多年养成的习惯，无论出于多恶劣的环境中，箫矸芝总会下意识地去算计。忍受着剧痛，很快她便想到法子。
“阿爹就责罚女儿吧，再晚点箫家可就什么都不剩了。”
“你也好意思提箫家？”
虽然嘴上不忿，但沈金山还是示意行刑之人停下来。
“女儿虽然有错，但那也是被逼无奈。莫非阿爹以为，小王爷与平王殿下两头讨好，穿帮后还能全身而退？”
一改往日的卑微，此刻的箫矸芝有些咄咄逼人，可她却字字句句说在沈金山心坎上。
“难不成你还有什么好法子？”
“女儿虽没有什么好法子，但一般法子还是有的？”
“哦？说来听听？”
懒洋洋地躺在行刑条凳上，箫矸芝闭眼，“如今女儿这幅模样，能说正事？”
蹬鼻子上脸！气还没完全消下去，胸膛起伏，沈金山怒道：“别给你三分颜色就开染坊，箫家之所以闹成今天这样，还不全是你害的？你是我沈金山的女儿，箫家好不了，你也别想有好日子过，说不说？”
到这时候还想吓唬她？在山谷受刑时，对于箫家，箫矸芝曾升起过些许歉疚。虽是箫家对不起她在先，可一次拿走大半房契，这事总归是她理亏。可身上剧痛传来，想到刚清醒时承受的一切，那点微不足道的歉意迅速土崩瓦解，恨意重新占满内心。
可如今她孤立无援，暂且无法离开箫家。
即便必须要留在箫家，这次她也不要再做那卑微的庶女！
“以阿爹如今的性子，即便箫家好了，只怕女儿也没有什么好日子过，既然如此女儿何必再劳心劳力去救箫家？”
沈金山身躯一顿，的确，他没打算再绕过箫矸芝，只是没想到这么快就被她看穿心思。
“你当真有法子？”
“女儿能认识平王，就有办法再认识其他贵人！”箫矸芝胸有成竹。
还真是这么回事，即便箫家刻意经营情报网络，也只能捕获些边边角角的讯息。偏偏阿慈天赋异禀，能从细枝末节中找到关键。先前攀上平王那事，便是她亲自在中间牵线搭桥。
“扶姑娘起来，找丫鬟先伺候着。”
“要青玉。”
心知后宅如今处于孙氏把控中，箫矸芝对所有人都不放心，这会唯一让她放心的便是患难时“不离不弃”的青玉。虽然前面蒋雪玲拜师宴时弄成那样，可归根结底那也是她曾经的贴身大丫鬟太过莽撞，搞砸了整件事，而并非青玉之过。
忆起前尘往事，她越发笃定青玉是可信之人。
“都依你，上好药赶紧说法子。”
青玉很快被放了出来，前面箫家混乱时她曾想过趁机离开，可却被小王爷派来的人拦住，吩咐她继续留在箫家。这会见到箫矸芝回来，她很快明白过来。
箫矸芝所居院落，帐幔放下来，青玉慢慢给箫矸芝上药。原本白璧般的后背这会全是密密麻麻的针眼，里面流出汩汩鲜血，看起来怵目惊心。当然更刺目的，还属横贯她脸上的那抹刀疤。
“姑娘，且忍着点。”
“无碍，”箫矸芝微微摇头，“青玉，如今我身边能信的人只有你，先跟我说说外面发生了什么事。”
于是青玉将拍卖军饷宴那下午后发生的蒋家发炭、百姓借炭逼迫箫家撕毁契书、小王爷索要军饷等事悉数道出，最后才说道云来楼的拍卖宴，“因着箫家库房空虚，拿不出一百八十万两现银，小猴也决定拍卖箫家家产抵债。拍卖宴由蒋家姑娘负责，就在今天举行，这会功夫应该差不多结束了。”
她还是晚了一步！
箫矸芝原本想得法子很简单，直接承认房契是偷来的，不过将此事悉数推到平王头上。这样一来箫家失窃，拿到房契的小王爷就有些名不正言不顺，自然可以挽回损失。
之所以抛出平王，是因为她很清楚，此时此刻平王已经没有了任何价值，能用他打击一番心狠手辣的小王爷，也算是功德一桩。两虎相争，到时箫家自可保证安然无恙。虽然事后会彻底得罪双方，但如今保住家产才是最重要的。
一切都算计好了，偏偏时间晚了些。
“箫家保不住了？”
面露难色，最终青霜还是缓缓点头。
而箫矸芝的心，也随着她点头的动作一路往下沉。没有了万贯家财的箫家，于她而言不过是鸡肋。可如今声名狼藉、身体虚弱的她，还必须的依托于箫家庇护。
“老爷派小的来问，姑娘伤药可换好了？”
隔着门传来催促声，箫矸芝皱眉，无论如何她得先养好伤。
“我是怎么进的箫家？”
“是蒋家下人送姑娘回来，然后夫人亲自把您送进前院书房。”青玉恭敬而简短地回答。
“蒋家？孙氏！”
