翌日清晨，钟粹宫内。
宸妃睡梦中竟微觉有些寒意，就睁了眼睛，见光透窗纱，就起了身。床前坐着的抱月听见动静，忙过来，打起了帘子，唤进外头侍奉的宫女，就伺候着宸妃穿衣起身了。
宸妃洗漱已毕，坐在妆台前，看着抱月梳头，就问道：“今儿早上起来，竟还有些冷？”抱月道：“娘娘睡着不知，昨夜三更时分又落了一场雨，现下外头地面还湿着，清晨可就冷了些。”宸妃道：“原是这样，不过这天也该凉了，已是八月底了呢。”抱月道：“这进了九月，紧跟着就是重阳节了。往年宫里家宴，都是贵妃娘娘操持的。如今宫里有了皇后，怕不是要换人来管事了？”宸妃照着镜子，亲手自描金云纹红漆奁里拣了一支累丝嵌宝梅竹金钗，在发髻上比了比，就递与抱月。看着抱月给簪了，才不紧不慢的道：“也未必呢，没听见皇上发话，这事儿还没个准呢。”说着，又扫了抱月一眼，道：“你们自己拿捏着分寸，别看着中宫是咱们府上出身，就狂的连辄儿也没了，到时候惹出了祸，本宫也救不了你们。”抱月道：“娘娘吩咐，奴婢们都知道。”
一时梳妆妥当，外头怀星上来替抱月的值，就道：“禀娘娘，早膳已摆下了。”宸妃打发抱月去歇了，就道：“昨日皇后娘娘打发明月送来的汤，可热下了？”怀星道：“娘娘昨日嘱咐，今儿一早小厨房就热下了。”宸妃听了，径自来至日常宴饮之处，果见肴馔齐备，那碗牡丹银耳汤也在霁青瓷碗内冒着热气，就执起调羹舀了一勺子，尝了尝，道：“还是搁了一晚上了，若是昨日就吃，味道更好。”一旁怀星笑道：“皇后娘娘这进了宫，还是和家里一样，喜欢做这些来吃。”说着见宸妃只低头饮汤，不置可否，便又道：“皇后娘娘同娘娘是亲姐妹，这情分旁人是不能比的。昨日下着那么大的雨，还叫明月亲自送这碗汤来。”宸妃这才道：“谁知道这里头夹着什么事儿呢，你同着本宫入宫有三年了，怎么还是个孩子心性？”怀星被主子说的有些讪讪，小声道：“奴婢是觉得，以往宫里娘娘一个人，未免势单。如今二小姐也进了宫，还做了皇后娘娘，往后再不必怕谁了。”宸妃只道了句“那也未必。”便不语了。
吃罢了早饭，宸妃见着今日天气极好，天上晴空万里，没一丝云朵，又因着昨日的两场雨，十分清凉，就想着到御花园去走走，再去坤宁宫坐上一坐，就传令出行，指了几个宫女相跟。怀星取了一条石榴红软纱披帛给她系上了，道：“怕外头起风，娘娘受了风，就不好了。”便扶着宸妃出宫而去。
宸妃一路缓缓行去，和风拂面，心里舒爽的很。才走至御花园门前，却见远远的几个内监抬了个架子过来，上头躺着一个长春宫服饰打扮的宫女，一动不动不知死活，那打头的是掖庭局首领太监钟韶英。宸妃看着，心里略觉奇怪，就对怀星道：“你去叫他们过来。”怀星领命，就快步上前，扬声道：“钟公公慢走，我们娘娘有请。”钟韶英见是宸妃身边的人，不敢怠慢，令那几个内监放了架子，忙躬身一溜小跑至宸妃跟前打了千，道：“宸妃娘娘有何吩咐？”宸妃问道：“那架子上躺的是什么人？本宫瞧着，怎么像是长春宫的侍女？”钟韶英回道：“娘娘眼力真好，可不就是长春宫的宫女。昨日侍奉的时候，不留神砸了贵妃娘娘极喜爱的一个茶盅子，贵妃娘娘恼了，叫她去院里跪着。谁晓得今早就发起热来，娘娘怕过了病气给别人，又嫌她粗笨，今早就传了奴才过去，说要撵了她。奴才是领了人送到浣衣坊去。”宸妃听了，笑道：“可是辛苦了公公了，一大早就办这个差事。”钟韶英连连陪笑道：“这都是奴才分内的事儿，该当的，哪里敢说什么辛苦。若是宸妃娘娘没什么吩咐，奴才就去了。”宸妃道：“公公差事要紧，快去罢。”钟韶英告了退，转去吆喝着那起内监，抬了人去了。
待他们走远，怀星禁不住道：“这贵妃娘娘也太狠了些，这个样子抬到浣衣坊，哪还有命在？不过一个茶盅子，竟要人性命，谁给她当了奴才，谁倒了八辈子的霉呢。”宸妃淡淡一笑，没有接话。
众人转进了御花园，宸妃见着满园鲜花经了昨夜雨露润泽，格外精神，就来了兴致，细细观赏起来。走了片时，见着一丛栀子花开得极好，玉色的花朵，如雪一般，宸妃心里喜欢，就吩咐道：“剪上一丛，待会儿拿到坤宁宫去给皇后娘娘插瓶。待回来了，就再折些带回去。”跟着的宫女领命，就攀折起花朵来。
