打发了一众宫嫔离去，萧清婉返至东暖阁外的厢房里，就歪在炕上，拿起那绣了一半的荷包，就着窗棂上透进来的阳光，有一针没一针的绣着。青莺端了一盘果脯上来，笑道：“这是新饯的荔枝，娘娘尝尝？”萧清婉也不抬头，只扫了一眼，道：“拿去给大伙分了罢，本宫是不爱吃这样的东西的，甜的只是腻口。与其吃这个，还不如吃新鲜的果子，倒是原汁原味。”青莺嘻嘻笑道：“娘娘还是吃一个罢，不然奴婢们怎么好意思吃呢？”萧清婉就放了手里的针线，真个拈了一块放入口中，轻轻一笑，道：“去罢。”

青莺便捧了盘子要去，却听萧清婉又道：“你且慢着，今天夜里该谁当值？”青莺不明所以，道：“屋里头是明月，廊上是小史。”萧清婉拿着一旁文燕递来的手巾，擦着手，慢慢道：“这几日本宫瞧明月脸色不大好，叫她歇上两日罢，不用来跟前伺候了。”青莺口中应着就去了。

瞧着青莺出去，萧清婉才又拿起荷包，绣了起来。一时穆秋兰过来，道：“娘娘说了一上午的话，怕是累了？这会子太阳毒，做针线怕伤了眼睛。”萧清婉笑道：“这才能几日，本宫就累了。往后的日子长着呢，可该怎么好？本宫前几日吩咐的事儿，姑姑办的如何了？”穆秋兰低声道：“奴婢已仔细瞧了几日了，倒不像有什么。”萧清婉停了手里的针，凝眉细思了一会儿，心中道：莫不是我草木皆兵了？思量了片刻，才道：“罢了，还是留神再看上一段。本宫也再想想。”说着，又想起一事，笑道：“连着两次，本宫冷眼瞧着，这齐才人倒很是喜欢给黎顺容使绊子呢，这两个有什么过节么？”穆秋兰笑回道：“娘娘初来宫中，不知这里头的事儿。这齐才人原是黎顺容的陪嫁丫鬟，因着有些姿色，竟就得了皇上的宠幸。起初还只是个采女，没想到不过几年的功夫，就升到了才人。可她主子黎顺容，进宫好些年了也还只是个才人，还是有了三皇子，才进了顺容的位份。听闻当初齐才人才受宠时，黎顺容满心盼着皇上幸了她，自己也能分得些雨露，就留她住在自己宫里。谁知，这齐氏才封了采女，就央着皇上贵妃，给搬到了别宫另居。她奉承了贵妃，又受皇上宠爱，哪里还将旧日的主子放在眼里呢。这二位平日里遇上，也就有些鼻子不是鼻子，眼不是眼了。”萧清婉听了这些话，就端了炕几上放着的茶盅子抿了一口，笑道：“竟还有这些故事。”

青莺端着那盘子蜜饯自房里出来，将果子分与了几个有头脸的太监宫女，就端了下剩的走到西偏殿的一间小房前——乃是素日这四个大宫女歇宿之处，就轻轻敲了敲门。明月上来开了门，青莺见她长发披垂，面上粉光融滑，就笑道：“原来刚才姐姐睡着，我倒是吵着姐姐了。”明月道：“今儿夜里是我上宿，趁这会子没事睡上一刻半刻的，怕夜里瞌睡。”青莺不言语，只走进屋里，将手里的盘子放在一张柏木小桌上。明月见那盘子是描了金的官窑白瓷，知是上用，便问道：“这东西是哪儿来的？”青莺道：“是娘娘赏的，后头厨房新做的蜜饯，娘娘让我拿出来给大伙分了，这份是姐姐的。”明月就拿了块，尝了尝，道：“好甜的东西，娘娘素来不喜欢这口味的。”

