正统十一年四月，暹罗国首府大城。
雨季刚刚来临，不久前一场急雨带来久违的清凉气息，黄昏将临，天边忽然透出几缕淡淡的夕照，昭批耶河日渐充盈的水波荡漾出金色涟漪，远处，大城之中巍巍矗立的上百座金顶佛塔此时显得无比瑰丽而庄严。
河面上千帆争渡，熙熙攘攘的船流之中，两支大明福州制造的大船正慢慢驶近港口，引来其他船上人们羡慕的目光。为首的船头一名十四五岁，脸颊清瘦，眉目端方的少年正端坐在舱顶的平台之上。少年人一身古铜色的肌肤，四肢修长紧实，此时正一动不动地瞭望着远方，似在想心事。
“小丘，你还在这里发呆啊。我们到了，准备下船了。”甲板上走来一个二十岁上下，大食人模样的青年，笑着对丘胤明招呼，正是哈桑。
丘胤明回过神来，朝他一笑，从舱顶跳了下来，道：“今天是卫塞节。一会儿有热闹看了。”
哈桑道：“这还是托了你们的福。这大城里面，除了大明的商人，其他外族人都进不去呢。”
二人谈笑间，两支船已靠上了岸。收拾一番，一行四十来人，租了十头大象，载着货物，在天色刚刚暗下不久后进入了这南洋最华美的王城。大城的内城仅供皇室贵族以及富商名流居住，一般的外族和平民是进不去的。他们以前也来过，不过这次最凑巧，赶上了节日。在一家客栈落脚后，众人便三三两两结伙而出。
此时距丘胤明刚跟了铁岩已有近五个年头，团伙的生意比起当时发达了许多。当年从泉州贩运那批火铳去吕宋的时候，被合伙人马宝才家的船队领头出卖，吃了点亏。幸好对头只不过是黑鲨里面的一个小头目，收了船队领头的好处帮他除掉主人家，顺便想抢一票，结果被铁岩他们一举消灭。马宝才对铁岩感激不尽，从此后每每出高价请他们护送马家的商船，而且也成了走私生意上的长期合伙人。铁岩一众在苏禄安营扎寨，买了新船，逐渐又招募了百来名水手，频频来往于广州，吕宋，苏禄，暹罗，和马六甲。几年来声势不断壮大，曾多次与黑鲨的船队交战，最终在数月之前和黑鲨大头领辛加于马六甲海峡南面大势火并，血战一天一夜，将黑鲨团伙彻底铲除。自此南洋商路上少了一大祸害。
哈桑多年来最大的愿望便是有朝一日，能攒下足够的钱，买一艘船，自组商队回到巴格达的老家。如今这个愿望终于实现了。这次，丘胤明和林祥正是要送哈桑和阿里至马六甲，与他们告别后经占城贩运一些沉香木至广州。途径暹罗正好再做一笔生意。
节日的夜晚，城市被鲜花和烛火装点得如同仙境一般，湿润的空气里飘散着茉莉，玫瑰，百合及无数不知名鲜花的香气，混合着数百座大小佛寺里飘出的香油烛火气息，带来无比祥和之意。相传，佛祖释迦牟尼出生，成道，和涅磐均在四月的月圆之夜，南洋诸国笃信佛教者在这一天都要做大法事，敬佛，斋僧，热闹非凡。入夜后，尚有众多僧人和信徒手持莲花和烛火步行在城中的大街小巷。在暹罗，举国上下都是忠实的佛教信徒，于是大城的卫塞节在南洋诸国中素来是最为隆重瞩目的盛会。丘胤明，哈桑，阿里和林祥四个人这时正坐在闹市中的一家饭馆，一面享用暹罗国风味独特的美食，一面看热闹。街那头正浩浩荡荡走来一众僧侣，簇拥着一尊由白象驮着的金佛，颂经声传出很远，街边民众纷纷将手中的鲜花撒向佛像。
哈桑感叹道：“啊，这一去，不知道什么时候才会再回来看看。我会很想念这里的食物的。”