咬牙切齿地说出最后两个字，竟然是孙氏送她进去。别人不清楚，对于孙氏的谋划箫矸芝却是一清二楚，毕竟那可是她亲自挑唆的。不仅如此，她还曾亲手交给过孙氏库房钥匙。如今箫家库房空了，这意味着什么？
结合青霜先前所言，这会她几乎拼凑出整件事情来龙去脉。
好啊，她只是偷几间铺子，孙氏那边竟想搬空整个箫家！不仅如此，东窗事发后她还想将所有事推到自己头上。
你不仁，那就别怪我不义。
于是当门外再次传来催促声时，箫矸芝终于点头放人进来。对着急切地沈金山，问清楚拍卖会情况后她出言献计，打算将那几间流拍的铺子买回来。
“如今女儿与阿爹病得病、弱得弱，嫡母心细如发，连库房机关如此精妙之事都能勘破，嫡兄更是家中另一根顶梁柱，两人出面，相信定会无往而不利。”
巨大的利益驱使下，明知道不太可能，沈金山还是叫来孙氏与嫡子。
几间铺子全都握在小王爷手中，本打算留给阿玲当玩具，这会又怎会轻易交还箫家！孙氏母子找上门来，刚开口便被他一口拒绝。
“拍卖所得银两，尚不够归还众契书违约银两以及本王征募军饷，箫家竟还欲买铺子，莫非私下另有所藏？”
私藏银子，却赖朝廷军饷，这顶帽子如五指山般扣下来，直压得孙氏母子不敢多言半字。百般解释并无藏私后，他们灰溜溜回府。
母子二人百般解释本是一片好意，可此举却彻底阻绝了箫家想买其它产业的可能。在箫矸芝的挑拨下，沈金山怒火有所转移。当然孙氏也不会坐以待毙，总之箫家后院终日争执不休，各种好戏轮番上演，动静之大吵得本就不甚牢固的大门越发颤颤巍巍。
拍卖宴结束后当晚，小王爷带来的账房晚膳都没来得及用，急忙将整个账目整理出来。
“王爷，若是只有那征募的一百八十万两军饷，拍卖宴所得绰绰有余。可若是算上青城这边，恐怕是……”
后面的话账房没有说出来，可意思却是谁都明白。老话说得好，强龙压不过地头蛇，并非龙不够强，而是地头蛇更适应本地风水。大夏幅员辽阔，各省、州郡然后到每一城池风土人情皆不同，当地势力错综复杂，牵一发而动全身。身为钦差完成任务就好，那些费力不讨好的事能不管就别管。
陈志谦当然也明白这道理，只是本次的事，牵扯到那丫头。
“恐怕如何？”
小王爷这是要管？心下不定，账房将情况一五一十说清楚：“箫家欠款主要牵扯四个方面，其一乃是募捐军饷、其二是与其它商家往来账目，至于剩下两部分，则是与蒋家及蚕农签订契书的毁契银子，说起来这两块是大头，可若不强行追究的话，都是街坊邻居也没必要那般严格。”
最后这点才是账房最难把握的地方，管账多年他很明白这里面弯弯绕，知道有些东西压根就是笔糊涂账，当事人想赖，官府那边本着多一事不如省一事的原则消极怠工，无限拖延下去，最后往往会不了了之。
这两笔毁契的确是箫家有错在先，可不过是平民间的纠纷，无关升迁考核等切中利害的点，那帮官老爷又怎会真正放在心上？往后拖一拖都是好的，若遇到那黑心肝的，直接收了沈金山银子、勾结起来强行压下此事，甚至倒打一耙也不是没可能。
“没必要那般严格？”陈志谦重复道。
“朝廷考核看得是官员治下是否安定富足，其中这安定，则是看卷宗上刑案数量。倘若有两州，一州刑案百起悉数告破，另一州刑案五十只破二五，明明前面一州官吏更加有为，可到吏部考核时，却是后者占优。箫家毁契牵涉整个青城，并非小事，真办起来最起码着实耗费一番功夫，可即便办好了，案卷上记录的也是本州出了个老赖，公然引起民愤。费心费力不说，还要为刑案上加上一笔。可若是收箫家好处，顺势将此事压下去，荷包满满不说，连政绩考核也占优。”
虽年少频频历经生死劫难，可于官道一途，陈志谦向来是顺风顺水。他是直接从广平王府不受宠的庶子，被擢升为大夏炙手可热的广成王，升迁速度之快可以说绝无仅有。成为王爷后，自然只有别人巴结着他，所以这些为官的弯弯绕，他一窍不通。
初听账房说起，他心下还有些惊讶，可待他说完，他也完全想明白过来。
想明白后他才更气，朝廷之所以定下如此考核规则，是希望地方官员可以竭尽所能，让当地百姓安居乐业。仓廪足而知礼仪，路不拾遗夜不闭户，自然无甚刑案。反过来，若是某处盗贼猖獗、人人自危，那又怎能说地方官员做得好？
没想到朝廷这般初衷，却完全被地方官员扭曲。为了考核结果，竟然故意压下刑案，粉饰太平。
“岂有此理！”双手紧握成拳，他话中寒意更盛。