青莺就笑了，道：“姐姐好记性，娘娘的喜好，记得一清二楚。”明月道：“既做了人家的奴婢，自然是要尽心尽责的。”青莺道：“所以娘娘也格外疼惜明月姐姐，说明月姐姐近来脸色看着不大好，叫我来跟姐姐说，让姐姐歇息两日，就不用上前头去了。”明月听了，脸色立时煞白，连忙问道：“娘娘真个这般说了么？”青莺道：“是啊，娘娘亲口说的，文燕和穆姑姑都在一旁听着呢。若不然，我怎么敢胡乱传娘娘的话呢？”说着，就歪着头笑道：“娘娘待明月姐姐，还真不一般，咱们四个姐妹里，哪个及得上呢？”明月便觉着有些头晕目眩，满腹的委屈说不出来，只是看着青莺，眼圈就红了。

到了晌午，皇上身边侍候的御前总管太监张鹭生前来传话，道：“皇上说，今日殿试才毕，赐了新登科的状元、榜眼、探花午膳，就不来同娘娘一道用膳了，还请娘娘自便，不要只顾等着。”萧清婉谢过张鹭生，打发了他去，也没心思再绣荷包，就放了一旁，道了句“今天又不来了。”青莺观她神色，笑道：“娘娘这是思念皇上呢？昨个儿中午挨到未时一刻，饭菜都凉透了，娘娘也不肯动，晚上又耗着不睡。还是张公公来取物件，见了，才说皇上歇在养心殿了。今日可想着打发人来说一声，不然娘娘又不知要等到什么时候了。能几日不见，娘娘竟这般牵肠挂肚了。”萧清婉睨了她一眼，嗔道：“胡嚼些什么，越发没个正经样子了。明月不在跟前，就显着你聒噪。还不快去放了桌子。”青莺就笑着扭身去了。

一旁穆秋兰看着，低声道：“娘娘，皇上这还是政务繁忙，顾不上后宫。娘娘如今是盛宠，还不觉得什么。可是娘娘要记得，这宫里还有娘娘的姐姐，还有许许多多的嫔妃，往后皇上未必就能全顾着娘娘。娘娘要坐稳这凤位，只靠着皇上的宠爱，是不够的。”萧清婉默然不语，良久才缓缓道：“本宫知道，本宫都知道的。”穆秋兰就道：“娘娘是最聪明的，奴婢只是白说一句罢了。”萧清婉淡淡一笑，道：“过了午后，本宫母亲要进来，穆姑姑着人预备着罢。皇上不来，我们倒好相见了。”

一时午膳摆了上来，萧清婉心中有事，哪里有胃口，只胡乱用了半碗就叫收了。

过了午后，萧清婉只在东暖阁里略歇了歇，就着人去请了宸妃过来。宸妃来了，就笑道：“嫔妾正要说过来，娘娘可就打发人来叫了。”萧清婉起身迎了，两人就携手在炕上坐了。宸妃看着她的脸，就道：“今日齐才人倒也没胡说，娘娘的气色是不大好，可是怎么的了？娘娘有心事么？”萧清婉淡淡一笑，道：“不过是昨夜睡得迟了些，并没什么。”宸妃听了，就轻声道：“这才刚进来呢，以后要如何呢？满宫的如花似玉的美人，见年还选着新人，皇上也只得一个人，哪能各个都顾着呢？娘娘这才两天不见皇上，就这样了。嫔妾可是有十多天见不着了，莫不是夜夜都要失眠么？”萧清婉听了，就道：“姐姐这是怪我么？”宸妃拉着她的手，道：“嫔妾怎么会怪娘娘？只是说这个理给娘娘听罢。”说着，又笑道：“一会儿妈就来了，娘娘这个样子，不怕她老人家瞧着难过，知道的是娘娘思念皇上，不知道的还当娘娘在这宫里受了多大的委屈呢。娘娘还是重新去匀了面的好。”一席话说的萧清婉也笑了，就回房里打了粉，整理了妆容才又出来。

