齐氏的目光放的很远，带着一点惆怅，“咱们这位三老爷，虽会很感谢我告诉他何氏干的那些混账事，但对我也没什么好印象了。这一招其实是杀敌一千，自伤八百，若不是为了晓哥儿，我是不会做的。”

“何氏放高利贷的事虽不光彩，比起偷盗沈氏嫁妆，过错可轻多了。后者是直接损害了大房的利益，我若说了，就是挑拨大房和三房的关系，两面不讨好，所以我不能说。”

百灵仍然不解，大着胆子问道：“那您为何还把这事告诉大小姐呢？”

齐氏没接话，而是来到一盆开的热闹的牡丹旁，“花房养的真不错，瞧这刚送来的牡丹多漂亮。”说着拿起小剪子，咔嚓剪下一支半开的牡丹。

那牡丹是名贵品种，好不容易在寒冬腊月养到半开，却被齐氏一剪子就剪没了，百灵看着十分心疼。

齐氏看她一眼，笑道：“心疼了？”

百灵道：“这花就是给您开的，您看她一眼闻她一下都是她的福分，剪下来觉得高兴，那她就尽了本分，没什么好心疼的。”

齐氏伸手点了她光洁的脑门儿一下，“机灵鬼，明明心疼的够呛，还说出这么多好听的话哄我。”

百灵笑嘻嘻道：“哄您高兴也是奴婢的本分。”

齐氏把花放到鼻子下嗅了嗅，叹道：“沈家如果不出事，秦元娘就是真正的天之娇女，富贵荣华取之不尽，可惜……她命不好。就像这朵半开的牡丹，虽然身份显贵，姿容渐显，但娇滴滴的，一点点的外力就能够摧毁她。”

“我告诉她何氏的事情，的确存了让她去攀扯何氏的心思。但更多的，也是想帮她一把。”齐氏的声音有些轻飘，“我若不告诉她，沈氏的嫁妆迟早要被老夫人和何氏给吞没掉，到时候她就失了最后一点依靠。没有娘家，没有地位，再没有了钱，等待她的只有绝望的将来。”

“女人要在这世上安身立命太难了，我提醒提醒她，也算是还了当年沈氏对我的照拂。至于她能不能保下这份遗产，就看她自己的本事和造化了。”

百灵戚戚然道：“夫人真是仁义。”

外面有小丫鬟敲门问午饭的事情，百灵出去应付。

“我仁义吗？”齐氏在屋里盯着牡丹出神，脸上浮出一抹自嘲。

窗外高高的天空笼着一片浓云，让天光也暗淡下来。几片叶子打着旋儿从屋檐底下经过，衬着冬日的天色凄凉又冰冷。

冬梅和翠儿哈着气从外面进屋，灰文从两人手里接过食盒，秋菊急急把门合上，把寒风冷雪挡在外面。

“怎么回来的这么晚，路不好走吗？”秋菊转身去给灰文帮忙，“菜凉了没有，凉了拿去热一下。”

秋菊拿着盘子的手一顿，低头瞧了遍菜色，眉头一皱，“今天的饭菜怎么这么寡淡？”

在炭盆旁烤火的冬梅闻言道：“别提了，我今天去的比平常还晚了一会儿，结果到了一看，各房的人都在那等着呢。大厨房居然没做出饭来！咱们能吃上饭都要谢天谢地了，下一顿我都担心会吃不上。”

秋菊不敢置信，“怎么会这样？”

冬梅从鼻子里哼了一声，“现在府里简直乱成一团，厨房的人不在厨房，守门的人不在守门，扫地的人不在扫地，到哪都找不到人。今天是吃不上饭，明天还不知道会出些什么事。”

秋菊制止她，“又信口乱说。”

冬梅悻悻的闭嘴。