清平十年秋，天子行列浩浩荡荡地出了城，去往北面塞外草原巡视。说是去检查军防，不过边关无战事，粮草充足，军纪严明，军士们天天正常操练，连安抚军心都不怎么需要。结果倒是更像是秋游，至少对昭宁来说是这样。

这感觉实在不坏。一行人离开雍都之后就直奔青州，然后就沿着边境线一路往北。各地风土人情自不相同，景色也越来越辽阔。昭宁一路上尝遍了各种特色吃食，又见了不少名山大川，心旷神怡。加之左歆然在身边，两人以路上见闻为题，暗中较劲，颇是写了不少功课。三篇赋五幅立轴什么的，还没到鹿州就已经全完成了。果然一个人吃饭不香，两个人抢着才香，虞婵对此表示满意。

鹿州位于大越西北，再过去就是草原部族，要塞连成了城墙。不过与其说这要塞是为了防守用的，更像是进攻——大越国势强大，建国十年就有十年没人攻打；反倒是部族更担心昭律哪天心情不妙，他们就该倒霉了。

这样一来，听闻天子一行北巡到了鹿州，不仅鹿州城内，城外也有人等着一尽地主之谊。尤其是其中的乃颜部族，更是如此。乃颜氏是草原上最大的姓氏，部落所占的地方也最大；而作为一个曾经窝藏前朝官员端木宁、并差点酿成反叛大祸的部落，他们依旧能保持这种优势，显然要感激大越既往不咎，当然更想要表现。

一封折子递上来，昭律看着就笑了。距离上一次北巡已经过去了七年，他倒是不介意再出去溜达一圈。说句实话，他七年前之所以对草原部族采取招安态度，是因为天下初定，不好再起战事。后来乃颜部领的小女儿受了端木宁蛊惑、傻乎乎地跑来行刺王帐，肯定没成功不说，还让乃颜部领为了保住她而宣誓归附大越。乃颜部在草原上本就很有威望，这一带头，其他部落也就纷纷归顺了。

这简直都快赶上天上掉馅饼级别的好事了。不费一兵一卒，就解决了北部边境隐患。对此大概最不高兴的是吴永嘉，这让他完全没了用武之地。而他们这次来的目的，其一是重新召集草原部落的领们，凝聚一下人心；其二就是观摩情况，是不是能越过草原往外扩张版图——据说极北之处矿产丰富，也是值得一打的。

于是昭律大笔一挥，就让乃颜薛禅去替他召集其他领，名头自然是赐宴。而既然草原上的人都叫上了，那就是在晚上举行的大宴，大越随行官员显然也要去很多。

作为太子，昭宥肯定也是要去的。昭宇快六岁了，正是好奇的年纪，囔囔着要去。昭宁原本是可去可不去，但是哥哥弟弟都要去，她又一贯喜欢热闹，自然不想一个人留在城里。只是她上次来草原的时候没留下什么好印象——上次乃颜高娃带人试图行刺的时候，她也在王帐里——所以虽然她现在已经记不清细节了，但依旧不妨碍她对一切带“乃颜”的东西没好感。

就因为这个原因，昭宁在下车的时候，脸色几乎是板着的。昭宥刚从马上下来，回头就看到她一副臭脸，顺口就叫她过去。“宁儿，父王和母后今日有大事。现在就算了，等下人来了，最好别这表情。”

昭宁撅了撅嘴。她知道有正事，不然说不定早撒滚让昭律收回成命的可能都有。“可我一点也不想和人打招呼。”