两姐妹说着话，外头门上的小内监就进来回话道：“萧老夫人已在坤宁门下轿了。”两人都起了身，齐声道：“快请。”小内监就去了，萧清婉同宸妃都翘首望着门口。

不多时，萧夫人就由翠柳搀着，缓缓走了进来。入内，才见着二女，便俯身拜倒，口里道：“妾身拜见皇后娘娘、宸妃娘娘。”二人连忙上前将母亲扶起，三人相见，不禁又悲又喜，眼里都噙了泪花。一旁穆秋兰劝道：“夫人同娘娘们好容易见面，怎么就只顾着哭呢，这见面的时辰是有定数的，还是多说些话的好。”萧夫人拿帕子抹了眼睛，就道：“是我高兴糊涂了。”说着，见两个女儿并肩坐着，都梳了发髻，又说道：“二位贵人都嫁了人，咱们三个还能一处得见，这可真是想不到的事儿。”宸妃也笑道：“这倒也是来这儿的一桩好处呢。”

萧夫人四下看了看这坤宁宫，见铺陈摆设无不精致名贵，脸上就透了笑影，道：“外头都说，皇上自大婚后，与皇后娘娘极是恩爱，如今妾身算是信了。”萧清婉脸上微红，低头笑道：“皇上待我极好，妈不要担心。”宸妃也笑道：“皇后娘娘这份恩宠，六宫之内可没人能及得上呢。”萧夫人道：“你们都好了，我也就放心了。”

母女三人说了一阵子话，萧清婉就问道：“自我进来，家里如何呢？爹同心蕊还好么？”萧夫人道：“你爹身子还好，就是入秋了，咳嗽的老毛病犯了，还是吃往日吃的那些药，并没什么。心蕊也好，如今宅子里你们两个都不在，她也正好同妾身作伴，倒解了许多寂寞。”萧清婉听了父亲同表妹安好，心也定了，只是忽的又想起一人，便问道：“那兰姨娘怎样？可还安分？”萧夫人便看着她，轻轻道：“云仙性子是好的，又见着了她表哥，心结解了，身子倒比娘娘在家时还好些。且心蕊是个心里很有主意的丫头，家里许多事，也能帮着妾身打理，省了妾身许多力气。”萧清婉听了，心里知局，就轻轻一笑，道：“如此便好。”

萧夫人打量了侍立在旁的穆秋兰几眼，道：“这位姑姑想必是昔日来府里教导规矩的穆尚仪？妾身看着很眼熟呢。”穆秋兰忙道：“正是奴婢。奴婢蒙皇后娘娘抬举，如今在坤宁宫侍奉。”萧夫人就笑道：“那时姑姑在府里时，因着大内规矩森严，妾身一直有心酬谢姑姑辛劳，却不得个机会同姑姑亲近。今日竟又见着了，可见姑姑与我们萧家是很有些缘分的。只是妾身来得匆忙，不得带什么好东西，只好将这个给姑姑做见面礼了。”说着，就从手腕上抹下一只通透碧绿的翡翠镯子，递与穆秋兰。穆秋兰哪里敢收，连连推却，嘴里道：“服侍主子，是奴婢的本份，哪里能让夫人酬谢？这可折杀奴婢了。”说着，就拿眼睛悄悄望着萧清婉。萧清婉开口道：“既是妈给的，姑姑就收着罢。虽不算好，也是妈的一份心意。”穆秋兰这才收了。

萧清婉问了时辰，就笑着对跟着萧夫人来的翠柳道：“你同青莺她们几个，也有些日子不见了，想必有不少体己话要说。你们先去罢，不必在跟前侍奉了。”翠柳听了不敢就走，还是青莺拉了她到外厢去了。

见她们出去，萧清婉才低了声，对萧夫人说了几句。宸妃在旁听了，就问道：“娘娘这是……”萧清婉微微一笑，道：“妈只要替我问着，就是了。”萧夫人虽不明底里，但究竟是一辈子在豪门大院里过来的人，心里略猜到了几分，就道：“娘娘只管放心，妾身问妥了，就托人传信儿进来。”萧清婉就笑了，道：“这事儿妈放在心上，就好。”