“玉哥哥？”
用完晚膳，又将李大儒布置下来的大字写完，喝下一整碗方氏端过来的爱心大补汤后，整个人身上暖烘烘的，她干脆披件衣裳在院子里溜达，边走动边想想这一天发生的事。
不知不觉她就走到玉哥哥所在客院，看到里面灯火通明，在暗卫做出“请”的手势后，心下那点小期待还是让他走了进来。刚走到门边，就听到账房那番话。
透过开着的大门，看到里面玉哥哥眉头紧锁，玄色衣袖下手腕青筋都要突出来，她不由自主地喊出声。
“恩？”
他刚才的模样，是不是吓到那丫头了？想到这陈志谦想要让表情更柔和些，可这次的事的确是他闻所未闻，一时间他有些无法控制情绪，刻意之下脸色反倒有些扭曲。
好像是更气了，站在门边，阿玲怯怯的。
“玉哥哥，账房先生所言句句属实。箫家拿不出黑炭，自动毁契后，有百姓曾告到过衙门，可皆被告知此等乡邻间琐事，只需找里长、族老等德高望重之辈做主，自行解决便是，官府不便插手。不仅这次，先前好多次他们皆是这样，账房没有骗你。”
在他眼皮子底下竟然还发生这样的事！火气上来，陈志谦拳头捏得嘎巴嘎巴响。
没被人骗怎么还更气了？
与高高在上的小王爷不同，阿玲从小就是在这等环境中长大的。虽然蒋先将她保护得很好，可蒋家家大业大，平常没少跟官府打交道，耳濡目染之下她早已习惯了官府那般做派，所以一时间她有些不明白，为何玉哥哥会如此生气。
走到桌前，试下茶壶温度，她倒杯热茶递给他：“玉哥哥喝口茶，别生气了。”
陈志谦也察觉到不对，说起那些百姓被官府搪塞时，这丫头语气好像过于平静。再联想到账房先前所言，很快他明白过来。当年东山别院莲花池旁那个提着兔子灯，单纯如一张白纸的胖娃娃，成长过程中见惯了这样的事，所以在他眼里十恶不赦之事，在她看来确是理所当然。
“这些地方官员，着实可恶。”
“官老爷不都那样么？”顿了顿，看向旁边俊美无铸的青衣男子，阿玲小声补充道：“不过玉哥哥跟他们不一样。”
轻松又略显无奈的一句话，彻底印证了陈志谦方才猜测。想到龙椅上兢兢业业的皇帝舅舅，朝廷大事哪怕再小他也会慎重对待，而他治下的官员却又是如此嘴脸，陈志谦越发觉得不忿。
“箫家毁契之事，必须得管！账房，你拿着本王令牌，亲自往州城去一趟，告知潘知州此事，命他亲自监管。”
一块金牌扔出来，账房双手接过，恭敬地退下，临走前还不忘体贴地为小王爷关上门。
房内只剩两人，小王爷看向面前的丫头，有心掰正她对于为官者的认知，可转念一想却放弃这念头。就算她知道又能怎么样？一个小小的商户之女，还能斗的过为官之人？当然有自己护着，她不用害怕。可其他千千万万如她一样的平民百姓呢？他们也有得力之人护着？屠夫与待宰羔羊间，从不存在平等谈条件的可能，归根结底有些事还要从屠夫下手。
告诉她，不过是平添烦恼。日后他多护着点，让她不要在这方面受委屈就是。
千言万语汇成一声叹息，他问道：“你怎么到这来了？”
“阿娘给熬得虎骨汤，喝了全身发汗，我便出来溜达会。陈阳大哥说了，多走动走动能强壮筋骨，药效也更好发挥。”擦擦鼻尖上的汗，阿玲笑道，一双杏眼熠熠生辉。
陈阳大哥？这四个字怎么听起来如此刺耳。
“强壮筋骨？”
“恩，大师师傅说我身子骨有些弱，平常要多注意些。”
邵明大师好像也跟他说过此事，并且还感慨过他小时候也是如此，不过后来通过习武慢慢改了过来。尤记得当时他说这完这番话后，轻轻拍下他肩膀，眼中满是鼓舞。当时他正想着陪那丫头上街，倒也没往深处想，如今再回忆起来，他很快转过弯来。
“习武倒是能强身健体。”
“大师师傅也这样说呢，本来我想叫陈阳大哥教我，可他说自己不如玉哥哥，不想在关公面前耍大刀。”
本想一口答应，事到临头却被邵明大师一个眼神制止，又一个手势硬生生自贬抬高小王爷的陈阳心下无语泪千行。蒋家姑娘多可爱啊，教她功夫简直是种享受，比教那些硬邦邦的暗卫好太多了。要不是为了小王爷，换谁他都不可能做出如此大的牺牲！
他的牺牲，小王爷感受到了。陈阳倒是赶眼力见，既然如此，他就大方原谅先前那声“陈阳大哥”。
“宽宏大量”的小王爷点头，“正好本王有空，倒是可以教你个一招半式。”
玉哥哥自称“本王”……敏锐地意识到此点，阿玲有些迟疑。