“南洋就真的那么重要？”林献炘问道。

“是的，南洋非常重要！”李孔荣极为郑重：“根据消息，日本人今年的经济将达到顶峰，明年过后到1940年，她就会处于破产的状态，也就是日本的外汇、黄金都花光了，已经没有钱从外购进石油大米矿产等原料。如果我们能阻止日本人顺利占领南洋，那么她的战略储备物资将急剧减少，飞机也好、舰船也好，他们都是要吃油的，到时候没油，日本人就打不动，那些在我们内陆的部队全会变成死棋。

日本人缺少物资会更快投降，而陆军因为缅甸公路未被切断，将获得充足的外界军火援助。国.军是能打仗的，虽然手艺很糙，但只要有弹药，像上海和台儿庄，是能打出一些战果的。所以南洋就极为关键了，我们守的越久，日本人日后就败的越快。”

一支航母舰队在太平洋战争中如何使用，李孔荣想来想去越发确定不应该去什么瓜岛、中途岛、马里亚纳之类，除了珍珠港刷声望推销债券外，南洋是他认为最值得投入的战场。这里才是中日战争生死存亡的生命线，日本人占领南洋获得战略物资得以暂时苟延残喘，后再因美国的潜艇破交战陷入死亡状态。

而中国的生命线是滇缅公路，至于什么驼峰航线，那要到44年运量才大增，而且这些运量有一半用于美国空军或飞虎队。即便这些运量全部用于陆军，也难以大幅度增强陆军战斗力，最少，坦克没办法拆散运过来，即便拆散，重庆这边也装不回去。

李孔荣越来笃定舰队的战场就在南洋，最少失去缅甸之前是在南洋，但林献炘周应聪等人却不马上认同，两个人都担心在那片多岛的海域，海军和日本人硬拼将损失殆尽。不过李孔荣并不担心海军诸将不同意自己的计划。最重的资源，也就是资金，全在他的掌握中——新中防务负责海军在美国的采购，而他是新中防务的最终控制人。

“这件事情还是等世英过来再商议吧。”林献炘沉默了一会才道。“他是舰队司令，这件事情还是和他谈为好。”

“陈长官大概哪天到？”李孔荣问道。

“一个礼拜之后吧。”周应聪拿出一份电报，“刚刚收到的，他还要去一次华盛顿。”

“航空公司的人呢？什么时候到？”李孔荣再问道，他希望在离开美国前办好这两件事情，余下的就只能在德国遥控了。

“今天已经到了两个。”周应聪道，“是格鲁曼公司的格鲁曼先生，还有一位是诺思罗普先生，他以前是道格拉斯的工程师，现在已经从道格拉斯辞职了。”

“诺思罗普？”李孔荣念着这个名字，非常熟悉。

“汉盛说的没错，纽约确实要比旧金山方便，之后几天会有很多航空公司的人来纽约，这两位是最快的。”周应聪道。“你想先见谁？”

“见格鲁曼吧。”李孔荣道，“和他就谈战斗机了。”

里洛易·格鲁曼就出生于纽约，他曾在海军预备队服役，之后也是由海军送入麻省理工学院学习航空工程的。他的创业之旅是从海军驻厂代表开始，最先是被海军飞机供应商洛宁飞行器公司雇为公司总经理，1929年洛宁公司搬离纽约，格鲁曼不愿离开纽约，于次年在长岛成立了格鲁曼公司，开始的业务仅仅是修理洛宁飞行器公司的水上飞机，之后才开始设计生产飞机。

可以说，在1938年，格鲁曼公司仅仅是一家小型公司，且后世大名鼎鼎的F4F野猫战斗机因为问题不断而竞标失败，最终被F2A水牛战斗机取代。格鲁曼最先是想办把F4F简单修改之后换一个编号，然后推销给中国海军，但李孔荣要求使用R-2800发动机，不同的发动机直径使得该计划变得不可行，于是格鲁曼只能重新权衡确定是否参与竞争，今天，里洛易·格鲁曼终于打定主意来试一试。

新中防务的会客室里，李孔荣等人见到了里洛易·格鲁曼，他不是一个人，还有他的搭档隹克·斯沃布尔。两人一来就提交了一份设计图——F5F战斗机。这让李孔荣有些失笑，F5F完全是F4F战斗机的放大版本。

格鲁曼和斯沃布尔见李孔荣失笑有些惊讶，好在一会李孔荣就笑道，“格鲁曼先生，我对这份设计非常满意。”

F5F的设计就是F4F的放大版，除了尺寸，唯一的不同就是六挺12.7mm机枪换成了四挺20mm机炮。听闻李孔荣赞许，格鲁曼道：“米斯特李，请相信格鲁曼公司，我们将能生产出最优秀的海军舰载战斗机！”

李孔荣放下图纸，他也笑道：“格鲁曼先生，我希望我们的合同不会受美国海军影响。我知道你们正在竞标一款海军战斗机。”

“您完全不必担心，F5F就是F5F，它专门为中国海军生产。”格鲁曼笑着回应，心里却有些吃惊，他不知道李孔荣从哪里打听来的消息。

“那么我们务必在合同上要注明这一点，5F战斗机是中国海军是投资研发的战斗机，它可以卖给美国海军，但绝不能不卖给中国海军。”李孔荣强调道。

“当然，这种情况不可能发生。”格鲁曼爽快的答应。

“有什么问题吗？”李孔荣问向一侧陈文麟，他还在看图纸。

“我看不出什么问题。”陈文麟实事求是的道，他虽然学过航空，可那是双翼机。

“那就确定下来吧。”李孔荣不想放过格鲁曼，现在手上有钱，他准备入围三家公司竞标。

“我没问题。”陈文麟放下了图纸，他没想到李孔荣一眼就相中了格鲁曼。

“格鲁曼先生，我很荣幸的通知你，贵公司的设计入围了，我们将在合同签订后拨付十万美元用以验证机的研发和制造。”李孔荣说道，桌子对面的格鲁曼惊呆了。

“这……不是开玩笑吧，先生？”格鲁曼疑惑的站起身，“美国海军航空局最少需要三个月的时间……”

“我们是中国海军！”李孔荣打断了他，“请务必记住这一点。”(未完待续。)