周应聪刚夸完龙云的好主意，他笑容一收就满脸苦色：“不瞒龙主席，现在飞机功率越来越大，速度越来越快。每小时四百公里的飞机还在用，可更快的飞机已经出来了，等再过一两年，说不定飞机要破音速了。性能越好，价格就越贵，海军每架飞机的预算就超五万美元。这是飞机，飞行员培训价格不比飞机价钱低，这航空队……”

话既然说开了，龙云也就没有好顾虑的了，再说他刚抽完一泡烟，正精神着。他笑着道：“淑春兄，虽说从未打过交道，可我龙某人不是个占便宜的人。你就直说吧，两个驱逐机中队，一个轰炸机中队的航空队要花多少钱？”

“这个……”周应聪不敢说海军培训飞行员的预算是多少，他只能大略道：“龙主席，按照海军的标准，一个二十四架飞机的中队这样办下来差不多要三百万美元……”

三百万美元一出口，龙云等人就抽了一口凉气，可按照刚才周应聪说的价钱，确实是要这么多钱。周应聪担心龙云会敲海军的竹竿，再道：“空军素来是费钱的军种，这点可以看看国府。国府的飞机便宜，飞行员也是先由各省培养，最后集中于中央的，可这空军历年下来还不是花了上千万美元。海军飞行员在海上起飞，要求比在陆地机场起飞的空军飞行员高了不止两倍，加上飞机又是最新式的，花的钱自然不会少。”

随着周应聪的解释，龙云等人脸色各异，好一会龙云才道：“淑春兄，吃菜，吃菜，再不吃菜这菜都凉了。”然后就不再提航空队的事情了。

周应聪一顿饭吃的忐忑不安，回到房间等到傍晚时分城内鞭炮齐鸣，杨竹庵才来请他吃饭。此人虽说只是龙云的副官长，可本身也是云南的头面人物。感觉事情又了新变化的周应聪不由打听道：“竹庵兄，龙主席的意思是……”

“淑春兄，主席是想请海军帮忙办航空队的，可航空队这么贵，我们怕是办不起啊。”杨竹庵本也想和周应聪交个底，于是坐下来说话。“去年不说，哪怕是年成最好的民二十五年，全省财政收入也不过一万万旧滇币。[注63]”

“一万万……旧滇币？”云南自民元始，货币除了银元就是滇币，中央的法币根本就进不来。而这滇币也有新旧之分，杨竹庵所说的旧滇币，五块钱旧滇币兑换一块钱新滇币。

“就是一千万国币。”杨竹庵说着1936年云南的财政收入。“前年打仗，收入还不到一千万国币，去年不过八百七十六万国币。这航空队看来是办不成了。”

“竹庵兄，航空队实在是太贵了，不但办起来贵，养起来也贵。就那样一支空军，中央就费了上千万美元，何况是更好的空军？在下也是着实为龙主席考虑才会说这个价钱，若不是，大可以用差一等飞机、几十个小时就毕业的飞行员来搪塞。”周应聪说的是掏心剖腹，让杨竹庵不得不点头，云南是办过航空队的，在全国各省当中还是最早的一批。

“其实话又说过来，真要发生不测，二三十架飞机并不能影响不了战局。龙主席既然要办航空队，何不缩小编制，就办一个十二架飞机的中队，轰炸机也可，海军可提供最新式的攻击机，八架战斗机四架攻击机，这样价钱就下来了？”

“那这也得…不少钱吧。”杨竹庵想着有总比没有好，当即细问。

“也要一百五十万美元。”周应聪看着杨竹庵道，“海军保证这是最顶尖的航空队，绝非中央空军可比。”

‘中央空军’四字让杨竹庵发出会心的微笑。在他看来，闽系和桂系不同，绝对不会是敌人，更何况还是海军，而这，正是他建议龙云见一见周应聪的基础。他笑道：“淑春兄，你们海军真是有能人啊，居然可以白手再起，实在是让杨某佩服不已。”

“还是云南占尽地利之便啊，龙主席更是英明无比，滇缅公路一开，真可谓财源滚滚。”周应聪也恭维道。

“哈哈……”周应聪说到滇缅公路正好挠到杨竹庵的痒处，修通滇缅公路其实是整个云南高层的决策，不但利于抗战，还有利于地方。“航空队的事情，我会和主席再做商议。一百五十万美元差不多是两千万滇币了，实在是太贵太贵。”

“竹庵兄此言差矣，滇币和国币的比价现在可不是二比一，这无非是九百万滇币而已。若是分作两年，一年也不过四百五十万。”出国几次，明白国币汇率的周应聪纠正杨竹庵的汇率错误，法币在不断贬值，可滇币却未贬值。

商议生意那般，又费些许时间两人才赴客厅用餐，席间龙云也不再问航空队的事情，只说眼下这抗战形势。显然，龙云也要权衡是否值得花九百万滇币再办一支航空队，并且这支航空队办成每年还要花不少钱养着。而周应聪则在当日就打电报到了纽约——找龙云帮忙是他私下的主意，现在事情到了这一步，他旧想问问大家的意见。很快，素来回信缓慢的李孔荣大年初一就回了电报。拿到电报的周应聪无比惊讶，但他还是第一时间求见了龙云。

“龙主席，在下发电问过部里，部里的意思是只要云南航空队抗战中能与海军一同作战，战后海军保证云南有一支二十四架作战飞机的航空队。”

“这得花多少钱？”龙云显然被高昂的价格吓倒了，见周应聪此时说的和昨天说的不同，眉毛高扬起来。

“部里的意思云南提供合格人员即可。”周应聪确信自己没看错电报。

“就是说不要我们出钱？”龙云大为惊异，他不相信有这样的好事。

“是。部里就是这个意思，不过飞行员和地勤人员要云南自己派，人员务必要合格。还有这支航空队抗战时期务必听从海军命令作战，作战中若有损失，海军将补足，战后则调归云南，不再受海军节制。”周应聪道。“另外部里还有一个提议……”

“嗯，请说。”龙云眼镜扶了又扶，他对海军的提议越来愈有兴趣。

“就是……，如果龙主席同意，海军可与云南一起保卫滇缅公路。”周应聪道。

“此话怎讲？”龙云真不明白滇缅公路和海军有什么关系，要知道公路并不靠海。

“如今广州已失，对外通道也就只有滇越铁路、滇缅公路以及甘新公路。甘新公路涉及苏俄，变数太大，真正能依靠的只是滇越和滇缅。可滇越离日本人太近，同时法国人禁止此路运输武器，所以真正能守、值得守的也就只有滇缅了。日本想尽办法封锁我国，他们总有一日要下南洋打到南洋来的。海军希望云南能在最坏的情况下主动派兵进入缅甸，保卫仰光。”

周应聪说着电报里的内容，他敢确定这是李孔荣的计划而不是陈季良的。龙云刚刚还因为海军免费帮自己办航空队而喜悦，这番话一说，他又慎重起来，一边的杨竹庵道：“淑春兄，缅甸可是英国人的地盘，英国人同意我们派兵去？”