这等想法阿玲丝毫不知情，当时她只怕自己没经验，经营不好铺子。

“去书院都要交束脩，哪有学东西不交学费的。阿玲放心，就算你全败光也没事。”蒋先豪气道。反正是箫家东西，糟蹋起来不心疼。

听着阿爹豪气之言，阿玲感动得泪流满面。画押完后她干劲十足，没有回府歇息，而是直接命胡贵抽调人手，前去验收铺子。

对着自家姑娘，胡贵向来知无不言言无不尽。去的路上他告诉阿玲，掌管铺子最重要的不是亲力亲为，而是选出可信之人，这种说法正与征募军饷宴前，邵明大师课上玉哥哥说得不谋而合。

两世为人，阿玲对于经营生意却完全是个新手。她脑子不是很灵活，但胜在脾气好，能听进去别人的意见。照玉哥哥的法子来，征募军饷宴果然办得很成功，这会自有亲近的贵叔都如此说，她已经彻底相信了。

可单明白这些道理没用，人心难测，如何选出有能力又信得过之人，是比亲力亲为还要困难的事。

胡贵也明白此点，蒋家铺子还容易，经营百年早有世代传承的匠人，且他们常年在铺子里做事，品性能力如何很容易看出来。可如今要去的是箫家铺子，里面不少人世代忠于箫家。悉数辞退的话影响名声不说，一时间很难找出那么熟练之人。人必须要留，可该找谁做管事？

一路上两人为此事愁到不行，任他们怎么都没想到，这事会在刚下马车时便迎刃而解。

解决这事的还是苏小乔之父，征募宴前一日阿玲上街，路过百草堂时看到抓药的苏小乔，得知她家为何困哪后，曾承诺在蒋家给苏父安排份新差事。出百草堂门后，她便命下人回府告诉贵叔。

对于自家姑娘的要求，胡贵向来很重视，当天下午便在蒋家为苏父安排了份优差，并且亲自登门拜访。突逢优待，被箫矸芝嫡系排挤好几年的苏父简直受宠若惊，感激涕零什么的都不足以表达他当时的激动。但他是个很有责任心的人，言及要先把手头箫家的事做完，然后才能辞工过去。

闻此胡贵非但没有生气，反而因其品性而对其越发看重，当场他便答应下来。

得到应允后，苏父便在箫家继续做事。昨日下午两人过去时，正好是他做好收尾，换了身干净衣裳从染坊出来。大老远看到两位恩人，他激动地迎过去。

而胡贵看到他也激动了，苏父这种能力品性上佳，又承蒋家情的人，不正是新管事的最佳人选？

不等他开口，听他说明来意，得知这铺子如今属于蒋家后，苏父便不好意思地开口请求道：“不瞒姑娘、贵老爷，小的在这家铺子干了大半辈子，早已习惯了。反正以后都是给蒋家干，不知小的可不可以继续在这干？”

当然可以！

三人进了染坊，胡贵从阿玲手中拿出房契，当场宣布染坊日后属于蒋家，而苏父任新管事。

染坊先前的管事是挤掉苏父上来的，多年来对他防备又排挤。这次苏父说要辞工，他是既幸灾乐祸，又没少在背后数落他：一个病怏怏的老头子，要不是染坊老人早被赶出去了，离开这他哪肯要他，可别连饭都吃不上。

在方才苏父刚才走时，他还集结起自己的一堆狗腿子，趁着他换衣裳功夫在边上嘲笑他。

没想到打脸来得这么快，苏父不过是跨出个门槛再跨进来，一眨眼功夫就成了这座染坊的掌柜，而他则从掌柜成了伙计。

“我蒋家新接手此铺子，人手上需要有些调整。丑话说在前头，蒋家不养闲人，偷奸耍滑的一律走人。不过大家放心，只要踏踏实实干活的，一切照旧不说，月钱也会按我蒋家铺子来发，该涨的也会涨上去。”

