这头姬冽打马在前，他心急如焚，更是一路疾驰，等到了家里，才发现连府邸外头挂着的彩绘牡丹绢纱四方宫灯都已经换下来了，正有小厮架了梯子将白事灯笼换上去，见他过来忙作揖行礼，一面说着泪珠子就从眼眶里滚落下来，“公子可回来了，夫人，夫人……”

“阿爹在何处？”姬冽到了这会儿已经冷静下来了。

“今日十五大朝会，郎君还没回来，已经使湛卢去报信了。”一时管家吕亭先迎上来，他已经换了一身素服，双目红肿，鲜见是才哭过一场。

“阿妙呢？”他一面往宅子里头走，一面问询，时人素来都是男主外女主内，姬冽虽然在国子监读书，但于丧事上还当真不算清楚，只是一路过来见下人规整，心知该是妹妹姬妙的手段了。

“娘子在后头抱厦里头理事，已经与珊瑚一道替夫人梳头穿衣过了，如今正带着娘子们将轩明堂收拾出来，给夫人做停灵的地方。”吕亭说道此处竟是哽咽不止，“至于往各处报丧的、去钦天监请日子的都安排过去了。”

早在他入府的时候便有小厮开了库房取了丧服，这时姬冽就在一旁的花厅里头换了衣裳，将身上的配饰摘得干干净净，又换了轻巧的银冠，才往轩明堂去。

轩明堂里帷幔，纸钱，金银锭子等一应俱全，人员往来，各种事情凑在一起，却显得井井有条。姬冽到此先请了一炷香祭过，又才绕道帐幔后头隔着点着的灯看了一眼母亲的遗容，登时便想大哭一场，但他到底记得如今阿爹还未回来，少不了要他先立起来，是以匆匆朝着沈氏定寝处磕了三个头，便欲去寻姬妙，一时又不知道妹妹在何处，便叫住一个小丫鬟，才晓得妹妹就在旁边的花厅里头理事。

轩明堂东面的小花厅不大，靠着背面窗下设着高脚坐榻，冬日里天气寒冷在榻上铺了白色的羊绒毡子，且花厅里头并未装地龙，只是在房屋四角点了炭盆，姬妙一身缟素跪坐在榻上，长发梳了一个百合髻，连系发的红绳都换成了白色的布条，又插了几根如意云纹的银簪子，便是连耳环都换成了玉雕的蔷薇花。

而在她跟前则摆着一条紫檀木的长案，案上摆着各式的对牌，众多婆子，丫鬟往来请示，见他过来一个个忙叉手行礼，避让开来。

“阿妙。”兄妹两个一见面，话音刚落，便双双落下泪来。

“哥哥。”今日一早姬妙起来去给沈氏请安，等到了门口却见几个婆子搬了绣墩坐在廊下描花样子，说是还未听见母亲起来唤她们的声音，她心里头觉得蹊跷。问了跟随的几个丫头只晓得昨日母亲去了刘尚书府上赏梅花，昨日回来面色有几分不大好，想来是心头存了事睡得不安稳。

因着这几日她初潮来了她并未跟着母亲一道，她身边又没有跟着嬷嬷，是以母亲将珊瑚暂时派到她身边，如此忐忑着渡过了女子一生中最重要的一个时刻，她等到今日身上干净了才来跟母亲请安，却吃了个闭门羹，但她也知道母亲最是克己之人，便是往日里年节上下累得狠了，也不曾在早上晚起，如此又立在门口等了一刻钟，眼瞧着都过了辰时还没有动静，她也忍不住了，又跟着珊瑚商量了一番，是否是母亲病了，无力召唤下人，是以唤了身材粗壮的粗实婆子将房门撞开。

她还没来得及进入内室，便一眼望见放在梳妆台上的信，打开粗粗的晃一眼，却是沈氏的绝笔，只说因着二十多年前与夏侯玳和离，致使姬家与夏侯家生出龃龉，又因为和离状告夏侯玳，致使夏侯家数个小娘子、小郎君婚事不顺畅，而二十多年后又因此给姬家招祸，害得姬家差点儿蒙受不白之冤。她身为姬家的媳妇，不仅不能为姬家添彩反而使得姬家平地里生出许多风波，如此辜负了姬焰一腔真心，越想越觉得愧疚，索性吞金自杀了。