不等媒婆说，那丫头便大方地开口：“奴婢七岁了，原先钟家里做针线。”

领着那丫头来媒婆与有荣焉，接着说：“钟家姑娘夭折了，钟娘子怕触景伤情，就叫我领了她出来发卖。”

“……官人说燕哥儿那边要留两个丫头，琳姐儿这边也要两个，我这边……”穆娘子沉吟着，来回将其他人看了又看，看向谢琳琅时候就有些犹豫。

“娘子是活菩萨，这小妹离了她哥哥只有死路一条，只求娘子给她一口饭吃就够了。我也是做善事，不贪图他们兄妹两个卖身钱，娘子看着赏给他们那老婶娘几个钱当寻亲盘缠就够了。”媒婆说时又动了情，拿了绢布帕子不停地擦眼泪。

“那就留下吧，不好白要了她，就给她算五百钱。”穆娘子动了恻隐之心，又对另一个媒婆说，“有劳嫂子挑了这么几个人来，就都留下吧。”

“娘子果然比那些大户奶奶们还阔气，那些大户奶奶们，一个个看着披金戴银，做起事来横挑鼻子竖挑眼，忒地小家子气。”两个媒婆都高兴了，同心协力地捧着穆娘子。

穆娘子笑了笑，心想谢家买人时候，谢大奶奶才不耐烦一个个去看，都是叫管家相中了，调、教好了，才将人领到她跟前。至于如今，既然花是姓穆银子，就权当做是拿了姓穆银子做善事吧。

有几个丫头是梁溪本地人，是以媒婆商议价钱时候要背着那几个丫头，于是这媒婆就惺惺作态地拿了手遮着眼睛，“娘子，这天热了，咱们进屋说话？”

穆娘子才要说话，却见一个小厮走了过来，那小厮过来时，身后领着叶经。

“娘子，官人说这叶经憨厚中透着两分机灵，日后就叫他跟着燕哥儿。给他们兄妹两个一间屋子，再给他们两床被子，留下他妹子厨房剥豆子、蒜瓣。姑娘小衣裳，也给他一些。”

“知道了。”穆娘子神色淡淡，又听到婴孩啼哭声，就皱起眉头，“告诉管家这些女孩儿我都留下了，叫管家跟两位嫂子们算银子去。”

叶经听这声音有些熟悉，但大抵是这声音太柔和了，一时叫他想不起来哪里听过这么斯文这么温柔声音，忙跪下磕头，“多谢娘子大恩大德。”不敢向高处看，只敢偷偷去看那穆家小姑娘，见那小姑娘天真烂漫，不知何为忧愁；移开眼，目光撞上瘦巴巴傻兮兮谢琳琅，不由地倒抽一口气。

穆夫人仿佛对除了穆琳琅之外事漠不关心，笑着说了句“日后好好跟着哥儿”，就示意身边年纪大一些丫头去照管买小丫头，对两位媒婆道声失陪，不耐烦听到婴孩啼哭声一般，赶紧牵着穆琳琅向后院花园去了。

叶经一直跪地上不抬头，等穆娘子走过去，就故作惶恐地起来，虽没看见穆夫人，还是对领着他过来小厮墨香惊叹道：“穆娘子是大户人家姑娘吧，好气度，跟庙里供着观音娘娘一样。”

墨香嘴里哼哼地笑着，“那当然，我们家娘子可是县令家太太见了都喜欢人。”

“那哭着是娘子小哥儿？”叶经见谢琳琅走到他身后，就去将谢琳琅又拉近了一些，心里腹诽哪有听到儿子哭了不闻不问。

“那可不。”墨香还要再向叶经这土包子炫耀穆家几句，忽地听到有人说了一句“燕哥儿从学堂回来了”，便赶紧对叶经说“赶紧地跟着我去见燕哥儿去。”

叶经对穆娘子院子里毫不认识婢女们挨个作揖，“请各位姐姐照看一下小妹，小弟大恩不言谢了。”又对媒婆谢了一谢，就跟着墨香走了。

谢琳琅呆呆地留下，媒婆已经将人卖出了手，虽满口答应叶经照顾谢琳琅，但一转身，就跟着另一个媒婆去找管家算银子了。

因谢琳琅看着年纪小，又是个只能厨房里剥豆子蒜瓣，于是穆娘子院子里丫头们也顾不得搭理她，先安置另外八个小丫头去，等到天蒙蒙黑，终于有人想起谢琳琅了，赶紧叫厨房里一个粗实婆子领了谢琳琅去厨房吃饭。

谢琳琅厨房里吃了点粥，比起乞讨时吃藏羹冷炙，如今这剩下粥汤已经算得上是山珍海味了，吃饱了肚子，才见叶经过来领人。

大抵是这一日累得慌，又还有许多事要做，叶经习惯了谢琳琅一言不发，于是这一日也不开口说话，领了谢琳琅去他们住着那间屋子里，看见屋子里摆着两床旧被褥，还有一张桌子、一条长凳、一包衣裳，就自来熟地出门跟隔壁住着仆妇借盆子抹布，打了水，拿了抹布去擦床铺、桌子凳子，一边擦，一边交代谢琳琅：“日后你就厨房里吃，别离了厨房，等天晚了，我就去接你；我不接你，你就跟东边住着孟大嫂子一起回来……”说了半天，没个回音，他也丝毫不意外，等将各处灰尘弄下来，要拿了扫帚去扫地，终于看见谢琳琅昏暗中背对着他蹲墙角里。

叶经纳闷地过去，只看见墙角边摆着前头住着下人留下一盘子撒了砒霜毒老鼠用点心渣滓，盘子边，躺着一只才死了没多久足足有巴掌大老鼠。

去厨房剥豆子、蒜瓣，厨房、砒霜……谢琳琅莫名地发现了这其中联系，背对着叶经，脸上浮现出一抹笑容。

作者有话要说：