诗社成员们正在兴致勃勃的作诗，忽然平儿回来了。

众人问：“你们奶奶咋没来？”

平儿：“她哪有空来。奶奶说刚才没怎么吃，让我来问问还有没有，要几个拿回家吃。”

湘云：“有，多着那。”

平儿：“拣十来个个头大的女螃蟹打包。”

李纨拉着平儿坐，平儿不肯。

李纨倒了一杯酒送到平儿口边：“让嬷嬷们送螃蟹回去，你不许走。难道你眼里只有你家奶奶就没有我了吗？”

那婆子送了螃蟹，一会儿回来了，说：“二奶奶说，刚才要螃蟹吃怪不好意思的，让我拿来了刚才舅太太家送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶和姑娘吃。”又转头对平儿说：“二奶奶说让你来，你就贪玩不回去了，劝你少喝一杯儿。”

李纨揽着平儿的腰笑道：“真可惜了你这张体面的脸啊，相貌一流、气质一流。不知道的，谁不把你当奶奶太太看！”

平儿一面跟宝钗、湘云喝酒，一面回头笑道：“奶奶，别摸我，怪痒的。”

李纨：“这硬邦邦的是什么东东？”

平儿：“这就是传说中的荣府保险箱的钥匙。”

李纨笑道：“你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这把钥匙干吗？我整天说，你跟你奶奶就好比唐僧和白马、刘智远跟瓜精。”

平儿嘴上说：“奶奶喝多了酒拿我取笑。”心里却寻思：大姐，在王熙凤身边我能活着已经不容易了。

宝钗：“这是大实话，仿佛都是冥冥中安排好了似的。”

李纨：“就是。比如说，老太太跟鸳鸯，老太太只听鸳鸯的话，老太太平时穿戴什么的，也都是鸳鸯记着，若不是鸳鸯，老太太还不知多少东西被人诓骗了去。”

惜春笑道：“老太太昨天还说，鸳鸯比我们还强呢。”

宝玉：“再比如，太太屋里的彩霞，也是个老实孩子。”

探春：“彩霞看着老实，但心里有数，太太只专心念佛，家里的大事小事全靠她提醒。”

李纨指着宝玉说：“再再比如，这位小爷屋里的袭人，若不是她，宝玉早闹腾的上天了。其实说白了，如果凤丫头是楚霸王，两只膀子能举千斤重，那么，平儿就是她的左膀右臂。”

平儿笑道：“当初陪嫁过来四个丫头，如今死的死、去的去，只剩下我一个孤鬼了。”

李纨：“说明你有福气呀。你珠大爷活着的时候，也有几个陪嫁丫头。他死后，我看她们年轻，不想耽误人家的美好时光，就让她们走了。如今只剩下我孤零零的一个人，连个左膀右臂也没有。”

众人见李纨说着说着落泪了，都劝道：“事情都过去了，不要再伤心了，不如咱们洗手散了吧！”

说完，都洗了手，相约着去贾母屋里请安。

袭人和平儿一路前行，走到怡红院时，袭人让平儿进屋喝杯茶再走。

平儿：“不喝了，有时间再来。”说完就要走。袭人一把拉住她：“这个月的工资，怎么还没发呢？貌似老太太、太太的也没有。”

平儿见问，忙转过身来，看了看四周无人，才悄悄的说：“你快别问了，再等几天就发了。”

袭人奇怪：“为啥？你干吗吓成这样？”

平儿说：“我告诉你你可别告诉别人呀。”

袭人笑着说：“你还不了解我吗？”

平儿：“这个月的工资，奶奶早就领出来放了高利贷了。等别处的利息一收上来，凑齐了就给你们发。”

袭人：“难道她还缺钱吗？怎么这么贪得无厌，也不怕操心累死。”

平儿：“哪有嫌钱多的道理。奶奶这两年用你们工资放高利贷的利息也有几百两银子了。再加上自己的工资，这一年不到，少说也有上千两了。”

袭人：“拿我们的钱赚钱，亏你们奶奶想得出来，哄的我们干巴巴的等着。”

平儿：“你难道还缺钱？”

