中国是世界上主要产玉国，不仅开采历史悠久，而且分布地域极广，中国产玉的地点有两百余处。

但堪称玉中瑰宝的数四大名玉：绿松石、南阳玉、岫岩玉、和田玉，其中以和田玉最为名贵。

我国是世界上著名的绿松石产地，是绿松石的主要产出国之一。其中以安徽马鞍山、湖北郧县最为著名。历代文物中均有绿松石制品，是有着悠久历史的传统玉石。

古人称其为“碧甸子”、“青琅秆”等等，欧洲人称其为“土耳其玉”或“突厥玉”。土耳其并不产绿松石，据认为是由于古代波斯出产绿松石，经土耳其运往欧洲，人们以为产于土耳其而得名。我国地质界老前辈章鸿钊先生，在其名著《石雅》中说:“此形似松球，色近松绿，故以为名”，是说绿松石因其天然产出常为结核状、球状，色如松树之绿，因而被称为“绿松石”。可以说是非常形象的，也可简称为“松石”。

据专家考证推论，我国历史上著名的和氏璧即是绿松石所制。这件与“价值连城”、“完璧归赵”等成语故事直接相关，秦始皇所用传国玺的宝物也是用绿松石，可见古人对绿松石的珍视程度。

绿松石玉雕工艺品是我国独具风格的出口玉雕品种之一，早以在国际市场上素享盛誉。人民大会堂里的“李时珍采药”雕像，即为绿松石雕制而成。藏医还将绿松石用作药品。在珠宝习俗中，绿松石被列为十二月诞生石或生辰石，代表着“成功”和“必胜”。

南阳玉产于河南省南阳县的独山，又称“独山玉”，简称“独玉”。南阳玉为斜长石类玉石，质地细腻，纯净，具有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明或微透明。硬度为5.5至6.5度。南阳玉为多色玉石。常见为两种或三种以上色调组成多色玉，颜色鲜艳，分别称为：水白玉、白玉、乌白玉、绿玉、绿白玉、天蓝玉、翠玉、青玉、紫玉、亮棕玉、黄玉、黄蓉玉、墨玉及杂色玉等。

岫岩玉因主要产地在辽宁岫岩而得名，又称岫玉。属蛇纹石，形成于镁质碳酸岩的变质大理石中，我国这种地质环境的矿床很多，因而类似岫玉的产地很广泛。岫玉外观呈青绿色，黄绿色。半透明、抛光后呈蜡状光泽，硬度为3.5度至5度。新石器时代红山文化所用玉材，产于岫岩境内细玉沟，俗称老玉，为透闪石软玉。

和田玉分布于新疆莎车——塔什库尔干、和田—于田、且末县绵延1500公里的昆仑山脉北坡，共有九个产地。和田玉的矿物组成以透闪石——阳起石为主,并含微量透辉石，蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质。形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光後呈脂状光泽，硬度5.5度至6.5度。和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中。经长期风化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉、在岩层中开采的称山料。

根据和田玉的颜色与质地纯净度，其主要品种又可分为：白玉、羊脂白玉、青白玉、青玉、黄玉、糖玉、墨玉、碧玉等。

和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度，其主要鉴别方法如下：

白玉，含透闪石95%以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽莹润，为和田玉中的优良品种。在汉代、宋代、清代几个制玉的繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。

羊脂白玉，白玉中的上品，质地纯洁细腻，含透闪石达99%，色白，呈凝脂般含蓄光泽，同等重量玉材，其经济价值远高于白玉，汉代、宋代和清乾隆时期都极推崇羊脂白玉。

青田玉，质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。青玉，色淡青、青绿、灰白均称青玉，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。

黄玉，根据色度变化定名为密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黄”与“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。