是夜，白雪如鹅毛，殿前火堆燃其熊熊的大火，年迈的巫者穿着祭祀用的的玄朱二色的长袍，面带朱漆面具，围绕着火堆挑起自西周时期便流传下来的舞蹈，沉闷的鼓声混合着骨笛悠远轻柔的乐曲，仿若连这纷纷扬扬的雪花也慢下步子。

“报——”左臂上缠绕着白色布条的传令官一手执着令旗纵马穿过宫门，甚至顾不上自己的出现打断了一年一次的冬狩节祭祀，“陛下，太子殿下——殿下他、他薨逝了……”

一瞬间天旋地转，手中执着的酒樽滚落在铺着厚厚兽皮毛毯的地面，发出沉闷的声响。

“啊——”众臣尚来不及反应，便听着坐在烈帝下首第一位的中山王喉间发出一声嘶喊，一手掀了桌案，拔剑而起，“你再说一遍！什么叫太子薨逝了！孤的兄长，孤的兄长正值壮年身强体健，怎么可能会薨逝！独孤罗呢？他不是跟在孤的兄长身边么？他又在何处？”

“殿下中了秦人埋伏，战死东秦昌平县城。殿下原本驻军在朔雪关，秦人援军到来深夜袭营，殿下领军撤退，到了昌平县殿下令独孤将军在城外安置伤兵，自己领军进城，却不料秦人狡诈早早夺回昌平县设下埋伏，殿下战死，独孤将军强攻不下，如今尚在昏迷中，秦人交还殿下尸骨，主事的只剩下一个伍长并五六百伤兵，护送着殿下回乡。”那传令官一面说一面掉眼泪，即便是对高高在上的帝王有些许微词，但他们确实全心全意信赖着太子殿下，可如今对方壮年殉国，一众将士皆是伤心不已。

“胡说八道！”中山王一剑斩断了桌案，转身朝着烈帝单膝跪下，“父王，还请父王允诺儿臣领兵，替兄长报仇！”

“胡闹！”年迈的帝王在瞬间眼眶就红了，他一抬手用力拍在案上，喝住了泪流满面的幼子，有那么一瞬，他竟是在心底朝着长生山微薄的祝祷，希望这传来的噩耗是一个骗局，可下一刻传令官说他们竟是带着他的孩儿回来了，“你尚且有三个兄长征战在外，尚不知消息，你要替你兄长报仇，仇人是谁？”

“父王！”拓跋敬声嘶力竭，近乎口不择言，“除了兄长您还有六个儿子，可儿臣却只有兄长一人……”

“父王，七弟醉了。”听他还要说旁的，六皇子忙起身从桌案后绕过来跟着拓跋敬一道跪下。

“你说你们护送着太子回上京，那如今吾儿在何处？”双手平放在案上，烈帝只觉得自己的手臂从来没有这样衰弱过，有一刻他竟是觉得自己连身体的重量都支撑不起来，他还记得二十年前平叛回宫之后，独孤皇后昏睡不醒，他将彼时将将册封为太子的拓跋傲带在身边，夜里小郎做了噩梦，他将那个幼小的孩子抱在怀中，承诺着永远不丢下对方一人，可如今，他的儿郎却沉睡在薄薄的棺木中，他是不是、是不是也会如那个冬夜一样觉得害怕，会不会觉得他这个做父亲的食言了？

“自到了我大魏境内，上峰便命卑下先行传信，估摸着殿下的灵柩应该到了牛川。”传令官哽咽着，顾不上君前失仪。

“……还请巫祝完成冬狩祭祀，朕、朕亲自去迎吾儿回家。”从上京到牛川快马加鞭不过三日距离，可若是带着棺木只怕还有七八日，可到了这一刻，烈帝只觉得自己是多一刹那也等不了，他只想上前领着他的孩子回家。

“陛下乃千金之躯，怎可轻易出京？”说话的人是如今大司马孤独迦楼，他是独孤皇后的堂弟，自二十年前嫡支战死之后独孤家便是他为族长，若是旁人出口劝阻只怕被震怒的帝王径直拖下去，可说话的偏偏是独孤迦楼，纵然是烈帝亦是不好斥责，重伤不醒的独孤罗正是独孤迦楼的幼子，同样是他放在心尖上的人。

“父王，您不允许儿臣擅自替兄长报仇，如今便允许儿子迎兄长回家可好？”拓跋敬低头叩首，只微微颤抖的语调透出主人起伏不定的心绪，在众人看不见的地方，眼泪已经打湿了小少年的衣裳。

拓跋敬终究不是真的傻白甜，他有一个好兄长，一个关心他爱护他的同胞兄长。

他幼时极其聪慧，便是两三岁时候的记忆亦是能够回忆起来，他始终忘不了幼时有宫人嚼舌头说他生而克母，是被众人称为翩翩君子的兄长令人将碎嘴的宫人杖毙，并勒令宫廷上下有头有脸的太监、宫娥都上前观刑，以儆效尤。

再大一点儿，他在上书房读书，有朝中显赫人家的子弟出言欺负他，嘲笑他蠢笨，教兄长知道了，兄长亲自上门拜访其父兄，那个年幼的小郎自此再未在上京出现过。

……

许许多多在过往中只言片语的存在，想来是历历在目，可那个在他背后支撑着他获得汪洋恣意的兄长终究是不在了，而如今他能做的不过是迎兄长回家。