洪谦道：“真个送官，连皓哥也要一同送了！”秀英道：“纵江州来人，也不好将银姐送官，只好悄没声儿地带回去，又或者送她回原主人家里罢了。”洪谦道：“看他家长辈是个甚章程罢！我倒要问问，他们这是要做甚！”

秀英见他动怒，劝道：“如今江上船又多，家里事务也多，路又远，没个一、二月，且到不了。你先休急。”洪谦道：“只恐夜长梦多。”秀英道：“我叫小乐旁可不做，专一看管。”洪谦晓得小乐是自江州带来，打从江州时便也是个伶俐人，倒也算放心。

除此而外，再无可议之事。洪谦又说：“明日许要出去与他们举人吃酒来，晌午便不回了。”秀英应了一声，道：“哪家酒楼挂账？我好叫程实去与他家会钱。”洪谦笑道：“带些个银钱就是了，也花不了几个。不定哪家。”秀英道：“也好。”

——————————————————————————————————————

次日，洪谦果齐邀了往他家送帖儿几个举子，一总往醉仙楼里吃酒去。江州今年共来二十余举人，有老有少，也有些个是去年与洪谦一道来赶考却落第，也有是这二年中举。诸人有老有少、有贫有富，一眼看去却都衣饰整洁。

洪谦因不见盛凯，故而相问。内里一个中年举人道：“他一头扎进间破庙里，埋头苦读，不肯出来哩。”洪谦一笑，与众人举杯，道：“家中无多妇孺，园林未治，无以待客，只好权此处相请，有疏忽处，还望勿怪。”众人齐说不敢。内里有熟，便说他回乡时热闹。洪谦也谦逊几句。

将有了些酒，那一等自来熟便欲朝洪谦打听些个京中闻，又问科考事。洪谦道：“今番主考却是梁相。”众举人里心思活，便知这卷子要如何答了——不可过于堆砌，顶好写得朴实些儿。有些个呆，却还要再问一句这梁相阅卷，又会是个甚样章程。洪谦便说：“梁相喜质，至于其他便不是我能问了。”

说话间，间壁却有女乐响起，却是些个他地之举子也来这醉仙楼里饮酒吃饭，唤了唱来助兴。

其时文人扬名大致有两途：一便似苏先生这般，致力做学问，又行事端事，是以名声布于四海，皆称其为君子，洪谦也勉强算作这一类；二便是风流才子，写许多脍炙人口诗文，天下传唱，这传唱便须借着歌声之口。唱不止是伎乐，有青楼女子。名妓也须借着名家才华，时有好听曲，才能不叫后人比下去，才子也须得借着这些人口，将他大作传出去，才好扬名。算是风借火势、火借风势，尤其这京中，人口又多，无论是名妓或是才子，都爱往这处扬个名儿、赶个生活。京中尤其热闹。

洪谦自入京便不喜这个，家中也不养女乐，今番往醉仙楼宴请诸举子，一是不欲他们往家中裹乱，二也是家里并无助兴女乐。闻这女乐声起，便叫人将先时订一班唱唤了来，却与诸人道：“我做文章尚能看，诗词上头却不好，诸位但有佳作，不妨令她们唱了来。”

诸举子也有了些个满，这男子尤其是有了酒时候儿，女子尤其是美貌妙龄女子面前，便爱炫耀。初时还相互推辞谦让，后便放纵起来，你也写、我也写，又请洪谦品评。洪谦笑道：“我却不甚懂这个，你们写了，叫她们看着，拣看关顺眼唱来，她们唱了谁，便是谁好——她们是唱惯好曲，自知哪个好。”

这一般女乐里，却有一双姐妹花，乃是双生子，一般模样儿，名儿便一个唤做大雅，一个唤做小雅，却是京中有名花魁行首。原这京中风月行里也不好做，非弄得风雅了，便没个人肯排场。顶好有三家，便依着《诗经》与女娘取名儿，乃是风、雅、颂。大雅、小雅自幼叫这一家鸨子买了来，精心养着，又教习诸般技艺，因是双生子，引得许多人趋之若鹜。若非洪谦京中已有些个身份，又是宴请举子，寻常人却难将这二人一齐唤来。

当下两人一齐开口，只唱内里一个王举人词，王举人颇得意，自家也摇头晃脑儿跟着哼唱。

正欢乐时，却有人来叩着门板，洪谦丢个眼色，程智出去看。不一刻回来，附程谦耳边道：“是有位大官人，闻得咱这处女娘唱好听，晓得是这大小雅，便想与官人商议，叫这两人也去唱一曲。小不敢胡乱答应，却将他帖儿拿了来。”

