看见女官集会这样简单，然而还顾近来之言行，自问并无极出格之事，偶有些不为臣礼的地方，也是皇帝自己亲口准了的——自然，若是皇帝出尔反尔，她也无处可诉，这便是古往今来以色事人者的悲哀。
婉儿垂了眼，低头躬身，两手合在身前，静候皇帝的质问，皇帝却只是示意她倒了一杯酒，自己默默地喝了，缓缓起身，背着手走出去，婉儿跟在她身后，至门口时瞥见外面又下起雪，自外袍之外，又忙取了大氅来替她披上，皇帝抬着手一动不动地任她施为，两眼也一眨不眨地盯着她。婉儿替皇帝穿好衣裳，取了伞送她至辇上，冒雪跟辇走了一路，送至贞观殿寝殿，侍奉着更了衣、倒了茶、备下笔墨、铺开被褥，又将香炉、手炉、炭盆、门窗、拖鞋、花瓶等一一亲自看过，看皇帝再无吩咐，方退出来，在侧间小室内坐着值守。
今日本是徐长生姊妹的班，两人正引了几个宫人在下双陆，看婉儿进来，徐长生口内便咳叹道：“晦气，晦气，不玩了。”将筹码丢开，任侍儿们拿了，自将内间床榻一占，唯恐婉儿抢了地方。
小奚带着一个小宫人侍奉婉儿，见徐长生的模样，不觉将鼻一皱，便要过去说话，幸而婉儿看见，叫住了她，怕她留着生事，忙道：“雪湿了袜，你回去取双新的来，还有我的书。”小奚尤挤眉弄眼地扯她的袖子，不大服气地去看徐长生，被她在头上敲了一下，才气哼哼地去了。
徐长生在内和她妹妹学婉儿说话，怪声怪气的，偏又叫婉儿听见，婉儿素日对此本无动于衷，今日却分外觉出些悲哀——如徐长生者，好似藤蔓之绕大树，虽因树而高，却也限制了她的眼界自由，从此只能在那三分地界上，斤斤计较于些许小利，情实可悯，而她自己，所计较的事虽不一样，究其内里，却与此人毫无分别，都是长乐公主口中那些被拘束于内院、终此一生为旁人而活着的妇人，哪怕所侍奉的本是一位与她们同根而生的女人，也是一样。
在流杯殿中隐而未发的怨怼至此方慢慢散出来，皇帝不在眼前，这怨怼发生得益肆无忌惮，婉儿低了头，慢慢地替自己除了袜，赤足踩在地上。室内虽温暖，地板却还有些凉，寒气如有实体般，自足底一路而上，钻到人心里。
小奚出去又进来，眉宇间带着抑制不住的喜气：“陛下召娘子进去。”不屑地看了徐长生一眼，挽着婉儿的手出了门，在门外便笑道：“才出去就看见陛下立在外面，问我去做什么，我如实说了，陛下便命叫娘子进殿侍奉。”
婉儿不觉停住脚，略带斥责地道：“小奚。”看小奚不解地看自己，自知语气太重，略停了一停，方道：“我叫你读的书，都读完了么？”
小奚得意地道：“《论语》已诵得了。《礼记》也背了一半。”