丘胤明岔开话题道：“你没想过？万一礼部通知到崖州府说我中了探花，崖州府回上来说查无此人，我麻烦就大了。”

“嗯，这倒也是。”东方炎道，“那你打算怎么办？”

丘胤明道：“先把官做起来，真的出事了再说。”

两人正讲着，忽见墨竹从前面急走而来，口中道：“少爷，丘公子，不好了！”东方炎一惊，问道：“出什么事了？”墨竹上前道：“客栈里头要挤破门槛了。都是些介绍房子佣人的。太多了！招呼都来不及。”

两人一听，笑了出来。原本还愁没房子呢，没想到这么多人找上门来。于是快步赶回客栈。一进大厅，就有许多人围了上来，七嘴八舌。两人只得连连说：“多谢多谢，房子已有了。”挤上楼梯吓了一跳，走道里还有十几个人等着他们。费了许多口舌方将这些闲人打发走，关门大吉。

第二日一早，王大人的管家派人送来了房契，二人总算离开了这家住了一个多月的客栈。客栈的账房笑脸相送。一家客栈出了五名进士，主人定是要烧香拜佛，生意兴隆了。王大人管家物色的房子果然很好，大小正合人意，离翰林院只有两个街口之遥，三间宅院左右相连。丘胤明和东方炎一行到时，楚骏正好也来了。三人相互问安后各自进房安顿，而后又登门拜谢王大人，不在话下。

丘胤明的房子最靠近街口，比东方炎和楚骏的小些，不过还是太宽敞了。他推开大门，只见天井里两名家丁正在很起劲地扫地。正面是间空空的客厅，左右各有两间耳房，房子看起来尚有七成新。正环顾间，从厅后跑出一个黑黑瘦瘦，三十五六的人，满面堆笑道：“请问你是丘大人吧？”丘胤明尚未习惯“大人”二字，总觉得别扭，只是点了点头。那人立即道：“我是你的管家，我叫柴班。”

丘胤明一皱眉头，这算什么好名字。他打量了一下这个颇像干柴的管家道：“里面安排得怎么样了？”柴管家说道：“差不多了。就是客厅书房卧室里的摆设要等大人决定。”管家说话顺溜得很，又道：“大人要不要见见下人？”还未待他回答，柴管家便向里喊道：“哎——所有人出来——见过丘大人——”只听见屋后脚步声响，四个家丁，两名丫环急匆匆奔出来，不一会儿，还有个六十多岁的老头儿围着围裙走来。柴管家讲顺口溜一般将佣人的名字向他说了一遍。丘胤明点头向佣人们说了一句：“你们先去忙吧。”又对管家道：“我要四处看看。”柴管家马上进前引着他向内，边走边推开每一扇门让他巡视一番，嘴里还不停地讲着：“看，这间客厅里的桌椅都是好木料，这里可以放几盆花，这里挂张画方好。那外头是佣人住的。大人当心门槛。啊，这间可做书房，这边有间小厅，那两间是厢房。哎，再进这门，你看，这是内院。卧室。那墙外头是厨房。后门旁边还有个小马厩。大人若嫌地方太小，后门外还有些小户可以买下。”丘胤明边走边看道：“不用了，待会儿你开张单子我看，缺什么我给你钱去买。”柴管家道：“那我先去了。大人随便看看。”丘胤明点头道：“一会儿到书房来。”

管家走开后，丘胤明仔仔细细地将宅内各处房子看了一遍，有好几间屋子暂时派不上用处，于是至书房中坐下。书房还是空的，架子上没有书，桌上没笔没纸。看来起家真是桩麻烦事。不一会儿柴管家来了，捧着笔墨纸砚，先将一张写得满满的单子递与他道：“这是还缺的器皿被褥等等，共五十八件，大人看还要什么？”丘胤明浏览一遍，见该想到的都有了，满意地说道：“先这样吧，我再开一张书单给你。”于是拿起笔边想边写下几十册书名，而后找出两个金锭递与管家道：“你拿去，买完后取些零头与佣人们分了自己买点什么，整的就留在你那儿。”管家连连谢过，接下出门去了。丘胤明见无事，便到东方炎家中坐了一个多时辰，出来时却吃了一惊。

自己家门口围了好些老百姓，柴管家正面色尴尬地指挥两个家丁往门里搬东西，丘胤明快步走上前将柴管家拉进门里，问道：“柴班，这怎么回事？”柴管家将他带至厅后，皱着张脸道：“大人，这事，谁都不能怪，有人说……”

“说什么？”

“说这宅子里有鬼！五年前有人上吊死了，一直没人住过。”

“荒唐。”丘胤明道：“你相信？”柴班说：“我是不太相信，做了十来年管家，这闹鬼也不是头一回了，只是怕……”

“怕什么，有我呢。”

柴管家见他口气硬朗，便直说道：“我怕佣人们不愿留下。”丘胤明道：“那不妨，我又没有家眷，不用许多佣人。趁人还在，快把屋里布置起来，角落里头都擦干净就行了。”柴管家答应了一声便去了，几个佣人手脚不停地忙到上灯时分，才把空屋子打点得挺像样子。丘胤明心里对这个勤劳的管家很满意。四个家丁和两个丫环都是北京城里的人，厨房烧饭的老头儿是乡下来的，菜炒得不错。丘胤明观察了半日，已发觉丫环家丁听说有鬼，都显得有些惶恐不安，倒是那老头儿仍旧乐呵呵的。