林祥笑道：“我看你最想念的还是酒吧。哈哈。”
哈桑和阿里是穆斯林，本不饮酒，可跟随铁岩的这些年里，入乡随俗，起先有些顾虑，后来便也半推半就地喝上了。哈桑是丘胤明最好的朋友，想到不久后就要送别，丘胤明心底很是舍不得。在团伙里头，除了铁岩，他觉得最可靠的头领就是林祥了。这个山东大汉心直口快，为人也厚道，和他一起出海心里总觉得比较轻松。丘胤明挺喜欢暹罗这个地方，除了东西好吃外，还有一个更大的诱惑。
吃饱了肚子，林祥带着几个手下去和当地的买家会面，而丘胤明，哈桑和阿里三人便迫不及待地出了大城，到河边雇了支小船和一个当地的小贩做翻译，摆渡来到昭批耶河的对岸。
一脚踏上对岸，眼前是截然不同的景象。
这里是大城外最大的贸易市场，狭窄的街市两边满是店铺摊位，讲究一些的用竹木搭起顶篷和墙壁，简陋的就是露天草席，人声鼎沸，夹杂着足有数十种各地方言的叫卖声和讨价还价声，牲口的叫声此起彼伏，纷乱嘈杂。季节尚早，还未有大批从大明，印度，或是更遥远的波斯和大食来的客商，市集上交易的大多是南洋诸岛的人。满眼望见，马鲁古的丁香，班达和苏门答腊的胡椒，爪哇的猪，牛，羊，和咸肉，吕宋的糖和烟叶，还有不知哪里来的短刀，斧头，首饰，布匹，以及各式日常用品。不时还有人因为讲价不合而动起手脚，一片鸡飞狗跳。沿街多有摊贩兜售鲜果，烤鱼，炒饭，米粉，烟熏火燎，地上四散着瓜皮果壳，空气里弥漫着香料味道和汗味油味，很难让人相信，这里和方才那繁花似锦，金碧辉煌的内城仅一河之隔。
穿过了市场，便是外城下层民众聚居之处。三人熟门熟路地绕过几条小巷，前面灯火明亮，人头攒动之处便是他们今晚的目的地。尚未走近，耳边便传来了无数人兴奋的叫声和间或响起的鼓声，铜锣声，助威呐喊声。
这里就是暹罗国都城最大的拳术擂台赌场，每晚都聚集了来自各地的拳手和聚赌的民众，通宵达旦，少则数百，多则上千人围观。原来，南洋一带自古民风彪悍，好勇斗狠，习拳者极多，而民众又好赌成风，于是当地便有豪霸开出场地，设立擂台赌场，吸引来往大城的各路拳手和赌徒。自从两年前偶尔发现这个地方，每次路过暹罗国大城的时候，丘胤明必定会到这里。
当年初到吕宋时的经历，在他心中留下了不可磨灭的印记。当时弱小，稍不留神就只有任人宰割的份。活下去的念头就是他唯一的救命绳索，于是拼命地发奋练武，加之上天似乎也眷顾，才活到了今天。如今团伙里所有人对他刮目相看，而期间各种难以名状之苦，只教人不堪回首。
不出海的时候，生活很乏味。每天清晨独自背上沙袋在河滩和山丘之间往返奔跑，而后是更加枯燥的踢打树桩，除此之外才是跟铁岩学习拳法，刀法，以及每晚的打坐吐纳。练功之余，唯一的消遣便是哈桑那一箱子书。哈桑生性懒散，虽然嘴上说着要学习中华典籍，可实际上却是三天打鱼，两天晒网，那些书多数都只有丘胤明光顾。这些年，把这箱五花八门的书籍都看完之后，书中说的东西很多他都无法体会，以至每每令人有些苦恼和丧气。原本很清楚的心境也越来越迷茫起来，难道人生下来就只是为了像飞禽走兽一般活下去而已么？郁闷或烦躁的时候，只能再去练功，即使累得浑身散架，晚上至少能睡个安稳的觉。