孙家本来就是开绸缎庄的，就算没了一半家产，家中也不可能缺锦被。丫鬟领命，不久后便搬着一床床锦被出来，当着所有人的面直接把箫家马车铺了四五层，直铺到踩下去脚脖子都没进去。

暖锅宴上犯哮喘后，沈金山随身带着药丸子，本来这次犯病时他能及时止住，可刚才他灵机一动，若是此刻犯病把事情闹大，是不是就能暂时保住那些铺子。心下闪过这种念头，他非但没有吃药，反而不再压抑心下郁卒。

可他怎么都没想到，孙老夫人竟然会用几床不值钱的被子打发了他。被下人抬着上了马车，他拼命的想要阻止，可已然犯病的他却连句完整的话都说不出来。随着车门被关上，车内陷入昏暗，沈金山感觉他的心也在马车的颠簸下不断往下沉，一直沉到黑暗里。

沈金山猜得没错，打法走了最碍眼的他，孙家门前再次陷入了争执。

急匆匆赶来的几位商贾都曾参加过暖锅宴，损失惨重，心里早已恨极了沈金山。箫家铺子大家都清楚，这些年一直经营良好，拿过来就能赚钱，且平王急于出手价钱肯定不高。这等既能为自己出一口气，又能得利之事，所有人都乐见其成。

物以类聚人以群分，这些平日跟着沈金山的人也大都是贪得无厌之辈。每个人都想要位置最好、收成最高的那几家铺子，为了能争过来，他们围住平王账房，低头哈腰说尽了好话。眼见说好话不管用，改为互相攻讦，彼此揭对方的短。

利字当前，每个人都杀红了眼、抢破了头。虽然他们不及昨日中午沈金山心神不稳下的癫狂，揭短事还存着点分寸，但只言片语间露出来的种种囧事也足以让人惊叹。

更热闹的还在后面，原来先前账房没料到沈金山会如此配合，重压之下，为完成小王爷的吩咐，他命人前去游说青城各大商贾，自己则来孙家。虽然这户是亲家，可有孙氏昨日的闹剧，他觉得孙家反而最容易被说服。

箫家铺子要转手？大清早青城大小绸缎商皆听说了此事。

刚当上会首就给大家发花红，刚开始大多数人都不信，可听到平王名号时，他们纷纷想到了账房临时编出来的那套说辞。确认此事为真后，所有人都心动了。这事及早不及晚，当即他们命人套上马车，来孙家堵主事的账房。

陆陆续续有商贾加入争执，孙家门前如菜市场般热闹。一开始账房还高兴，这下他总算完成小王爷嘱咐。可眼瞅着他们越吵越凶，他开始觉得脑子嗡嗡的。

“大家都静静！”

耐心地劝说，见没人听，他干脆从怀中掏出一把房契：“你们再吵，我就把这东西撕了。”

瞬间四周安静下来，终于有人听他说话，账房面露难色：“铺子就这么几间，你们这么多人，僧多粥少也不够分的，得拿出个章程。”

“凡事讲究个先来后到，我孙家先来。”孙老爷当仁不让。

“就你脸大，可你得说了算。”有人毫不留情的嘲讽道。

“我说了不算，难道你说了算？”孙老爷反击。

“我没说自己说了算，可你说了算肯定不算。”

眼见两人要无限循环下去，账房赶紧喊停：“你们倒是说，谁说了算？”

现场陷入了罕见的寂静，四周商贾面面相觑，最终还是人群中有人说道：“胡老爷人最好，你们怎么不去找他？”

对啊，他怎么忘了胡老爷，账房看向四周：“诸位意下如何？”

多年来跟随蒋先的商贾自然一万个愿意，当即细数他种种优点：“胡老爷自不必说，这些年来青城大小事，哪次他不是站在最前面，出钱出力从不含糊。昨日征募军饷宴，大家也都看着，蒋家白白出了一百五十万两。”

中立商贾也放心蒋先，蒋家家大业大，看不上这点东西。

至于跟在沈金山后面那些狗腿子，虽然他们谁都不放心，可眼见大多数人都同意，众目睽睽之下他们也不好再出声反对。

“既然大家都同意，那在下这便启程去蒋家。”

蒋家好啊，那可是小王爷师妹家，账房长舒一口气。

在青城众绸缎商为了争箫家铺子抢破头时，抵达码头的蒋先在阿玲带领下走进船舱，看着面前整整齐齐的黑炭，陷入了不可置信的狂喜。

“这……怎么会突然出现这么多黑炭？”

“是玉哥哥，知道咱们家正确这东西，特意想法子把箫家从州府运出来的黑炭给换过来。”

