船公不想引火烧身，载着杨章及婴儿杜震过江。杨章一想也罢，在对岸等候五位前辈也好，免得自己碍手碍脚反成累赘。船过江中，杨章突然听得对面岸上有人叫嚷，寻声望去，原来是宫玉手下，于岸边有个七、八个家仆。他们本是等上最后一船兄弟一同去见主人，谁想却看到还未上船的兄弟以及后面赶来的李老前辈、巴中兄弟老大与人打起来，众人正愁无法前去援助，却见对方中一人怀抱着婴儿坐船而来。几位兄弟张牙舞爪等着杨章上岸便即将他生擒。
杨章急忙对船公说到：“船老大，快快掉转船头。”船公听了，不由笑道：“客官，你开什么玩笑？我在这乌油江上摆渡二十多年，从没在江中心掉转过船头。”杨章急的竟站立起来，小船被摇晃的厉害，船公怒道：“赶快坐好，落了江我可不救。”杨章稳了稳身子，与他道：“船老大，岸上那些人正等着要活吞了我，你便行行好，不要靠岸过去。”船公看了看岸上众家丁，对杨章道：“不靠岸也可，我将你带到别的渡口，不过船钱也是要多加。”杨章道：“哪里还有别的渡口？”船公回道：“上游有，下游也有，你要去哪一个？”杨章又问道：“上游在哪里？下游有在哪里？”船公道：“若你过了江想往西去，我便带你到上游川口村渡口；若你过江想去东走，我便带你到下游上邽县城的渡口。”杨章马上回道：“当然要往西走，川口村渡口，劳烦船老大了。”船公听后，忙摇右橹，船头转向上游卧水而去。岸上众家丁皆是恶气难消，却也无能为力。
船行半日终于到达川口村渡口，杨章本欲在此等候几位前辈，转念一想，那妖人李鸿海正是因为五仙臣才能找到震儿，况且他身边还有两个喜吃小儿肉的怪物，不行，自己绝不能再将震儿置于刀口之上，虽然与泰山五仙臣、石岩童几人多日相处下来，大家患难与共、相互帮扶，但眼下最重要是护得杜家后人安全，杨章想定，当下便不再北上而是西行，他避开渭水河道，专走旱路，经过大车店又买下一辆带篷子的驴车，将些棉裤袄垫在篷内木板之上为杜震御寒，自己则在篷外驾车。他一路之上只怕李鸿海、霍伬北等人追上，竟一口气行了数日。
西北之地，地理复杂。杨章先是行了一段旱地黄土，再往西行，却又出现纵横河流，起伏山岭、岭下草原，可谓天工之妙，无以言述。这日向晚，杨章在临洮境内，行至一座山前，这山不高，却是连绵悠远，在看那山头之上竟有炊烟，于是杨章驱车沿山路而上，忽然前面两骑马奔驰而来。杨章望去，一乘者头上青色头帕，另一乘者白色头帕，两人皆是麻布长衫，套一件无袖羊皮褂子，腿上缚着羊毛毡子的绑腿，脚上羊毛靴子，两手手上各自一把长标（标枪）。转眼间，两骑大马便到眼前。
“嘶……”马翘前蹄，仰天嘶鸣，杨章的驴子“哐当”一声便摔倒地上，车篷一下便侧歪在地，杨章当即摔落地上，幸好未被砸到，然而车内却是传出小儿啼声，杨章顾不得自己，忙跳起身来，扒开驴车篷帘，将杜震抱出，好在篷内布满棉裤棉袄，他一点也未伤到。
杨章在看那驴子，已然晕死过去。原来这两匹大马竟然体大两倍于小毛驴子，驴子一见便被大马吓到晕厥过去。那两乘者赶忙下马近前询问杨章及婴儿有无受伤，然而杨章却是听不懂他们说的，原来他们所讲正是羌语。杨章一通比划，告诉他们自己想要去山上投宿，那两人也是一脸晕蒙，双方虽然不通语言，羌人却是心肠极热，见他驴车不能再行，又怀抱婴儿，天寒地冻若无去处无异于见死不救，便邀杨章上了峰头。
