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而且，不问也不行，两宫太后口中不说，心里已经不满，内阁也在等消息，等他们来催问，在面子上就不好看了。

大臣议罪，一向是由重臣会同吏、刑两部，在内阁集议，审讯胜保，明发上谕上规定由议政王、大学士会同刑部办理，更是非同小可的事。

不管如何，议政王应先召集会议，才是正办。所以恭亲王接纳了文祥的意见，咨会内阁，定期集议。

事先，恭亲王以得到消息：大学士周祖培和军机大臣李棠阶，态度都很激烈，已经有了表示，非严办胜保，不足以严国法。

恭王心里有数了。所以在内阁会议的那一天，尽让周祖培和李棠阶痛斥胜保，先教他们泄了愤再说。

第二天早晨在养心殿见两宫太后时，恭亲王根本不提这件事，

而慈禧太后偏偏记得。

等把其他不要紧的章奏处理完毕，她和颜悦色地说道：“哀家常常在想，京里京外那么多的人在办事，说到头来，就归咱们君臣几个拿主意；

事情，不一定样样都能办通；人，不见得个个都能心服，只要咱们自己良心上交代得过去，也就管不得那许多了。六爷，你说是这话，是不？”

恭亲王说道：“臣也就是凭一颗忠心，报答天恩祖德。”

“是啊！可就是怎么才对得起自己良心呢？以哀家看，只有一个‘公’字。”她停了下来，以沉静的眼光环视每一个军机大臣，令人有不怒而威之感。

配合着她那两句语意深沉的话，不由得都惴惴然，不知她有什么责备的话要说。

“就拿何桂清这件案子来说吧，”慈禧太后依然悠闲地样子。

“丧师失地，也不止他一个人，何以就该他砍脑袋？当时哀家就想，倘或由哀家一个人作主，一定饶了他，革职永不叙用，也就够他受的了。可是好些人说，大局正有起色，一定得要整饬纪纲，才能平定大乱。只好准了‘秋后处决’的罪名。”

接着往下说：“想到胜保，哀家也难过，他一个封疆大吏，守土有责，不能与城共存亡，说是为了整饬纪纲。话是不错，听说他还学年羹尧，把朝廷当作什么看了！杀何桂清就有纪纲，办胜保就不提纪纲了？”

“这就是不公，怎么能叫人心服，对不起自己的良心。”她扬一扬头，看着所有的军机大臣：“你们大家，看哀家的话，说得可还公平？”

恭亲王不由得把头一低说道：“臣等敬聆懿旨。”慈禧太后笑了笑说道：“哀家就是随口一说，你们商量着办吧！”这话够厉害的，大家都不免生出戒心。

只有恭亲王不同，虽然觉察到慈禧太后话中的锋铓，却不拿它当回事，依然照自己的想法，认为不宜操之过急，且让胜保在刑部中住些日子再说。

起初因为谕旨严厉，看上去就仿佛前年拿问肃顺那样，一经被捕，便要处决，大家都还不敢造次去探望，怕惹祸上身。慢慢地看见情况并不如想象中那样严重。

加以恭亲王的态度，已为外间明了，众人一致推断胜保的将来，不会有什么严谴。于是，亲友故旧，顾忌渐消，胜保那里便不冷落了。

那些访客中，有的不过慰问一番，有的却是来报告消息，商量正事的。其中一人最是忠心：