姜氏闻言脸上闪过一丝不自然，随即道：“也没有什么，老爷这几天外感了一些风寒，身子有些不适，皇上体恤他年老功高，特意让他在家休息几日！”

听她这样一说，方明珠不由有些失望，方相爷这几天休息在家，就不确定他是不是知道孟英奇户部的事情了。不过，以方相爷之前对朝堂之事的重视，他应该不会没有耳闻才对。况且，自己上次回门的时候，也已经跟他说过孟英奇公务繁忙了。她有心把话题引到自己想说的上头，却又听见姜氏问道：“上次回门，姑爷没有过来，你说是公事繁忙。这回他居然又没有送你过来吗？”

听她的口气，好像对孟英奇的事情毫不知情。方明珠暗自叹了口气，点头道：“实不相瞒母亲，自从婚后相公被户部招去，至今还没有回来过的。开始几天倒还有消息，说是太忙了无法回来。这几日，却是一点音讯都没有了。女儿也是在家里等的心焦，方才想回来散散心，也顺便问问爹爹，可知道是什么缘故？”

姜氏不妨她居然一下子就说出了来意，一时倒不好随便搪塞她。只得假意惊讶道：“什么？竟有这样的事情？户部莫不是出了什么大事了？你且别慌，先好好儿坐一会儿。这会儿你爹爹应该在书房，你也知道他的习惯的。即便不上朝，每天都是要处理许多事情的。待会儿我让人帮你通报了，你就跟他说说姑爷的事情吧！。”

方明珠知道她说的是实情，本身在家里时，她在方相爷那里，也不过是可有可无的一个女儿。现在嫡母这样的态度，已经算是客气了。当下便笑道：“自然是爹爹的事情当紧！相公若是真有什么大事，应该户部会有人上门通知才是。也是女儿性子急，没有经历过什么大事，所以就慌了神。谢谢母亲费心。”

见她依然是在家里时候的谨小慎微，姜氏暗暗松了口气。料想后院的那个女人应该跟她没有什么牵扯了。只是，还是有几分不放心，那个女人性子那么坚韧，都熬了这么多年都没有松口，也不肯低头，怎么女儿刚刚出嫁，居然就抛下一切就这么去了？莫不是她到底还是留下了什么，方明珠没有发现？或者，方明珠发现了，却刻意隐忍不发？

姜氏自己心里有鬼，所以看方明珠左右都是起疑。只是这庶女的性子是她从小看到大的，历来给她的感觉就是说好听点叫谨慎懂事，说难听点是胆小怕事。上次若不是自己派人一力威逼利诱，她也未必会有那么大的胆子就抢了方珍珠的夫婿。说起来，她如今有这样一门好亲事，还要谢谢自己呢！

这样想着的时候，姜氏又把自己的疑虑打消了一些。不过还是拿话来套了一番：“傻孩子，你跟我客气什么？说起来，你虽然不是我亲生的，可是毕竟也是我一手带大的。你亲娘宁姨娘在的时候，跟我也是很有几分姐妹情分的！当初，老爷最宠她，我也最喜欢她。只可惜那么一个娇贵柔弱的人儿，却偏偏是个没福气的，刚刚生下了你，她就去了！”

姜氏说的情真意切，眼底甚至还泛起了一丝泪意。方明珠却丝毫没有什么特别的反应，而是跟在家里时一样满脸感激不尽地道：“母亲一向都待我视如己出。总归是我那姨娘没有福气！母亲快别伤感了，您对我的恩德，女儿这辈子都不会忘记的！”

姜氏见她表现如常，也就暂时按下了疑虑，一边让人叫二小姐玉珠过来陪妹妹说话，一边派人去通知相爷不提。

却说小环，在花园里左转右转，很快就到了个僻静的小院。“常妈妈，常妈妈在吗？”空旷的小院外，只听得到她自己的声音在回荡。

看样子这个院子里已经很久没有人来住了。小环耐心等了一会儿，到底还是决定再试试。她轻轻走到院门口，一推院门，院门发出吱呀一声粗糙的响声，却听见里面传来一阵怒喝：“哪个不开眼的小蹄子过来淘气？都说了老婆子昨夜多喝了几杯。回来歇歇气！怎么还来找我的晦气！”

是熟悉的声音，小环大喜，连忙走到院内，见里面一间屋子的门虚掩着，便推门进去了：“妈妈是我！四小姐身边的小环！”

屋子里光线很暗，一个身躯肥胖的老妪侧身躺在床上，眼睛眯缝了看着外面。显然，她正在适应从屋外透进来的亮光。

待看清来人正是小环以后，她的脸上露出讶异的表情：“丫头，你不是跟着四小姐出嫁了吗？怎么又回来了？你过来干什么？”

她的话说的又急又快，好像小环做了一件很不应该做的事情。

“妈妈，四小姐今天有事回来一趟。我就抽空过来看看你！当初四小姐在家里，多亏有你老人家提点着，才没有行差踏错。她这是特意让我来看看你，顺便表表心意！”小环说的情真意切，还从贴身的袋子里取出一个荷包，塞到那婆子手里：“妈妈，您在府里，也没有个人手照应。这是四小姐的一点点心意，您就拿着它，也算是攒点养老钱！”

那婆子的手刚碰到那个荷包，忽然像被烫到了一样，对着小环道：“拿走，拿走！谁敢用四小姐的钱？你是怕我死的不够快吗？之前对四小姐的好，也不关我的事！我不过是受人之托，忠人之事罢了！现在那个人已经死了，我也不用再多操心啦！你回去跟四小姐说，让她别惦记着我这个孤老婆子了！我不值得她惦记！”她说着，双手慢慢扶着床沿，坐了起来。

“妈妈，您可不能这样说！您对我们小姐的好，小姐可都记在心里呢！说起来，我这次来找您，还是有事情想要求您帮忙呢！”小环见她话说的无情，神色却很是凄婉。知道她必有苦衷。

想想也是，这位常妈妈，以前可曾经是这府里有体面的管事娘子里的头一份。只因为一次办差不力，被人揪了错处，就被夫人罚下来了。她被罚之后，不知怎的竟然开始酗酒，而且每喝必醉。这下不但之前的体面荡然无存，就连稍微有些脸面的婆子也敢驱使差遣她了。

不过，说也奇怪，就是这常年醉酒的常妈妈，夫人居然睁一只眼闭一只眼的容她到了现在。

而也是这个常妈妈，在清醒的时候，遇见方明珠被姐妹们欺负，随口指点方明珠了几句话，居然让她很快就脱离了纷争。

所以，方明珠对自己的乳母不过是面子情，对这个常妈妈，却一向是敬重异常。凡是遇见什么大事，烦心事，总会差遣小环去跟她说道说道。