此后，大齐名义上统治者还是金氏，但权力已被南方部落首领瓜分。为了平衡南方各州利益，大齐皇帝封出四个王位，名义上规定由南方各州政绩杰出者担任，实际上却是被原先部落首领轮流霸住。一场场权力角逐中，谁胜出，王位就归谁。

八十年过去了，担任南方各州州史，几乎全是原先部落首领后代。如今四大议政王，都已年近花甲，即将到法定卸任年纪。这几年，朝中权力斗争已经波澜叠起。不仅是南方霸主们，连北方皇室分封郡王们之间，也是暗潮汹涌，都想从这场权力再分配中，一举巩固自己地位。

南方与北方，诸候与皇室，既互相制衡，又互相倚赖，共同维持着大齐王朝权力平衡。而作为四大议政王之首“东襄王”，和大齐天子之间权力拔河赛，历来都是争权大浪中，高处那个浪头……

马车缓缓北上，驶出宁城，驶上官道。官道两边举目皆是平原。

芳草萋萋，远路漫漫。除了马蹄声和车轱辘声，寂寞官道上再没别声音。

想着这二十天得这样百无聊赖地挨过，千雪心里一阵沮丧。她把脸颊靠叶夫人肩上，无聊地把玩着脖子上木珠子。

“小心别把花钿蹭掉了！”叶夫人紧张地捧起她脑袋，让她贴花钿颧骨离开自己肩膀。

这个花钿是一枚用金箔做成装饰品。它被剪成花瓣形状，然后再涂上花汁，烘干入色，远看还真像两朵交错花瓣。其大小也正好遮住颧骨片姆指大小一声皮肤。

叶夫人说，三年前，叶明姝颧骨处被毒虫蛰了一口，便溃烂不止，后留下了姆指大小一块疤。而这块花钿，就是用来遮疤。

为了逼真，叶老爷也想给千雪搞一块疤出来。后来还是叶夫人心疼她这张脸，和千雪两人合演了一场戏，骗过了叶老爷眼睛，只贴了块花钿了事。

千雪用手指按了按花钿，让它贴得牢一点——要是让叶老爷发现她和叶夫人使诈，她们岂不死定了。

叶夫人说，这种花钿有贴额头，也有贴酒窝处，而且都没这么大块，明姝这么贴，是没有办法办法……

当叶夫人第一次给她贴上花钿，把镜子捧到她面前时候，她差点不认识自己了。

很奇怪，脸上就多了这么一小块东西，整张脸就好像完全改变了。虽然那花钿做得极漂亮，乍一看，还有点惊艳感觉。可多看两眼之后，就会觉得很别扭，感觉像看一张阴阳脸。

“怎么偏喜欢戴这么丑木珠子？”看着千雪不停捻着脖子上木珠，叶夫人也向它投去了好奇目光。她为千雪添置了好几样首饰，千雪却一件都没戴过。

“这是我奶奶给我做，原是她佛珠上一颗珠子……”千雪一边说着，一边把木珠拿到眼前，凝视着上面三个字：贺千雪。这三个字也是奶奶请人刻上去。

她把木珠拢手心，没让叶夫人看到那三个字，她怕她看到后就不许她戴了。

“唉，想家了吧……”叶夫人怜惜也叹了口气，“不过有些场合，你还是得戴那些首饰——叶家小姐，不能太简朴……”

“嗯……”千雪点了点头。