这只队伍几乎转过了山中的大部分地方，包括乡民传说的落下陨石之处。先祖勘察之后认定，所谓的陨石坠落烧毁的几亩山林，就是一般的火灾造成的，根本没有陨石撞击过的痕迹。又寻找了几天，先祖的队伍在磨盘山深处发现了一座断崖，沿断崖下到谷底，终于发现了失踪者的尸骨。足足有几十具之多，大部分都变成了森森白骨，只有一具似乎是被扔下悬崖不久，还未完全腐烂，先祖便蹲下来仔细检查那尸体。

但这时，搜山队伍中的人本就被这堆在一起的白骨所惊吓，不知谁喊了一句，“有猙兽，天灵盖都被咬开了。”队伍立刻混乱起来。先祖这才发现，所有的尸骨头盖骨上都有一个碗口大小的窟窿，而那具还没腐烂的尸体，头顶的孔洞里白花花的脑浆已经干结，散发出令人作呕的气味。

先祖喝住了慌乱的众人，指着尸骨对大家说道：“哪里有什么猙兽？你们看，尸骨头顶的洞并不是猛兽啃咬的，是用利斧砍裂，再用小锯锯开。你们再看这具尸体，并没有撕咬的痕迹，反而手臂上有被绳索捆缚的印痕，这些都是被人杀死的。”

先祖带人将那具尸体运回了知府衙门，和韩知府商量之后，已经有了打算。这明显是一桩骇人听闻的命案，但凶手似乎并不为了谋财，因为遇害的人中，可以劫到财物的并不多。而且将所有人的头盖骨上钻出洞来，就绝非一般劫匪的行径，显得阴森恐怖。

先祖认为，成宁镇从没出现遇害者，而那里反常的状况说明，杀人者可能就在这镇上，至少与这个镇子有关。不入虎穴焉得虎子，先祖准备乔装打扮，去探一探镇子里的秘密。

先祖扮做一个行脚的客商，韩知府派了两个武功高强的侍卫扮成伙计，三人在前一路赶往成宁镇。之后又安排十几个衙役打扮成商队，在后面接应。

成宁镇由于紧挨着磨盘山，位置偏僻，经过镇子的赶脚的路人并不算多。但这镇子规模却是不小，总共住着一千来户人家，但因为十多年前的战火，大部分住户都是后来迁居于此的。

先祖三人到镇上时，天已擦黑儿，就找了个比较大的客栈住了下来。店里的伙计倒是殷勤，端茶倒水忙个不停，房间安排妥当，不一会就准备了几个小菜，几张烙饼，请先祖几个过去吃饭。

先祖注意到，规模不小的客栈只住了他们三人，外院的饭铺因为没有客人，已经上了门板。店掌柜三十来岁，身材魁梧，满脸的络腮胡子，不像生意人倒像个马匪。掌柜见三人坐下，端了个酒壶走了过来，说是略备薄酒，给客人接风洗尘。

先祖请掌柜的坐下，宾主互敬了两杯，开始攀谈起来。这掌柜看上去粗鲁，却是个能说会道的主儿，几杯酒下肚，便一直打听先祖几个是做什么买卖，又是从哪里来的，是否只有这三人同行。先祖推说是做药材生意，这一趟是从江宁过来，准备去京城进一批关外的药材，顺便将祖上秘制的金创药运过去售卖，因为不熟悉道路，从莱州府出来就走错了路，见天色将黑，才在这镇上借住一晚。

说完从包袱里取出一个精致的瓷瓶，交到掌柜的手中，告诉掌柜，自家的金创药止血化瘀有奇效，对蚊虫蛇毒更是一抹便好，送掌柜一瓶，交个善缘。

掌柜的接过药，打开瓶盖闻了闻，浓香沁脑，神清气畅，知道是难得的好东西，连忙谢了，去柜上又拿了一坛酒来，招呼众人一定喝好，酒都白送。

先祖向两个乔装的伙计使了个眼色，示意他们合力将掌柜的灌趴下。两人领会了先祖的意图，大家轮流上阵，你一碗，我一碗的敬了上去。那掌柜虽有些酒量，但架不住众人这顿灌，一会儿功夫就已经满脸透红，眼神迷离。

先祖见差不多了，便开始打探些有用的讯息，一边给他倒酒，一边问他：“掌柜的，不知这成宁镇附近出产什么药材，有好的我倒是可以多花点钱收些，顺路带到京城去。”