这峰头之上百座用山石、羊毛毡搭建的碉楼，规模类似山寨，这种寨子被羌族人称为堡寨。堡寨之中每户人家房墙之上都有房名，这些房名是用西夏文所写，杨章却是一个字也不识得；房门正上又都挂羊头；每户人家又都养些羊儿、马儿。与中原不同，这里的马儿个个体肥膘壮，比之杨章平时所见马儿都要大上半个身子；这里的羊儿体躯、四肢、头、尾毛色全黑。那两人请杨章进屋作客，房内各种羊角、羊皮、羊骨、羊毛制成的器物，房屋女主人找出一件羊皮褂子让杨章裹住婴儿的包被，又做些马奶酒、羊肉、羊汤给杨章食用，之后，杨章裹一张羊毛毯美美地睡了一觉。醒来之后，杨章心中拿定主意不离开这里，世上便没有比这里更好的躲祸之地了。
过了几日，寨中之人便给杨章搭建了一处小房，送他几只羊羔，又给了他一匹正在下奶的母马，好养婴儿。杨章也总算在这里安顿下来，起初他也帮羌人放牧羊、马换些肉食、骨物，过了两年，他竟学会羌人的语言和文字，原来此处堡寨属于狐奴羌部落，这个地方叫做“金童山”，有诗云“远山近山如削玉，山腰半坡晴云束，北靠岷山玉女峰，松柏森林满幽谷。”此山三峰相连，每个峰头之上都筑有堡寨，三峰之寨依次名为“头寨、二寨、三寨”，都是狐奴羌人的居住之所。这支羌人部落散居在临洮境内，大约有两万户人，而金童山上三个堡寨也有三、五百户人。羌人分布极广，新疆、西藏、内蒙、四川、陕西、甘肃等地都有羌人居住，并且羌族秉承一姓一部落的传统，广汉塞外参狼羌，甘孜藏边牦牛羌，金童山上狐奴羌。羌人多处崎岖山谷，大抵上以百里里内姓氏为一部，一部又分为诸多小部。而金童山的狐奴羌人便个个姓骨勒氏。岷西之地，羌汉杂处，永和四年汉朝廷任用以虐刻横暴著称的耒机为并州刺史，刘秉为凉州刺史。这二人到州之日起，多所扰乱羌人部落，激起羌人起义。多次战役中，汉军皆败，这其中武威太守赵冲便为罕羌击败，也包括导致钟离权败逃终南山之事。不过朝廷马上改变策略，采取瓦解利诱、各个击破的政策，迫使罕羌邑落5000余户归降，狐奴羌两万多户也于永嘉元年投降。至杨章到此地，金童山上的骨勒氏羌人部落刚刚投降汉朝廷两年。
杨章自从学会羌人语言和西夏文字，便在自己小房之前搭起一座草亭，用来教寨中孩童学文识字、读诗吟赋。
时光如梭，匆匆七年便过，杜震虽然喝那大马之奶长大，但却身形单薄，体格虚弱，他不能像其他孩子那样肆意玩耍，只要体力透支他便会晕倒在地。临洮素有千年药乡之称，懂得医术之人也甚多，杨章带杜震看过很多郎中，却无一人能查出病因，更无药可治，好在这孩子甚是聪明伶俐，三岁之时便能帮杨章牧羊，五岁便通背儒家经传，倒也能使杨章有些许安慰。
忽有一日，杜震从外面回来，向杨章问道：“杨叔，别人家的房子叫做‘苦无己’、‘余约己’、‘暖耳己’的，为什么咱家的房子叫做‘汉房’？”两人都会羌语，但杨章从来不准杜震用羌语与他交谈。此时，杨章乍听此话，却是一愣，原来他从未教过杜震西夏文，不知道他却是从哪里自己学来了，只是此刻却是不知如何解释。原来寨中羌人虽然对他们甚为热情，但并未把他们看作自己族人，“汉房”便是标识，代表这个房子中住的是汉人。而杨章两人居住的也是在最外面的“头寨”，只有身份高的羌人才能住在里面的二寨、三寨。杨章道：“震儿，你要记住，我们是汉人。”杜震又问道：“杨叔，我们既是汉人，为何住在羌人的地方？”杨章被他问的急了，道：“你爹娘全被奸贼所害，我带你逃命到此。”杜震又问道：“是何人害了他们？”杨章顾忌他年幼，不想他背负太多事情，便回道：“震儿，你现在只需要记得，你爹娘都是好人。你爹是大汉高官，一代大儒，学识渊博，你一定要学你爹，将来做个为百姓请愿，为朝廷倚重的良才。”杜震又急切地问道：“他们都葬在哪里？我要去为爹娘报仇。”杨章不禁心酸，道：“孩子，等日后你出人头地，我再告诉你，现在你只管好好读书便是。”