玉哥哥怎么能这么说，阿玲脸上一阵火烧。 下面响声传来，陈阳呆滞的神色映入眼帘，热意再度升腾，“原本如羊脂玉般白皙的小脸瞬间染成一块上好的血玉。
还是丁点不开窍，这傻丫头。想到明日征募宴后自己马上要离开青城，向来自信的陈志谦这会罕见地心慌。
不开窍的人，再逼也没用，心下叹息，他接着道：“你是本王的师妹。”
还好只是师妹，见下面众人神色恢复正常，阿玲长舒一口气。脸上热度渐渐褪去，她心底隐隐有些失落。
玉哥哥虽然喜怒不定，但他带她入华首寺后院破了箫矸芝阴谋，在箫矸芝逼到蒋家门口时及时帮她找来了师傅，并且还悄悄把上好的虎骨加到她的补汤中，他对她的这些好，她也不是全然未察。
可她只是他师妹。玉哥哥已经十八，即便还未成亲，这次回京后只怕也差不多了。
等他娶妻，会不会对新妇也这般好，甚至更好。单是想着他对另一个女人也这般好，她一颗心就忍不住揪成一团，说不出的难受。
这样是不对的，收敛心神阿玲全神贯注地看向下面。正好这会功夫，陈阳已经将摔碎了的“沈金山”铭牌重新插起来，整理好后他朝楼上拱拱手。
“还请胡姑娘说下，哪个人该坐哪桌。”
这丫头还知道难受，也没有想象中那般不开窍。敏锐地察觉到她的低落，陈志谦心里如三伏天喝了雪水般，三千六百个毛孔都透着舒爽。
“按你想的说就成，你喜欢谁就把谁放好的位置。”愉悦之下他大手一挥，直接把决定权交给了阿玲。
“如果弄错了，怠慢到一些人，不会妨碍到你？”
再三确定不会影响到他募集军饷后，阿玲终于放心。按照自己先前所想，与蒋家关系近的放最好的位置，前世阿爹去世后没逼太紧的第二，上门逼迫的次之，做箫家狗腿子、前世大闹灵堂的那些全都放在最边角位置吹风。
听着她喊出一个个名字，在下面负责摆铭牌的陈阳心下暗自惊奇。月余功夫暗中调查，他对青城绸缎商间错综复杂的关系很是了解，哪家跟哪家近，哪些依附于箫家，又有哪些跟蒋家比较近，他也算摸个**不离十。本以为蒋家姑娘是个娇养在后宅、万事不管的，可现在听她喊出来，哪家跟蒋家近、哪家远、哪家不怀好意，她竟是门清！
果然有个那般精明的爹，亲闺女也差不到哪儿去。
在蒋先与沈金山中间，看似是后者脑子比较活泛、手腕比较高杆，陈阳先前也是这么认为的。可一个月的明察暗访足以改变他的看法，手腕高杆的沈金山固然厉害，可明明手腕高杆却还让所有人觉得真诚守信、一派儒商风范的蒋先那才是真的厉害。
蒋家姑娘虽然手腕不成熟，可她坑了箫矸芝的同时，还让青城上至八十老翁、下至三岁小孩有志一同地觉得她仁善，单凭此点她已经青出于蓝。
不愧是小王爷看中的姑娘。
陈阳已经知道，这次差事办完后他要留在青城，暗中保护蒋家姑娘。作为大夏最顶尖的暗卫，他心中也有傲气，再对蒋家姑娘有好感，也不代表他甘心呆在这座江南小城，先前之所以答应不过是因为暗卫天性里的服从。可摆完铭牌后，他原本那点不情愿渐渐冰雪消融。
“好像是哪里有些不对。”站在二楼，阿玲托腮沉思。
心悦诚服之下，听到阿玲问话，陈阳下意识地将重视程度提升一个档次，虽然依旧还比不上小王爷，但他也开始认真思索她提议。
“是不是中间有些空？”
“对，就是中间，陈阳大哥好聪明！”激动地说完，想起方才等候玉哥哥时买的铃铛手链，阿玲提议道：“要不加些歌舞，最好是胡姬，或者会跳胡人舞蹈的，我记得城内好像有那么一家……”
还说他聪明呢，连他都没想到歌舞表演，她已经把所有事都想好了。蒋家姑娘这等善于发现人长处，并且不吝啬言辞夸赞的性子，又有谁会不喜欢。
心下高兴，陈阳说道：“城西有家酒肆舞姬会跳，属下这便去找他们过来。”
“青霜，你也去马车上把首饰取下来，等会人接过来咱们先试试。对了，陈阳大哥，我想多排几遍。排完估计就很晚了，为防万一干脆让他们今晚在云来楼二楼住下。只是实在耽误酒肆生意，最好多赔点银子，好好跟店家说。”
“姑娘放心，属下一定办妥。”扎个千，陈阳转身出门，跨上马往酒肆赶去。
目送他出门，陈志谦意味深长地看着身边阿玲：“你很厉害。”
“什么？”