三言两语间，阿玲说清楚整件事情的来龙去脉。

喜欢一个人是怎样的感觉呢？就是单提起他的名字也会莫名欢喜。现在的阿玲就如个过年换上新衣裳的孩子般，恨不得让所有人都知道她的新衣裳有多好看。提起“玉哥哥”三个字时，她声音中的甜意和隐隐露出的喜悦，任谁都能感觉出来。

不对劲！

蒋先脸上的喜色微微收敛，“小王爷缘何要这般照顾我们？”

这句话把阿玲问懵了，对啊，为什么呢？

玉哥哥可不止帮她这一回，似乎从东山脚下遇到……不对，甚至是更往前，青霜说过的青林书院肚兜之事起，他就一直在默默地帮她。

为什么呢？

阿玲心中升起一抹小小的期待，会不会玉哥哥也喜欢她？也许并非是她一厢情愿？

想到这她只觉心里热乎乎的，可想起自己的身份，她又有些不确定，一时间心中天平剧烈倾斜。

完了，他家傻丫头要被那狼崽子拐走了！蒋先心里一咯噔，面上喜色消弭于无形。

“这船炭，咱们不要了。”他宁愿自己多耗些心力跟功夫同沈金山周旋，也不愿意将爱女搭进去。

“为什么？”阿玲声音中满是惊讶和不解。

蒋先长长叹息，“这份人情实在是太大了，咱们蒋家还不起。再者就算没有这船炭，阿爹也有法子化解目前劣势。”

“不知胡老爷有何高招？”船舱入口处传来陈志谦声音，一身玄衣的他踩着木梯下来，目不斜视地经过阿玲身旁，站在蒋先对面，目光灼灼地看向他。

“是用桑叶与箫家谈判，亦或是请知州大人上奏，因倒春寒导致春蚕绝产，绸缎无法及时上贡？”

他竟然全猜到了！阿玲虽然了解蒋先，可她毕竟太过稚嫩，许多事压根从未听说过，更别提往那方面去想。而陈志谦则不同，自幼长在权贵云集的京城，身处名利场，有些事他甚至看得比蒋先还要清楚。所以这会，他能准确将他打算说出来。而心思被猜中，蒋先更是难掩惊讶。

“农耕为国之根本，春蚕绝产如此大的事，同知大人巴不得知州大人全扛下来。到时上面归罪下来，潘知州锒铛入狱，兴许吴同知能更上一层楼。胡老爷觉得，这样知州大人还会上疏阐明实情？”

这……“可黑炭由同知大人掌管。”

“人嘴两张皮，怎么说不还是朝臣的事，潘知州出身贫寒，两袖清风，可没有什么得力靠山。”

蒋先还真没想那么深，阿玲能想到的他也能想到，他知道沈金山很有可能断了黑炭让这波春蚕绝收，做那损人不利己的事。还好阿玲拜师李大儒后，蒋家也算能与知州大人说上话，故而他才准备了这后手。

他也并非不了解官场之人，在他看来吴同知掌管黑炭，因发放不利导致春蚕绝产，此等罪责压下来，即便吴同知能保住官位，权势也肯定大不如前。既能帮蒋家解决困境，又能帮潘知州握紧权柄，这实是一箭双雕之计。

可经小王爷一说，原先自信满满的打算，这会突然不确定起来。

“照玉哥哥这么一说，还有可能害了知州大人？”虽然只在拜师仪式上见过一面，但阿玲对同出师门的潘知州很有好感：“阿爹，玉哥哥一片好意，咱们就收下这炭吧。”

蒋先并非死板之人，稍作沉吟他便已经动摇。

“可无功不受禄。”

“无功？”陈志谦若有所思地看了一眼阿玲，傲然道：“方才本王与阿玲说过，身为朝廷钦差，表面上必须公允，有些事不方便插手，这船炭就由蒋家代为发放。”

阿玲忙点头，“对了，玉哥哥刚才是这样说过，甚至他连理由都帮我们想好了。”

当即阿玲把玉哥哥方才嘱咐的话重复一遍，听完后本来精神稍稍放缓的蒋先心下再次警铃大作。

“整个后宅需要烧地龙？”

大夏富贵人家盛行铺地龙，但一般都只是在房内铺设。如蒋家这般豪奢，为了活动不受拘束，在院中同铺上地龙的更是罕见。蒋先深谙财不露白之道，这些年虽然不低调，可一直放任箫家在前面炫富，将蒋家掩藏于后，是以知晓蒋家后院烧地龙的并不多。

