万里无云,碧波荡漾。
绍筝头一遭坐船出海,也觉得分外新鲜,即使她性子再内敛,也扛不过初来乍到的好奇。船上的一桅一帆、海上的一水一波都令她眼睛不够用地看。阮瑶也比她好不到哪里去,她是北人,又久在峥云山中,何曾见识过海景、吹过海风?
船方驶出不到一刻钟,阮瑶的兴奋劲儿就再也掩不住了。
“看!鱼!师叔,大鱼!”
印玺:“……”
船上的众船工汉子久在海上漂泊,见惯的女子也不过是自家粗手粗脚的婆娘,难得有机会看到这么细皮嫩肉、模样又娇美的小娘子,都憨笑着忍不住多撇了两眼,却被船老大一眼横过去,再不敢造次了。
“师叔!快看那座山!”阮瑶指着远处的一脉,贴着海岸由陡峭而平缓。
“那山脉看着好眼熟!”阮瑶又道。
印玺扫一眼她灵动的脸,不着痕迹地瞥开脸去,淡淡道:“那是泰白山的余脉。”
“泰白山!竟绵延至此!像是一直伸到海里面去了……”阮瑶喟叹。
绍筝心念一动,也不禁远远打量起那溜泰白余脉来。
“贵人有见识!曾来蓬莱出过海?”一旁的船老大凑了过来。
印玺闻言,微微一笑,没言语。
船老大也不恼,赔笑又道:“贵人恐怕是都中来的吧,不知道咱们这儿的变故。”
印玺眉角一飘,道:“此话怎讲?”
船老大被他眼中不经意间透出的威仪所慑,不自然地搓了搓手:“嘿!贵人别嫌小人说话直性,如今蓬莱一线海禁,想必您也是知道的。咱不知道您要去那岛上做什么,可那岛上是真邪性啊!咱们虽是做海面上营生的,也不能为了营生,连性命都不要了啊!”
绍筝留神细听船老大的话,心道那蓬莱阁果然有门道。
却见印玺自怀中取出薄薄的一张纸,递给船老大,道:“我知道你们跑这一趟,是担着性命的,不白了你们的!”
船老大矮壮的身躯一抖,吓得后退半步,满脸堆笑道:“贵人别拿咱玩笑!您是何等身份,小人又是什么身份?又有王将军的吩咐,小人哪敢收了您的银子?这不是要小人的命吗!”
原来是银票。绍筝明了,再一瞥银票上的数目,吓!三师伯真有钱!
印玺已经把银票拍到了船老大的怀里,“知道你们担着性命。海禁没营生做,日子也艰难。这点儿银子,拿去和兄弟们买酒喝,也算我们没白耽误你们一回。”
船老大初时惊恐,渐渐表情变成了感激,抱拳拜道:“贵人不光体面,更是个体贴人,知道疼咱们!兄弟们,还不快谢过贵人赏银子?”
众船工连声称谢。
绍筝猜想这船老大该是平日里同官府走得颇近的,又是惯熟蓬莱海路的,是以,那名姓王的将军才放心把印玺这位“贵人”托付给他。
船老大起初该是对三人颇为敬畏,不敢得罪,但一见印玺是个极大方的人,忍不住话匣子就打开了。
“您别怪咱多嘴,那岛上还真挺……瘆人的。”
“你去过?”印玺道。
“可不前几日路过嘛!”船老大一拍大腿,“雾气昭昭,阴森森的,远远瞧着都竖寒毛。”
“没见着人?”
“人?嘿!那岛上的人不都死没了吗?哪有人?有鬼还差不多!”船老大说着,不由自主地打了个哆嗦,“您别说,咱好像还真看到断胳膊断腿了……”
阮瑶闻言,身躯下意识地一抖。
印玺回头看她一眼,转过去又问道:“真有死尸?”
船老大“咝咝”地嘬牙:“死了那么多人,又没个收尸的,没死尸才怪!而且啊……”
“而且什么?”阮瑶尖着嗓子颤声问。
船老大撇撇嘴道:“姑娘,你可别怪咱吓唬你啊!”
阮瑶一听,鸡皮疙瘩都起来了,可还是忍不住细问。
船老大只好道:“咱当时好像闻到什么味了。”
“味?尸……尸体味……吗?”
“也不像,”船老大若有所思地摇摇头,“倒像是海水味,不过比海水味难闻,更腥更涩。”
绍筝闻言,不禁同印玺对视一眼,两个人均都从对方的眼中看到了某种默契。
“泰……泰白山那……那味……”阮瑶的脸上满是惊恐。
雾气愈厚,前方的路都快要看不清楚了,船上人彼此的面目也模糊起来。
空气中隐约弥漫着莫名的气味,徐徐散开来,腥涩气浓了几分。
船老大大声道:“贵人!前面就是浅滩了,船靠不近,您看……”
“这是蓬莱阁岛?”印玺疑道。
“没错!”船老大应道,“贵人放心,这条海路咱跑了二十几年了,就是闭着眼睛都能摸到。”
印玺这才放心,回头吩咐道:“小姑娘和阮师侄在这里等着我,多则一个时辰,少则两刻钟,我必回来。”
他说着,擎佩剑在手,就要跃身下船。
“三师伯!我们三人一同来的,怎么能让你一个人去?”绍筝急道。
“就是啊!”阮瑶也急,忍不住又添上一句,“我们怎么放心?”
“你们一个是胆小的,一个是勉强会点儿拳脚功夫的小丫头,跟着岂不拖累我?”印玺说罢,已经跃下船舷。
绍筝和阮瑶彼此对视,阮瑶抢先翻下,紧追印玺而去。
绍筝落后一步,转头对船老大道:“大叔,你在这里等着我们,可别丢下我们不管啊!”
“嘿!小姑娘你说啥呢!连你个小孩子都知道义气,咱要是不讲义气,还是人不?”
绍筝这才放心跃下。
“你们怎么跟来了?”印玺犯愁道。大雾中,看不清他的表情,但语气已露出忧虑来。
“三师伯,我们是同伴啊!”绍筝道,“一路上,都是同进的,这会儿怎么能丢下彼此?”
“对!我们是同伴!”阮瑶努力不让自己的声音发颤,同时攥紧了手中长剑的剑柄。
印玺迟疑一瞬,道:“好!我们是同伴,该彼此照应。不过,你们二人,一定要紧随在我身后,不可逞强!”
“好。”二人应道。