陈阳是他身边暗卫里身手最好的，心下难免有些骄傲，虽然尽职尽责，但轻易不会承认人。七岁那年他凭自身实力在广平王府追杀之人手下逃生后，才彻底得到他认可，说起来那次他能活下来，还多亏了莲花池边提兔子灯的胖娃娃，也就是现在身边这个傻丫头。
没想到如今这丫头如此轻易就得到他认可，真是，“傻人有傻福。”
“我才不傻。”
“恩，你是呆。”边说着他边翻身下楼。
“不呆，不傻也不呆。”
“恩，是笨。”陈志谦走到门边，转过头逆光中嘱咐道：“这里也布置得差不多，我还有点事，先行一步，晚上就不回去吃了。等会你坐马车回去，早点回，那么笨天黑了会迷路。”
说完他大步向前，转身迈出云来楼。
望着他的背影，阿玲气得直跺脚，这都什么人！不过刚他在门边嘱咐他的话，怎么有点像阿爹每次出门前对阿娘说得。
绣鞋中的脚趾鼓起来，倚着栏杆扭动身子，阿玲只觉一股从未有过的别样情绪顺着脚心往上蹿，暖烘烘的感觉自心房涌出，顺着经脉涌入她的四肢百骸。
良久，她轻嗔道：“有车夫，才不会迷路。”
话说另一头，出门往西拐的陈阳很快来到酒肆。青城绸市尚未开，此刻正是生意惨淡之时，听闻有人花大价钱雇舞姬，酒肆掌柜那叫一个高兴。喊娘子帮舞姬门收拾行装，自己则是套车亲自将人送到云来楼门口。
前脚他们刚走开，后脚箫矸芝派来的人也到了。透过紧闭的大门，看到柜台上还冒着热气的茶水，问明白旁边店家后，几人隐隐明白来晚了一步。
“被云来楼请了去？”一身男装打扮躲在暗处，得知又被阿玲截了胡，箫矸芝因铃铛脚链尚未完全消下去的怒气再次升腾。刚刚结痂的掌心再次受了罪，尖锐的指甲掐过来，重新崩裂开。
“你先去找别家，我在这等着再看看。”
在箫矸芝眼巴巴等着的同时，云来楼内，酒肆掌柜正热情地帮阿玲排练舞蹈。有他帮忙，原本甚至要排到晚上的舞蹈，没几遍就已经妥帖。
“有劳掌柜。”
阿玲虽然懂得不多，但她脾气好。不会不懂装懂，有不明白的地方虚心请教，别人教她，她也面露感激。这种谦逊的态度很少有人会讨厌，半个下午相处下来，已经同酒肆掌柜与掌柜娘子十分熟络。
有这点好感，在黄昏二人回到酒肆，面对箫矸芝假扮的公子再三请求，只是暂借一晚时，明明他们可以把舞姬暂时接回来，但想着蒋家姑娘人不错，钱也给的合适，他们很坚决地没答应。
“云来楼那边已经给了钱，咱们得讲信誉。”
一句话直接把箫矸芝的千般说辞给堵回去。
深谙人心，箫矸芝又怎会不明白这点伎俩，正因为明白她才更气。纵然气到七窍冒烟，可面对油盐不进的酒肆掌柜，她也是无计可施。这会她唯一庆幸的时，幸亏自己没在一根绳子上吊死，丫鬟已经去青楼找其他舞姬。
“掌柜的不愿，本公子也不勉强。只是本公子在这奉劝一句，人莫要为了眼前这些蝇头小利轻易得罪人，三十年河东三十年河西，谁也不知道将来会怎样。”
扔下这句话她转身走开，时间紧迫，她得加紧安排。
舞娘顺利找好，一切准备完毕，眼见着天黑阿玲被亲自找来的胡贵接上马车，迎着夕阳向城东蒋家赶去。
与此同时，夕阳的余晖中，用两个时辰弄清平王宴请之人的陈志谦同样朝城东赶去。踏马走在晋江边的青石板路上，路过蒋家门口，看到不远处靠近的马车，微微点头他马不停蹄继续朝城东赶去。
夜幕降临，城东箫家别院灯火通明、觥筹交错，鼓乐声直冲天际。
陈志谦隐在暗处，看着舞姬旋转着裙摆靠近桌边商贾。以他敏锐的目力，自然能看出那裙摆间翻飞的粉末。
是阿芙蓉。
前院冲天的鼓乐声传来，后院幽暗的树下，月光透过树叶间的缝隙照下来。炉子边青玉摇着蒲扇，将滚滚浓烟扇出去。擦下额头上的汗，她皱眉看向旁边箫矸芝。
下午回来后箫矸芝便把她单独叫到此处，两人支起炭炉烧旺火，把买来的成堆阿芙蓉加进水里煮开，一直敖练成锅底纯白细腻的粉末。粉末倒进石卜里细细研磨，然后均匀地涂抹在舞裙层层叠叠的月牙色衣摆上。
先前她还不明白为什么，直到前院暖锅宴起，舞姬的娇笑声时不时传来，她还有什么不明白的。
“姑……公子，差不多够了吧？”
虽然没听过邵明大师上午那番言辞，可单看箫矸芝反应，她也知道这不是什么好东西。
“是差不多了。”
