说完，退了出去。

探春边化妆，边对平儿说：“你不知道，连吴姐姐这样的老职工也不拿我们当回事，我问她以往的惯例，她还要先查账本。我就不信你奶奶有耐心等她查账本！”

平儿笑道：“她如果敢这样说，腿上的筋早打断两条了。她们就是欺负你跟大奶奶脾气好。”说着，又扭头对门外说：“你们就作吧，等二奶奶好了，咱们再说！”

门外一片陪笑声：“姑娘，一人做事一人当，我们可是规规矩矩的人，姑娘别把我们往泥坑里拖。”

平儿冷笑了一声：“你们明白就好！”

探春又叫进刚才那媳妇，问：“你说的学费是怎么回事？”

媳妇：“是指在学校里吃的点心钱和买纸笔的钱。每人每年八两银子。”

探春对平儿说：“回去告诉你们奶奶，这项银子应该免了。本来这些都包括在工资里的，他们每人每月二两银子的工资，都发给本人了，怎么还要公家承担学杂费？”

平儿：“早该免了。本来奶奶也说要免的，只是年底事太多，忘了。”

这时，媳妇们捧了饭盒送饭来了。待书和素云抬过一张小饭桌，平儿忙上饭。

探春：“你忙去吧，让她们端就行。”

平儿：“我也没什么事，二奶奶派我来，就是怕奶奶、姑娘忙不过来，让我伺候奶奶、姑娘的。”

探春：“把宝姑娘的饭一起送到这里来吧。”

丫鬟们对外面的媳妇喊道：“把宝姑娘的饭送进来。”

探春：“你别乱指使人，外面都是主任级别的管家大娘，怎么能干这种小事呢。让平儿去吧。”

平儿忙答应着出来。门外的媳妇瞧瞧拉住她：“哪能让姑娘去呢，我们已经打发人叫去了。姑娘来太阳地里歇歇。”

早有茶房里的两个婆子拿了垫子来铺了，说：“姑娘，地上冷，坐这个吧。”

平儿：“谢了。”

又有人递过一杯茶：“姑娘润润嗓子，这不是我们喝的茶，是伺候姑娘们的。”

平儿欠身接了，喝了一口，说道：“你们也太不像话了，她一个姑娘家，做事稳重，不肯发威动怒的，你们就欺负她。”

众人：“我们哪里敢，都是赵姨娘来闹的。”

平儿：“我还不了解你们。那赵姨娘做事倒三不着两的，有了事都赖她。三姑娘虽是个姑娘，你们可别看扁了她，二奶奶这些大姑子小姑子里，就单单怕她三分，你们还不把她放眼里了。”

正说着，秋纹走来了。

众人忙问好：“姑娘也歇歇，里面吃饭呢。等吃完饭，再回话去。”

秋纹：“我可是忙人，哪有时间等。”说完，就要进去。

平儿：“快回来！”

秋纹：“咋了？里面有怪物不成？”

平儿悄声说：“什么要紧的事，偏现在问？”

秋纹：“问问宝玉和我们的工资什么时候发？”

平儿：“拜托。这也算大事么。你快回去告诉袭人，就说我说的，不管什么事今天都别来问，问一件，驳一件，问一百件，驳一百件。”

秋纹纳闷：“为啥？”

媳妇们异口同声：“你猜！”

秋纹：“这去哪里猜去。”

平儿把刚才的事情完完整整的告诉了秋纹，说：“正要找两只鸡杀杀给猴看，你这时进去不是自讨没趣吗。”

秋纹：“多亏碰到平儿姐姐，不然真碰一鼻子灰了。我赶快回去告诉她们去。”说完，转身走了。

一会儿，宝钗的饭来了，平儿忙进屋服侍她们三人吃饭。

吃完饭，探春的气消了些。问平儿：“我有一件大事，想跟你奶奶商量。你先去吃饭，吃完了快来，我们四个商量好了再问你奶奶去。”

平儿答应了回去。

凤姐问：“怎么才回来？”

平儿将刚才发生的一切讲了一遍。

凤姐拍手笑道：“好！好个三姑娘！我说她是个人才吧。只可惜命薄，没托生在太太的肚子里。”

平儿笑道：“奶奶说糊涂话，不是太太生的，难道就有人看不起她吗？”

凤姐叹道：“你不懂！虽然庶出看起来一样，但女孩子不比男人，将来出嫁时，有些人偏要打听是正出还是庶出，庶出的就不要呢。你知道，我这几年想了多少节省的法子，一家子没有一个不在背后骂我的。我如今也是骑虎难下。最近几年，咱家里入不敷出，可事情还是按老太太当年定好的规矩办，我想节省点，又怕人家笑话，也怕老太太、太太委屈。如果再不开源节流，再过几年就赔光了。”

平儿：“奶奶说的对极了。家里还有那么多大事没办，婚丧嫁娶的，哪样不花银子？”

凤姐：“咱先不考虑这些，你快吃了饭，听听她要说什么。机会来了，我正愁找不到左膀右臂呢：宝玉，不是干大事的料；大奶奶是个佛爷，不中用；二姑娘，我免谈，再说，她也不是这屋里的人；四姑娘，太小；贾兰，更小；贾环，就是只等热火炕让他钻的小冻猫。你说都是一个爹娘生的孩子，差别咋就这么大呢！还有两个人，宝姑娘、林姑娘，都是亲戚，又不好管咱的家务事，一个拿定了主意‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，一个美人灯儿，风吹吹就坏了。只有三姑娘是个人才，嘴厉害，心眼又多，又是咱家正儿八经的人。如今她有这个主意，我也不孤单了。咱们有个人帮着，也能省省心。还有一件事我要嘱咐你，她虽然是姑娘家，心里却很明白，又比我知书识字的，俗话说，擒贼先擒王，她现在要捉鸡，肯定先拿我开刀，你千万别分辨，只恭敬的说驳的好就行了。”

平儿：“你太小看我了，我刚才就是这么做的。”

凤姐笑着说：“我是怕你心里只有我了，容不得别人说我半个不字。快来坐下，现在没人，咱们一块吃饭。”

陪着凤姐吃完饭，嘱咐好丰儿，平儿来到探春办公室，只见院中寂静无声，人早走了。