耿兰说：“行，那你就吃大嫂做的大杂烩菜新焖大米饭哇！别说，俺今儿个还真没有泡上大米呢。”

尚武说：“爹，那你吃了饭以后，可要早点儿回来睡午觉啊！”

耿老爹答应着，高高兴兴地到大儿子家吃自己最喜欢的大杂烩菜新焖大米饭去了。

午后去学堂之前，耿兰和尚武悄悄看一看，耿老爹还在自己住了几十年的西厢房火炕上安静地午睡呢。

夫妻俩傍晚放学回来，发现老父亲不在家里。

尚武说：“爹可能又去稻田边上看他的那些宝贝们去了。”

说着，俩口子一起收拾晚饭。晚饭做好了，可耿老爹还是没有回来。尚武说：“我去找一找吧。爹一贯挺守时的，看来真是老小孩儿了，得找了呢！”

当尚武来到那一大片丰收的稻田边上时，发现他的老岳父，也就是他那亲生慈父一般的义父耿老爹，已经倚靠在一块儿干净的渠桥石边上，面向稻田微笑着合上了双眼……

儿孙们把那个在东房东南角落里存放了三十年的“寿喜”抬出来，解开简单捆扎着的细麻绳，揭去蒙裹着的大红色篷布，把一直放在里边的白纱、招魂幡和一直安睡在里边的那个沉睡模特儿取出来以后，发现这个薄皮寿棺居然一点儿也没有要散架了的迹象。于是，就又加铺一些被褥什么的，让沐浴更衣后安然沉睡着的老爹爹，永远地安睡在里边了。

按照家乡的习俗，出殡前一天的夜深人静之后，亲人们要为逝去即将安葬的人举行简单的“送行”仪式。所谓“送行”，就是把他的灵魂送至离家门最近的西行大路上，让“他”或“她”骑着纸马或坐着纸轿，在纸糊马童或轿夫以及童男童女等伺人的陪同下，自行往西方极乐世界去了。耿家四兄妹是不迷信的，并且也深知，即使人逝去了真得有灵魂，爹爹也不会走远的，他还要和娘站在东山上的最高处，永远望着故乡的亲人们呢！但是不管怎么说，也没有必要做得太过另类。因此，和去年安葬娘之前老父亲安排的情况一样，他们还是准备也为爹爹举行一个简单的“送行”仪式。

那天傍晚，已经年迈且身体欠佳的舅舅和舅母在大表弟郭栋夫妇和他们的儿女，还有表妹郭美妞儿的陪同下过来烧纸祭奠。伤心不已的舅舅和舅母流着眼泪反复念叨着：“应该把梁儿叫回来送送姑父的……去年姐姐过世那会儿就没有回来……”

耿正兄妹们赶快轮番劝慰起来。耿正说：“二表弟现在是在外省任职哇，这路途遥远来去很不方便的。再者说了，他国事在身，怎么可以为了给姑姑、姑父奔丧就擅自离任呢？”

耿英也说：“舅舅舅母何必为了这个而过意不去呢。等二表弟一家人以后回来省亲的时候，顺便给姑姑和姑父上上坟也一样哇！”

舅舅和舅母无奈地擦着眼泪点头。舅母说：“谁说不是呢，只能是这样了哇。”

送舅舅一家人出来时，耿正特别嘱咐大表弟郭栋夫妇说：“明儿个出殡，你们一定要劝止两位老人，千万不要再过来送了！哭别，无论是对于生者，还是逝者，都是一种熬煎哇！”

看到大表弟夫妇都点头同意了，耿正又对表妹郭美妞儿说：“明儿个你也不要过来送了！学堂里那么多的学生需要照看呢，你和二壮够忙活的了！”

送走舅舅一家人之后，耿正又对帮着张罗丧事的青山、青海、二壮、妞儿夫妇们说：“你们明儿个也只送到东山路口边上哇，这边人手已经很多了。爹生前和俺们说过好多次，他希望自个儿乘坐着大骡车，安安静静地上山去！你们也知道，东山的路很宽，很好走，骡车可以一直送到坟地的！”

又特别对二壮说：“你明儿个还是早早去学堂哇，一定不要再过来帮忙送殡了！这几天俺们这边这些代课的总是这个去了，那个不去的，把你和美妞儿累得够呛呢！”

二壮点头答应了，但其他人却说什么也不同意，一定要坚持送到坟地去，还说：“埋殡好了以后，俺们还要给老人家再磕三个头呢！”

话说到这个份儿上，耿正也就不好再说什么了。