小王爷来青城时已经是二月末，那会天气转暖，院中地龙早已停掉。虽然稍作打探便能知晓，但一般人谁又会问这个？

看来他对蒋家的了解，比他想象得还要深。

阿玲丝毫没察觉到他的忧心，反而眼眸双眸晶亮地看向玉哥哥。见到这一幕，蒋先心中本以对小王爷满格的戒心再次升腾，瞬间突破天际，直接转化为浓重的厌恶。

蒋家绝不欢迎这人！

“阿爹，玉哥哥他不方便出面，咱们还是收下吧。”从少年旁边踱步过去，走到阿爹身旁，阿玲抱起他衣袖摇啊摇。

这丫头，跟蒋先好像太亲昵了些。

先前拿沈德强当情敌，陈志谦满心期待这丫头能早点发现她表哥真面目，收回自己真感情，然后再喜欢上他。那时他觉得，这样应该就可以了。可如今愿望达成，他才发现这样还远远不够。

他希望这丫头心里、眼里只有他。

蒋先真的好碍眼，待以后他娶了那丫头后，王府绝不欢迎这人！

虽然两人没有任何的眼神交汇，但内心深处却冒出几乎相同的想法。

虽然知道这是眼下最好的选择，蒋先心里还是有些犹豫。若是收下这船炭，以后对上小王爷他岂不是气短？想到这种后果，这会只要有任何办法，他都会想法子拒了面前这堆能解除燃眉之急的东西。

察觉到他的心思，陈志谦有些恶劣的开口。

“倒不是没有别的办法。”

蒋先下意识觉得，他可能说不出什么好话，果然下一刻他的猜测便被证实。

“有些话知州大人不敢说，本王却敢。”

不过是春蚕受灾，潘成栋说了有人会借题发挥，但若是说得人换成他，绝对满朝文武没一个人敢吱声。即便出声，也大多数拍他马匹，说他如何体恤民情的。

这样一来欠的人情岂不是更大？

“不敢劳烦王爷。”

的确没有别的法子，想到这蒋先心下叹息，看来这人情注定得欠。还好蒋家前面捐了一百五十万两，就当用那笔银子买这船煤。

这样想着他心里舒服些，正准备答应，舱门处传来陈阳的声音。

“见过王爷，外面来人找胡老爷。”

来的人正是平王带来的账房，在孙家门前得到众人同意后，他当即往东走前往蒋家。还没等走到门口，却被派去蒋家的人手告知，胡老爷刚才出城去了码头。事不宜迟，他立刻调转方向赶过来，这一来一回就花了不少功夫。

虽然想着答应，但蒋先心下顾虑未消。这会能多拖一会，他当然乐意之极，当即便跟陈阳出了船舱。

平王账房可知道胡老爷是谁，那可是小王爷师妹的亲爹，跟小王爷沾亲带故扯上关系。别看他在其他绸缎商跟前摆足了架势，拽得跟二五八万似得，一言不合直接要撕房契，可对上蒋先，他却是要多客气有多客气。

“胡老爷，可算找找您了。”

热情地迎上来，他三言两语将众人委托说清楚了。

“当时大家争得那叫一个厉害，他们谁都不信，就信您！您看这事该怎么办？”

该怎么办？

听完这事蒋先就觉得一个头两个大，本来他不想要那炭就是怕欠小王爷人情，可没想到才一天不到的功夫，箫家就出了如此大的事。房契被偷，这些房契下的半数产业还打着平王名号公开出手。

虽然账房一口一个“平王殿下”，但蒋先余光看向旁边一袭玄衣的小王爷，平王殿下的人敢当着小王爷面直接说这事？

恐怕这一切，幕后全是小王爷的手笔。

这人情可欠大发了。

察觉到他的目光，陈志谦惋惜道：“箫家逢此变故，也不知还能不能凑齐那一百八十万两。”

虽然话语中满是惋惜，可他脸色却不见丝毫遗憾。

小王爷的意思是？还要再从箫家掏出一百八十万两？

最了解你的人就是你的对手，胡沈两家在青城对立多年，对于箫家有多少家当，蒋先很是清楚。若按账房所说，箫家最为重要的一半铺子悉数被盗，那家财差不多已经去掉一半。若是再从剩下一半中硬生生掏出这么大一笔银子，那整个箫家可就完全只剩下个空壳子。

彻底击败箫家，为爱女报仇！

这等诱惑面前，饶是蒋先再沉稳，此刻也有些心律不齐。扭头看向水中黑黝黝的炭船，抬眼看向面前目露袭击的账房，虽然明知这样会欠下更大的人情，但他还是缓缓点头。

既然已经决定承了小王爷这个人情，蒋先就没打算客气。

凡事及早不及晚，蒋家在码头上本来就有人手，当即他便把所有人喊过来，又命人回去通知胡贵多带点人手过来，然后开始搬炭。

当然这个过程中他也没忘记防着小王爷，看着站在阿玲身旁的青衣男子，他客气道：“胡沈两家在码头上挨得很近，这么大动静箫家那边肯定会注意到，万一让他们看到王爷，是不是有些不妥？”