二人一番解劝，秋芹大虚大耗强打精神了这片刻，到底又昏睡过去。阿秀替她擦了擦汗，把被子盖好，和莲儿出到外间来，众人看见二人出来，原本怠惰的精神一扫而空，屏息敛容等待吩咐。

“沁霜凝雪，你二人护主不利，罚俸半年，蒋妈妈虽然不在近前伺候，一样要罚俸三个月，余下伺候的人各罚俸一个月，你们可心服么？”阿秀凛然道。

“奴婢心服。”

“罚你们是要你们懂得：在主子前伺候，样样要留意，事事要尽心，存不得半分侥幸，偷不得片刻清闲。譬如此次薏仁的事情，你们一房虽然人少，好歹上上下下也有十几人，怎么会一点没有察觉？”

顿了顿，阿秀又教训道：“自然了，若是真的内外勾结，你们一时事到临头乱糟糟也定然没有头绪，那么不妨如此，我在此给你们指个办法：我会在院里侧间放一个箱子，所有人轮班入内，倘有想到什么如果想说想出首的，识字的可以写上名字放进去，不识字的可以画画代替或者留下信物，每日晚间我会让丫鬟把盒子拿回来，为了避免你们彼此疑心，即使没有想说的，也要进房间半柱香才可出来。”

说罢，阿秀吩咐燕儿：“此事你来办，每日只管看着箱子，既不许房里的人窥视箱中物事，又要盯着他们所有人都进房一次。”燕儿点头应下差事：“奴婢遵命！”

如今时辰不早了，秋芹夫人已经昏睡过去，今晚起每晚都要有人值夜，你们两个大丫头轮换着带人守，一时夫人醒了要吃什么喝什么，都要尽心伺候，待到你们夫人康复，我自然有厚赏，不辜负你们的劳碌，不枉你们此番被罚。“

底下人听了无不心服，既然一时没有头绪，阿秀安排好了自然带着莲儿出来。

”依姐姐看，会是何人呢？“莲儿见阿秀面色阴沉，出言探询道。

”左右不是你我二人，但是若是不相熟的人，怕是也进不了院子，做不得如此干净。“阿秀略略沉吟，”但若是很相熟的人，未必这许多伺候的下人一个都不记得。“

”姐姐我有一话不知当讲不当讲，“莲儿见阿秀点头示意，才又说道：”我也是胡乱猜疑，只是觉得艺珍生性直爽，但若我们看见的直爽不是她本来之意呢？“

阿秀停下脚步，心里蓦地一惊：自己竟然没有想到这一层。诚然，一府之内，艺珍应该是最清楚秋芹性子的人，也最容易下手，但今日恰好锁了艺珍，恰好成了她撇干净的理由，谁会怀疑一个已经被锁院的人。可是不是秋芹计算了艺珍嘛？不对不对，那个假山后一闪而过的小厮，原本确是在艺珍房里玩的。而且艺珍当时被罚的样子，如在眼前，应是没有掺假的。

想到这里，阿秀苦无头绪，一切好像的确有关联，但是还是有什么地方不对，当初吩咐素心去查报门小丫头的底细，不料素心乍然吐血卧病耽搁了，桩桩件件似有天意，那些微妙的关联似乎就在眼前，但是挥手间，已经湮灭寂然。

“姐姐想到什么了？”莲儿见阿秀眉间深结，出声轻唤。

“原本我让素心去查那报门的小丫头，结果耽搁了，如今再查，恐怕要多费不少心思。”阿秀抬眼回答。