箫矸芝起身，还没等青玉放下心，她接着说道：“我先去前面看看，熬好这一锅你送去厨房，嘱咐灶上婆子加进暖锅高汤里。”
还要往吃食里加，现在青玉无比肯定，这就是害人的东西。
“姑娘，这……有些不好吧。”
“恩？”
为保全自己、也为了妹妹青霜的荣华富贵，青玉背叛了箫矸芝。即便理由很充分，可私心里她对箫矸芝还是存着一丝愧疚。前日箫矸芝回祖籍时她主动要求跟随，除了奉小王爷之命继续监视外，其实私心里她也不是没想过，若是姑娘能诚心悔过，祖宅日子再苦她也尽全力把她伺候舒坦。
可她偏偏要一条道走到黑，眼见着如今她又要害人，心下那丝不忍终于让她忍不住开口。
“姑娘，就当奴婢求求您，别再继续错下去了，收手吧。”
“你让我收手？”
着急赶往前院的箫矸芝停下脚步，幽深的目光看着她。
迎着她的目光，青玉闭眼劝道：“虽然现在情况困难点，但以您的才学、样貌和家世，只要踏踏实实的，日后肯定会越来越好。”
有多久没人这么关心过她了？自幼姨娘便教导她，要在嫡母跟前好好表现，尽力讨阿爹欢心、帮她争宠；看似对她好的阿爹，只是看中了她的经商才能；嫡母自不必说，她向来将自己这个庶女当成小猫小狗，高兴了逗两下；嫡兄更是视她这个先行插手家业的庶妹为洪水猛兽，从来没有好脸色。
他们要么利用她，要么憎恨她，从没有人站在她的立场想过，也从没有人只是因为她这个人而关心她、相信她。
她一直以来渴求的真切关心，如今竟然从这个丫鬟口中说出来。
“就此收手么？太迟了，已经太迟了。”
泪珠顺着眼角滚落，昨夜阿爹已经将她给了平王，日后还有哪个好人家肯要她。
大腿根轻微酸痛传来，微微动摇的心瞬间变得冷硬。她只是个庶女，就算安安稳稳的也嫁不到什么好人家。嫁给商户人家不起眼的儿子，一辈子囿于后宅，跟婆母与掌权的宗妇整日为芝麻绿豆大的小事争来争去，各种丫鬟婆子齐上阵，斗得鸡飞狗跳？
不！她怎能甘心！
她虽没有蒋雪玲好命，可她有比绝大多数人都聪明的头脑，她一定要过得比蒋雪玲好！
“不会迟的，姑娘，咱们把这阿芙蓉粉倒掉吧？”
锅里的阿芙蓉已经敖干，青玉端起来就要往树林里走。
“谁让你倒的？送去厨房。”
“可这是害人的东西呀！”月光下青玉瞪大眼，声音中满是急迫，一颗心却是止不住往下沉。如果她没猜错，姑娘这是要一条道走到黑。
“害人又如何？前面那些绸缎商，又有哪个能保证自己没害过人？”
箫矸芝神情激动，见青玉面露惊讶，想到她方才的一片忠心和体贴，她慢慢柔下声。
“我从八岁起就跟着阿爹去箫家铺子，长到这么大有一半年岁是在做生意，对于这里面的事我比你看得更清楚。青玉，经商之事本质上就是将别人荷包里的银子抢过来，丰富自己荷包。普天之下银子就那么多，人人都想要得到，有人赚就得有人赔，不说这其中手段，单让人赔银子难道不是害人么？”
青玉总觉得哪里不对，可这番话逻辑太过严密，一时半会她又想不出什么反驳之言。
“可这些跟伤人性命不一样。”
“有哪点不一样？生意场上博弈输了后债台高筑，甚至比直接死了一了百了还要难熬。你也别多想，我不会伤他们性命，只不过借箫家名头拿回点属于自己的东西。”
顿了顿，她拭下眼角泪滴。
“不多说了，你把东西送到厨房，我去前面。”
“可……”拼着最后一丝期待，青玉张口。
还没等说出第二个字，便被箫矸芝压下去：“我是主子，现在我命令当丫鬟的你这样做，快去！”
吼出最后两个字，她冷着脸快步向前院赶去。
前院宴客之所，暖锅配合着阿芙蓉，还有娇笑的舞姬，奢靡之气传遍房中每一个角落。酒过三巡，前来赴宴的商贾们视线开始迷离。高居座首的平王松开左右柔若无骨的舞姬，摇摇晃晃地站起来。
“感谢诸位今日赏脸前来，大家说，这些年青城最风光的是谁？”
“当然是沈老爷。”有人脱口而出。
今日能来别院的大都是与箫家交好的绸缎商，这会大多数人表示附和。
“错。”
“难不成还是那绝户的九尾狐？”暖锅旁传出一阵哄笑。
笑声震得脸上灰尘抖动，藏在其中的小王爷脸色微变。绝户、还有后面那什么招赘，莫非这是蒋先不喜他的原因？