端着神色，阿玲站在最前面。站在她斜后方，胡贵打棒棍子给个甜枣，一番话说下来，很快震住了所有人。

而后他扭头，信赖地拍拍旁边苏父：“至于人手调整，就全权交给苏兄了。”

“我……”

苏父忍不住结巴，这么大的事他哪能做主。可当蒋家姑娘信赖的目光投过来时，到嘴边的拒绝生生咽下去。这可是他的恩人，为了恩人他也得办好。

苏父原先就在染坊管事管事，虽然几年没管过有些生疏，可真上手后他很快便适应。他也没多灵活的脑子，就本着一个理：谁能把事做好，就留谁。这几年一直在铺子里做事，近距离接触下每个人的性子他再清楚不过。

首先他要开刀的，就是先前管事以及他身后那些只会溜须拍马的狗腿子。有公报私仇的原因，不过更主要的是他们真不会干活。

箫矸芝嫡系怎么都没想到，再一眨眼功夫，他甚至连伙计都做不成。

拿这些人立威后，苏父很快大刀阔斧地改起来。念着阿玲恩情，他真是有一百分的劲恨不得使两百分。半下午功夫将染坊人手换个遍后，在胡贵隐约问起其余四处时，他把自己所知情况全说出来，还叫来了另外几个人。

与蒋家相同，箫家同样在青城立足百年，有好多人家几代人都在铺子里做事，其中关系错综复杂。染坊中有些伙计，家中便有人在其它铺子。顺藤摸瓜，仅仅一下午功夫，有老奸巨猾的胡贵帮衬着，阿玲便将五间铺子的大致情况弄个清楚。

忙活了整整一天，晚上阿玲睡得格外香甜，只不过在黎明时分她做了个梦。梦到前世阿爹死后庶支逼上门来，沈德强要入赘帮她守住家业。虎狼亲戚围攻下，一身淡青色衣袍的沈德强扭过头，那张脸突然变成了玉哥哥。

做了这个梦后她再也睡不着，起来洗把脸，开始在纸上整理昨日了解到的五家铺子情况。本来她准备早膳后再去铺子，可用早膳时，码头那边传来消息，鉴湖外来了一艘船，自称是蒋家商船，码头未接到蒋家消息，不敢让它随意靠岸。

募捐宴后还要准备现银，蒋先腾不出手，阿玲便自告奋勇过去处理。

套上马车从蒋家出来，一路往西，路过箫家门前，听到前面的吵嚷声，掀开车帘向外看去，阿玲就看到了昨日梦中熟悉的淡青色衣袍。

“玉哥哥！”

梦中淡青色衣袍的少年也是被一群人团团围住，熟悉的景象让阿玲不自觉叫出声。

“停车！赶紧停车！”

马车在箫家门前停下，顾不得青霜伸过来的手，提起裙摆阿玲利落地跳下去，飞也般冲到乞丐旁：“住手！”

“你们住手！”

十几个乞丐围着沈德强，拳打脚踢连带吐唾沫正打得痛快，突然听到旁边传来急切的喊停声。

“娘希匹的，这小白脸还有人来救，不会是相好的小丫鬟吧。”

背对着阿玲，领头乞丐皱眉。他虽然终日没脸没皮以要饭为生，但打女人这种禽兽不如的事，他还真干不出来。

怎么偏偏来个姑娘，真烦人。

心烦意乱之下，他手下拳头不由放轻。

沈德强原本被揣得眼冒金星、脑子更是嗡嗡的，这会可算得到了个喘息之机。当下一声略带喘息的“住手”传来时，略显熟悉的声音让他心下百感交集。

从出箫家门到现在，他被打了有一阵子。刚开始他还朝箫家大门呼救，可早已被骂怕了的门房这会紧紧关住大门；求助无门他转向路边，虽然尚在清晨，可箫家门前还是有不少人经过。听到他的呼救声偶尔会有人探头过来，可当听到乞丐的咒骂声后，多数人直接扭头离开，剩下没走的少数也是跟着一同咒骂箫家，趁着会冲空当上来偷摸踢他几脚。