袭人：“发了工资我也没地方花去，我是预备我们那一个。”

平儿：“你要是急着等钱用就去我那儿拿去，我那里还有几两银子，等你发了工资我扣下就行了。”

袭人：“临时用不着，等用时我打发人去你那里拿！”

平儿答应着，出了大观园，回到自己家。

凤姐不在，屋里坐着一老一少两个客人——刘姥姥和板儿。张材家的、周瑞家的在陪着说话呢，两三个丫头在地上收拾刘姥姥拿来的枣子、倭瓜和野菜。

众人见她进来，都站了起来。刘姥姥认识平儿，知道她的身份，急忙跳下地来问好：“姑娘好，家里都好？”

平儿：“姥姥也好。”

刘姥姥：“很早就想来给姑奶奶和姑娘请安了，只是地里的活忙，脱不开身。今年风调雨顺的又多打了两石粮食，瓜果蔬菜也长势喜人。这是第一茬摘得，没敢卖，选出上好的孝敬姑奶奶和姑娘们尝尝鲜。姑娘们天天山珍海味的吃，也吃个野味儿换换口味。”

平儿忙说：“多谢费心。”

刘姥姥笑道：“不客气，略表示一下我们的穷心。”

平儿：“大家都坐吧。”

周瑞家的笑着说：“姑娘今天喝得不少吧？脸蛋都红了。”

平儿说：“我酒精过敏，本来不想喝的，但大奶奶和姑娘们拉着死灌，不得已就喝成这样了。”

周瑞家的笑道：“今早我看见那三篓大螃蟹了，一斤两三个的话，也有七八十斤吧。要是上上下下的都吃恐怕不够。”

平儿道：“绝对的不够。高层管理者们每人两个，其余的，也有抢到的，也有抢不到的，能吃根螃蟹腿尝尝鲜的就不错了。”

刘姥姥说：“这种螃蟹，今年市场价五分钱一斤，十斤五个钱，五五二两五，三五一十五……再算上酒菜的钱，一共要二十多两银子。我的娘，这一顿饭够我们庄户人家一年的生活费了！”

平儿问：“姥姥见过奶奶了吗？”

刘姥姥：“见了，让我们等着呢。”说完看了看窗外，说：“天不早了，我们还是走吧，再不出城恐怕城门要关了。”

周瑞家的说：“你等着，我帮你看看去。”

出去了许久，周瑞家的笑嘻嘻的回来了：“你老可真有福气。”

平儿忙问怎么了。

周瑞家的说：“二奶奶在老太太屋里，我悄悄给二奶奶说‘刘姥姥要家去了，再晚了城门就要关了。’二奶奶说：‘难为她大老远的扛了这么多沉东西来，晚了就住一晚再走吧。’二奶奶说完，老太太又听见了，问明了刘姥姥是谁，说正要找个岁数大的拉拉呱，这不叫我请姥姥来了。”说完，催着刘姥姥与她前去。

刘姥姥憨厚的一笑：“我没文化，都不好意思见人。嫂子就说我走了吧。”

平儿说道：“姥姥尽管放心大胆的去，我们老太太最是惜老怜贫了，对待没文化的老人更像春天般的温暖。姥姥要是害怕，我跟周大娘送你去。”

说着，拉了姥姥往贾母这边来。

走到二门，门口值班的小厮看见平儿出来，都站了起来。还有两个追上平儿叫“姑娘”。平儿边走边问：“什么事？”

其中一个小厮说：“我妈病了，在家等我请医生，我能请半天假吗？”

平儿：“你们是不是排好了请假时间表，一天一个。你们不敢跟奶奶说，就跟我胡搅蛮缠，我耳根子软，你们一说我就答应了。前天住儿请假，偏偏二爷找他有事，害的我被二爷骂了一顿。”

周瑞家的说：“姑娘，我以生命担保，他妈真的病了。”

平儿：“好吧，看在周大娘的面子上，准你半天假，明天早上一早回来。另外，给旺儿捎个信，就说奶奶问利息还交不交了，如果明天再不拿来，奶奶就不要了，让他使个够！”

小厮答应着，欢天喜地的回家了。