宸妃正在一旁看着，忽听一阵笑声随风飘来，顺声望去，却见齐才人同着梁美人带了几个宫女走了过来。那二人见着宸妃，忙走过来屈身行礼，宸妃亦笑着还礼。
宸妃道：“二位妹妹也出来走走？”齐才人满面春风的笑道：“是呢，难得有这般的清爽天气，就同梁美人一道出来走动走动。”宸妃便看着梁美人，见她立在齐才人身后，垂着头，有些瑟缩，便笑道：“梁美人身子还好？近日也不见梁美人出来，胎像可还稳？”梁美人见宸妃问着自己，少不得开口道：“劳宸妃娘娘记挂，我一切都好，只是接连的暑热天气，不敢出来怕着了暑气。”宸妃笑道：“梁美人如今身子金贵，小心些也是该的。”齐才人接口道：“正是呢，却才我同梁妹妹从长春宫出来，贵妃娘娘也是这么说呢。”宸妃便笑了，道：“原来二位是从长春宫出来的。这才什么时候，梁美人又有着身孕，二位一大早的就去探望贵妃姐姐，也未免太勤谨了些。”梁美人听宸妃如此说，就红了面，低了头，不敢说什么。只听宸妃又道：“二位既有这般好的兴致，怎么不到坤宁宫或钟粹宫坐坐？如今天长，咱们姐妹说说话，也好打发时光。连着几日不见，旁人看了不说二位懒怠走动，倒说咱们姐妹之间生分了呢。”齐才人笑道：“宸妃娘娘说的哪里话，不是我二人不去。只是先前皇后娘娘有言，因梁美人有着身子，免了她初一十五的晨昏定省，若是没事就跑去，反倒负了皇后娘娘一番好意了。”说着，她又瞧了瞧一旁怀星手里抱着的栀子花束，又笑道：“宸妃娘娘折了这好些花，是要做什么？嫔妾记得，皇上才叫花匠自御花园挪了一株白月季到娘娘宫里去，娘娘还稀罕这些？”
宸妃闻言，嘴角轻勾，道：“那月季是皇上的恩典，本宫自然领受。但莫不是，有了那月季，这园子本宫就不能进了？本宫折这些花做什么，却不与齐才人相干。”齐才人笑回道：“嫔妾无意冒犯娘娘，只是怕娘娘来一遭御花园，皇上就赏一遭，长此以往，咱们这些姐妹就没了花看了。”齐才人只顾嘴上说的痛快，却不防身后一道女音冷冷道：“皇上爱赏什么，是皇上的事儿，便是皇上将整个园子都赏了人，也轮不到齐才人说嘴。”
众人闻言忙忙望去，却见皇后正立在一丛杜鹃花后，身边跟着穆秋兰，青莺文燕捧着茶盏香盒一旁伺候，后面就是皇后的仪仗了。见皇后驾到，一众人忙忙的俯身行礼，齐才人更是脸色惨白，吓得魂不附体，跪在地上瑟瑟发抖。
萧清婉缓步走了过来，看了众人一眼，道：“梁美人有着身子，且起身罢。昨儿才下了雨，地上湿气重，别跪出毛病来。宸妃姐姐素来有些弱症，也起来罢。”两位妃嫔的侍婢便将两人扶起，齐才人听着皇后独独不令自己来，便知皇后是要发落自己了，不由冷汗簌簌而下。
萧清婉走到齐才人身畔，绕了两遭，看着齐才人微微发抖的背，才轻启朱唇道：“齐才人当真是好口才啊，真不枉了才人这位份。本宫在后头听着，宸妃姐姐说上一句，齐才人竟能说上十句，如此辩才，真令本宫大开眼界。只是本宫好生奇怪，这皇宫里竟有这样的规矩？下位的宫嫔，能这般同主位的娘娘说话？”又唤道：“穆姑姑，你当初是教导本宫宫廷礼仪的，本宫怎么不记得有这样的规矩？”穆秋兰躬身回道：“回皇后娘娘的话，宫里并不曾有这样的规矩。”萧清婉缓缓道：“如此说来，齐才人就是以下犯上了？若按着——”她话未说完，齐才人便颤着声辩道：“皇后娘娘明鉴，嫔妾……嫔妾却才只是同……同宸妃娘娘玩笑……嫔妾绝无以下犯上之意……”萧清婉柳眉一扬，道：“本宫话还未说完，齐才人就抢着说话，齐才人眼里是没本宫这个皇后，才敢这样无礼，这不是以下犯上是什么？齐才人还有什么可辨的？”齐才人被萧清婉拿话问住了，说不出话来，只是连连磕头如捣蒜，嘴里说着“饶命”等语。萧清婉看着一株正盛开的木槿，抚了抚花瓣，才又说道：“既然齐才人喜欢玩笑，那本宫也同你开个玩笑。你喜爱清晨凉爽天气，那就跪在这儿好好纳纳凉，本宫再叫上两个宫人给你打扇，什么时候本宫觉得好了，什么时候就放你起来。”说着，就指了两个宫女留下，道：“宸妃姐姐，梁美人，咱们就别在这儿扰齐才人乘凉了，一道去罢。”说着方要迈步，却听一娇媚软语道：“皇后娘娘这是怎的了，一大清早的，谁让娘娘发这么大的火？”