任凭他喊破喉咙，直到被揍得感觉全身散架，都没有一个人来帮他。渐渐地他已经开始绝望，没想到这时候小表妹突然出现。

这会他心下十分矛盾，既希望阿玲能救他，又不希望被她看到如此狼狈的一面。这股犹豫只存在了片刻，刺骨的疼痛传来，求生的**让他忍不住张口。

“表妹。”

“哟，还真是老相好。那句老话怎么说来着，表哥表妹天生……”领头乞丐语调暧昧。

最后两个字还没说出来，站在他对面，直冲着阿玲的小乞丐迟疑道：“老……老大。”

“干嘛，我还没说完，表哥表妹天生一……”

“老大，好像是蒋家姑娘。”

“什么蒋家姑娘、李家姑娘！”

常年乞讨受尽人白眼，好不容易借助箫家之事发泄下，随手打人非但没有被人指指点点，反倒让路过百姓拍手称快，领头乞丐别提有多痛快。这会好事被小表妹打扰了，烦躁之下他口不择言。

刚说出来他就顿住了：“蒋家姑娘，你说得是哪个蒋家？”

“咱们青城姓胡的，最出名的不就那一家。老大，刚这小子好像说过他不是箫家人。你记不记得，前几天拜师仪式上，蒋家姑娘的表哥胳膊肘往外拐，一心袒护箫家那黑寡妇。”

他这么说，旁边也有乞丐想起来了，“那表哥不就是名满青城的大才子沈德强。”

“我见过沈德强，好像……还真跟刚才那人有点像。”离沈德强头最近的乞丐打量着他鼻青脸肿、满是口水的脏兮兮的脸，这张脸这会已经看不出模样，但他依稀记得刚没开始打时那张清秀的脸。

还真是蒋家姑娘？领头乞丐扭头，正好看到跑到他跟前的阿玲。眼见着她要撞上来，他下意识地闪到一边。

“景……”

从他旁边路过，阿玲冲进去，看着里面淡青色衣袍的少年。刚张口喊出第一个字，看到那张脸，她剩余两个字咽下去，连带着提起来的心也放回肚子里。

“沈德强？”

虽然地上那人已经被打得完全看不出本来模样，可自幼一起长大，又加上最后三年朝夕相处，阿玲又怎么会认不出他。

“表妹，救救我。”

脑子单线程的阿玲还没从震惊中回过神，连珠炮般问道：“你不是偷了沈家银票和身份文书逃走了么？怎么会出现在这？哦我想起来了，你跟箫矸芝走同一条路，凑一起了是不是？可那你也该跟她一起离开，怎么会出现在箫家门口，还被这么多人打？”

还有这等事？

旁边围着那十几号乞丐瞪大眼，看一眼沈德强，再偷偷瞄一眼旁边阿玲。

这几日倒春寒，天本来就冷，加之鉴湖码头边风大，阿玲出门前，方氏特意找出那件火狐皮大氅给她裹上。不带一丝杂色的火红色围着阿玲脖子转一圈，衬得她白皙的面色多了几丝张扬，连带着素来精致的眉眼也多了几分开阔。

蒋家姑娘不常出门，青城大多数人都不知道她长得什么样。有先前书院肚兜之事后貌若夜叉的传闻在那，众人对她相貌的期待值不是很高。因为期待低，如今乍看到这么个面色白净、双眸含笑的姑娘，竟觉有些惊艳。

常言道表哥表妹天生一对，蒋家情况青城所有人都知道，万贯家财只得那么一个姑娘。作为姻亲，沈德强这位正儿八经的表哥，也是市井传闻中蒋家姑娘日后最有可能下嫁之人。这些乞丐终日置身市井，不仅听说过传闻，闲磕牙的时候他们没少羡慕过沈德强的好运道。有个蒋家姑娘那样的表妹，将来简直要躺在金子上睡。

“箫矸芝到底给他灌了什么迷汤？”

