秋菊拧了拧她的脸，嗔道：“就你话多，还不快去干活。”

这边秦娥快步去了正房，一掀帘子就看见穿着褐色对襟长袄的二嬷端了盆水从里屋出来。

秦娥上前接过水盆，道：“二嬷快歇歇，这种小事我来做好了。”

二嬷去抢水盆，道：“大小姐是金枝玉叶，怎么能做这种粗活？”

秦娥道：“二嬷，您是母亲的乳娘，母亲身子不好，多亏了您里里外外的照料，我在心里是把您当外祖母一样的长辈孝敬的。”

二嬷红了眼圈，哽咽着喊了声“大小姐”。秦娥也红了眼睛，垂头把水端出去倒了。

秦嫣出事当天，二嬷的尸体在村外的河里被人找到。桥下的冰面被砸了个窟窿，二嬷就是从那里掉了进去。捞上来时，整个人冻成了冰坨子，怀里还紧紧抱着给沈氏抓的草药。

秦娥回来时，二嬷已经收拾好情绪，和蔼道：“快到晌午了，我去厨房帮看看。”

秦娥目送她出去，平静了一会儿才掀了厚厚的棉帘子进了里屋。

沈氏穿着藤黄色的对襟短袄，盖着棉被靠在大迎枕上。乌黑的头发盘了圆髻，带了一支素面银簪，白皙的脸庞带着久病不愈的倦容，见秦娥进来，露出温温柔柔的笑。

秦娥站在门口，泪意又涌了上来。

沈氏见她不动，笑道：“傻孩子，站在那干什么，快过来坐。”

秦娥连忙走过去，紧紧抱住沈氏的胳膊，依偎进她的怀里。

沈氏笑的更开心了，抚着她乌黑的头发笑道：“你怎么也像嫣儿似的了，抱着我的胳膊撒娇。”

秦娥感受着母亲温柔的怀抱，使劲儿咬了下嘴唇才没让自己哭出来，瓮声瓮气的道：“难道只有妹妹可以撒娇，我就不可以吗？娘真偏心。”

沈氏呵呵笑起来，低头看她。“我们元娘居然会吃醋了，可真是稀奇，快让我瞧瞧。”

秦娥作为长女，人前人后都自我要求甚严，说话做事都稳重大方，很少做小女儿态，因而沈氏十分意外。

秦娥也有些羞酣，更低了头不让她看。母女两个在午日温曦的阳光下嬉笑着，一片温馨宁静。

秦娥趴在沈氏的怀里，懒懒的说了好一会儿话才恋恋不舍的离开。二嬷端了饭菜进来，打趣道：“大小姐可真是灵丹妙药，每次来看夫人，夫人的病就好了许多。”

沈氏笑道：“元娘最近性子活泼了许多，也柔软了许多。”

二嬷道：“这样才好呢，以前大小姐就是心思太重了，思虑太重可是伤福寿的。小姑娘家，就是要欢欢乐乐的才好。”

沈氏神色黯然的叹口气：“是我的错，若不是我身子不争气，她又怎么会小小年纪就当家理事。若不是我被方氏陷害，又怎么会堂堂的千金小姐不做，跟着我流落到这冰冷山坳里受苦。”沈氏眼里蓄满泪水：“是我这当娘的没有用，连累了孩子们！”

二嬷后悔不迭，暗恨自己不会说话，忙拿了帕子给她擦眼泪：“夫人千万别哭，眼睛刚好一点，若是哭了又要疼好久，两位小姐又要心疼了。二小姐的病还没好呢。”

想起二女儿，沈氏泪意更胜，但也忍着没有再哭。

沈氏深吸一口气，似是下了决心，如水般清澈的眼睛透出坚定的目光。“二嬷，你给我磨墨，我要写信。”

二嬷吓了一跳，但还是很快的备好笔墨纸砚。

沈氏挽了袖子低头写信，端庄秀丽的簪花小楷很快写满了一页纸。约半盏茶的功夫，信就写好了。沈氏将信封好，沉默了几息，在信封上写下“秦沇亲启”。

二嬷心里默默叹口气。

夫人要写信，她还以为夫人想通了，准备以退为进，跟老爷服个软。没想到通篇信写下来，只说两个孩子大了，大小姐更是到了说亲的年纪，让老爷记得她是嫡出的大小姐，跟着她呆在辽东府的祖宅不像个样子，让他派人把两个孩子都接回去。

却没有提接自己回去。

夫人到底还是不肯原谅老爷，甚至连夫君也不肯叫。

二嬷看了眼写了封信就累得说不出话的沈氏。

夫人一直苦苦撑着，不过是因为两个小姐还小。若是小姐们被接回了府，夫人怕也撑不下去了。

二嬷拿着信暗自伤心，沈氏睁眼笑道：“嬷嬷想什么呢？”

二嬷踟蹰道：“夫人，您这又是何必呢？就跟老爷服个软好了，虽然委屈，但只要咱们回去了，还怕收拾不了方氏那个贱人吗？”

沈氏摇摇头，沉声道：“嬷嬷，他们若是想让我回去，当初就不会把我送过来了。秦家是不会要一个娘家被满门抄斩的嫡妻的。”沈氏冷声嗤笑：“这些年，他们一直等着我死呢。我死了，他们就可以既保全了诗书礼传世家的好名声，又可以赶快联一门好亲，稳固秦家的百年基业。或者更进一步，谋个三品以上的缺。说不定还有机会拜相入阁，再出位阁老。他们可是肖想那个位置很久了。”

二嬷又何尝不知道这些，但心里终究意难平。“可是夫人，你就这样便宜了方氏吗？”

沈氏双目微阖，面容端凝。

“我不在乎了，秦沇到底信不信我会害人，对我到底还有没有感情，是不是方氏在陷害我，这些我都不在乎了。从他决定把我送出秦府，甚至连元娘和嫣儿都不要的那刻起，我的心就死了。”

沈氏看向二嬷：“倒是对嬷嬷我十分歉疚，那日大嬷为了救我抗下了所有的栽赃，一根绳子把自己吊死在房梁上。还有春兰和夏竹，跟了我十几年，最后我却没能保住他们，也不知道被夫人卖去了哪里。”泪水从沈氏的眼睛里夺眶而出。“我最恨的，其实是我自己，是我的无知和无能害了她们。”

二嬷哭着握住沈氏的手：“夫人，是方氏处心积虑要害您，您怎么能怪自己？您待奴婢们那样好，沈家带奴婢们那样好，就是死又有什么关系。大姐、春兰、夏竹，她们就是为着这个义无反顾的保下您，您可千万不能这样自暴自弃啊！”