洪谦取他帖子一看，见上书名字却是褚梦麟，略一寻思，便知这一位也是个丁忧回来。前几日略听了一耳朵，褚梦麟丁忧前已是九卿之位，今年却及未有四十，算得上是年轻有为。洪谦便格外意，又留神打听了一下，此人父亲早亡，止有寡母世，家境并不宽裕。

他却真个争气，心思又灵，无论置产或是读书，皆通透。二十岁上中秀才，次年便中举人，却志存高远，宛拒了家乡一士绅结亲之语，一朝入京，又中状元。因生得委实英俊，叫当时主考，现今宰相之一李长泽选中，官家一看之下也喜欢他，便点做状元。榜下捉婿，李长泽眼睛看得准，养家丁强壮手脚，捉这褚梦麟来将一个女儿五姐许与他。

这褚梦麟样样皆好，又允文允武，时有惊人之语，以天朝必与胡人有一战，打得胡人怕了，方能致太平。又以士农工商，皆是百姓，不可轻忽商人等等。放他到地方，五年而大治，人民富足，士绅也齐夸他好。既有能为，又有声望，褚梦麟初时升迁颇。

他原本该是个宰相坯子，若官家也是个英主，倒好与他君臣相得，创不世之伟业。不料诸葛亮遇着刘阿斗，官家这烂泥糊不上墙。又因褚梦麟年轻气盛，参了原侯一本，叫慈宫记恨上了，时不时且要压一压他，只将他往各地方胡乱放去。

照说他有个宰相岳父照看着，又是少年才子，且有才干、不畏□，且会笼络人心，当有许多人为他说话。谁料便是他岳父李长泽，也看他不甚顺眼。盖因他有一个毛病：疾好色。

李五姐也是个美人儿，他却犹不知足，婚不经年，李五姐有孕，他竟不管是男是女，又收用了两个婢子，不多时，婢亦有孕，这便叫京中正派人瞧不上眼儿。亏得李五姐贤良淑德，容了，家中才没闹将起来。李长泽听说这女婿不识好歹，唤来斥责于他，他却红着眼睛说这婢子怀也是他骨血，又不肯留子去母，又说男人丈夫，不能护一女子，便枉为人，李长泽心中便极是不。

李五姐尚未生产，褚梦麟因会写一手好词，又得青楼之青眼，与行院内有名行首花名儿唤做宝宝弄做一处。以这宝宝是他人，便不能流落外，又接了家来。将李五姐气得早产，幸而生是一个哥儿，李长泽才缓了脸色。尚未及数说他，他却因儿子满月后李长泽夫人要接女儿回家，送妻子回娘家，撞着李长泽家里服侍一个美人儿，勾勾搭搭，将人勾得夜奔而来。

为掩丑闻，对外便说这女子是李五姐侍女，美人又入褚梦麟怀中。他还好生个事儿，按律，为官不许任上所辖地内娶当地人为妻，是为防其循私有不法事。他却任上纳妾，周游地方，娶当地富商女为妾，这妾又携了大注嫁妆，他又许其经营。这妾既有了产业，又有了他许诺，腰杆儿便挺，很是弄了些儿麻烦事，不甚服主母管束。

此外又有好些个美姬、红颜，身旁热热闹闹。既有这许多妻妾，便生出许多儿女来，行动便是一大群儿。许是老天格外厚爱，他子女非但多，且个个生得都不坏，内里还有极聪明。然那一等好人家却不肯与他结亲，以其家风不好之故。

因他这好色毛病儿，不知道挨了御史多少弹章。他又实是个能做事，纵挨着弹了，也多是些私德上事，又不误国政，也只得随他。李长泽总不能眼看着女儿、外孙跟着他吃苦，心里恨着又后悔错将女儿嫁与这个禽兽，却又不能将他整死了，有个要整死他，好拦也略抬手拦上一拦——心里实是不喜。

李长泽只眼看着外孙出息，再不管他那昔日欢喜不东床婿。因这女婿“有才无行”，也觉晦气，连政事堂里也不多说话儿了，常说便是“臣附议”。转回来下死力气教导自家子孙，休学褚梦麟那恶心样儿。

一二女子，洪谦无可不可，又想以褚梦麟之好色且喜耍个脾气，无须这众目睽睽之下与他争执。便道：“只消两位姐儿乐意，我自无妨——只我这里有客，他须补与我两个唱好助兴。”

那头褚梦麟听了也欢喜，真个拿了两个唱来换，又亲来致谢。洪谦与他一揖礼，道：“举手之功，何须挂怀？”褚梦麟见他高朋满座，他自家也有朋，道一声谢，揽着大小雅，扬长而去。

洪谦“嘿嘿”两声，却招呼诸举人饮酒，又与那两个换来女娘道个扰，命接着唱。心道，这褚梦麟私德不修，却似肚里有货，这等人，用好了，也能顶大用。此时他却不知，他与褚梦麟缘份，且还后头。