边上有乞丐嘀咕道，此言一出立刻得到所有人赞同。

被十几双眼睛用“你是不是脑子有坑”的目光盯着，沈德强却无暇顾及，现在他全副心思都在想着表妹的话。

她竟然知道了！

知道自己跟阿慈在一起！

莫非路上遭遇的突然袭击……不，不可能，表妹那么单纯善良，怎么会有那等恶毒的心思。就如现在，所有人对他置之不理，是表妹大老远便认出了他，然后急匆匆赶过来，想到这沈德强心下更是坚定。

“表妹，你误会了，我与阿慈只是偶遇……”

“偶遇？”眼中闪过一抹疑惑，阿玲点头：“我知道表哥心悦箫矸芝，无论你们二人是如何相逢，都与我无关。只是舅舅含辛茹苦将你养大，你就这般不声不响地走了，还拿走沈家仅剩的银票，舅舅心里肯定不好受。可他还在担心你，既然你回来了，那便赶紧回沈家跟他报个平安。”

对上沈德强，阿玲的心情很复杂。

前世家产被夺，归根到底是她技不如人。没有沈德强，也会有蒋家庶支，甚至是日后商场上其他竞争对手。只要她没本事撑起蒋家，总有一日这个家会败，这点上她可以不怪沈德强。可双亲的去世，无论如何他都脱不开干系。父母之仇不共戴天，本来她也该原原本本地报复回去，偏偏前世舅舅却是那样死的。面对无辜的舅舅，无论如何她都下不去手。

明明有仇却不能报，憋屈到不行，这会她只能选择眼不见为净。

想到这她看向四周乞丐，不卑不亢道：“诸位对箫家有怨，这我清楚，可今日你们的确是打错了人。不论沈德强如何，他总归是我阿娘那边的姻亲，这事我看到了就不能不管，你们应该给他道歉。”

沈德强可以不要脸，但蒋家还要脸。阿玲说得很清楚，我不是为他这个人出头，是为了我蒋家的脸面。

领头乞丐当然明白她话中意思，“既然胡姑娘开口，那花子我就道个歉。宋公子，对不住，咱们眼拙，见您大清早从箫家大门里走出来，就把您误认成了箫家人。”

说完他也不管沈德强反应，而是转身面对蒋雪玲，竖起大拇指，“胡姑娘果然不一般。”

说话间他将头低得很低，尽量不让自己那张满是大黄牙的臭嘴影响到阿玲，做足了恭敬姿态。

“过奖。”阿玲微微点头，扭头吩咐旁边青霜：“吩咐后面跟来的护院，找台小轿把他送回去。舅舅如今在乡下，大老远跑一趟也够辛苦，回来后不用再巡逻，直接歇息就是。”

刚走出两步远的领头乞丐听到阿玲最后的嘱咐，心里某个地方微微一动。莫怪街头巷尾都在说蒋家姑娘仁善，她虽然没跟箫家姑娘一样施粥，可只言片语间露出来的仁慈，却比那些装模作样的人好太多。

“大哥，你说蒋家姑娘是不是傻的？就沈德强那种胳膊肘往外拐的，直接装看不见，让咱们好生揍一顿，多解气。”身后乞丐不解地嘟囔。

“傻？”领头乞丐吐掉最里面的草：“要是你，看到自家兄弟被人欺负不去救，别的花子会怎么想？软骨头、怂包！蒋家这姑娘，不但不傻，她还聪明着那。”

“好像还真是这么个道理，蒋家那脸面可是纯金的，可比咱们花子这土坷垃脸面金贵多了。”感慨完，小乞丐暧昧道：“你们听到蒋家姑娘刚说什么了没？沈德强偷了沈家银子，然后跟箫矸芝私奔？”

“蒋家姑娘哪有那么说。”

“原话虽然不是这样，可事不就是这么个事。”小乞丐兴奋道，不远处包子的香味传来，看到高高摞起的包子笼屉边肥胖的妇人，他小跑两步蹭上去，“胖婶，我听说了件特有意思的事，比昨天箫家传闻还有意思。”